Oscar Landerretche

Sobre el Banco Central y las políticas monetaria y cambiaria

2012-02-10T03:39:00.001-08:00

La entrada de hoy sobre política monetaria, cambiaria y la economía política del Banco Central salió publicada como columna en el diario La Tercera bajo el título "Todos los hombres del Presidente".

Como ocurre cada cierto tiempo, estamos en temporada de apreciación cambiaria. En lo que va del año el precio del dólar ha caído en forma fuerte y rápida, acompañado de una caída melliza (aunque más titubeante) del Euro. Las razones detrás de la depreciación de ambas monedas han sido ampliamente reporteadas.

Los rezongos de los exportadores no se sienten demasiado fuertes por el momento, quizás por que sus voceros andan de vacaciones, pero si es que esta situación se profundiza durante las siguientes semanas les aseguro que volverán.

Para el Banco Central, desde mi punto de vista, la situación no es demasiado complicada desde un punto de vista técnico. La inflación, que se estaba poniendo un poco “chúcara”, dio una buena señal en enero y es probable que las tendencias cambiarias “la ayuden a morir”. El Banco debe ser conservador con las rebajas de tasas hasta que la tendencia de caída en la inflación se afirme y guardando municiones por si es que los prospectos internacionales se revierten hacia lo negativo. El escenario central del mercado es que las tendencias que existen harán converger a la inflación de vuelta al centro de la banda aunque el Banco Central no mueva su tasa de política. Es muy probable que una baja violenta de tasas en un escenario de recuperación internacional, que ha subido en probabilidad, desancle las expectativas inflacionarias.

Mi postura respecto del tipo de cambio es que, a menos de que haya evidencia de riesgo o presencia de ataques especulativos o burbujas, se debe dejar a los precios fluctuar libremente. Casi siempre cuando se empuja al Banco Central a intervenir el tipo de cambio los principales beneficiarios son grandes conglomerados que aumentan sus márgenes a cambio de reducciones en el poder adquisitivo de los trabajadores (cuya canasta tiene un componente importado grande). El fomento de exportaciones (especialmente de nuevos exportadores y de nuevos productos) es labor de una política industrial potente y desacomplejada pero focalizada, esa misma que este gobierno nos informó que se encuentra suspendida.

Desafortunadamente, si la apreciación cambiaria es demasiado rápida es muy probable que la economía política que rodea al Banco se deteriore. Todos recordamos las famosas reuniones de “coordinación” entre el Presidente y el consejo del Banco Central en octubre del 2010 justo después del feroz lobby que los exportadores le hicieran. En las semanas y meses posteriores el cambio en comportamiento del Banco Central fue notorio con una trayectoria de tasas más lenta y una intervención cambiaria en la que el Banco no creía.

Ahora el expresidente de la SNA y cabildero cambiario jefe de ese entonces está en el gabinete y ya hay voces desde el gabinete pauteando al Central por los medios con dos de los cinco consejeros del Banco nombrados por el Presidente. Si la Moneda llama a una nueva reunión de “coordinación” los mercados sabrán que esperar respecto del comportamiento del Central.

Personalmente creo que se está creando un escenario propicio para que los ejecutivos y consejeros del Banco muestren su capacidad para ejercer sus cargos con independencia, tal como lo establece nuestro ordenamiento jurídico.

Sobre reforma tributaria y como discutimos propuestas

2012-01-27T10:22:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre las propuestas de reforma tributaria salió como columna en La 3a bajo el título de "Teorema freak: reflejo revelador".

Hemos intentado contribuir con tres ideas freak para revertir el sesgo del sistema tributario contra los pobres, el trabajo, la educación, la innovación y el emprendimiento popular. La primera fue el "IVA Progre": un sistema graduado de IVA por nivel de ingreso usando la tecnología de medios de pagos electrónicos. La segunda fue "la Cuenta Educativa Tributaria": la eliminación de franquicias al gran capital y su traslado a las familias que financian educación. La tercera fue "el Vamos": el alza de impuesto a las rentas de la explotación a gran escala de recursos naturales y su uso para generar franquicias tributarias a los emprendedores jóvenes y de origen popular.

Las tres ideas son muy difíciles de implementar y requieren más análisis, por cierto. Ese es el objetivo de las ideas freak: desafiar y provocar.

No es raro que nos cuesten este tipo de ideas. El esfuerzo necesario para mejorar la equidad es colosal. Piensen que durante los 20 años de la Concertación todo lo que se hizo (Auge, seguro de cesantía, reforma previsional… etc.) apenas alcanzó para evitar el empeoramiento en equidad que ocurrió en el resto del mundo. El esfuerzo requerido para pasar a la ofensiva en este tema es mayor y uno de sus elementos centrales es atreverse a proponer, pensar, discutir y analizar ideas que antes se descartaban a priori por prejuicios técnicos.

Recibí comentarios a las tres ideas, todos los cuales agradezco. Motivaron el teorema freak de hoy: "El reflejo revelador", la tendencia que uno tiene a revelar sus prejuicios políticos en el reflejo automático frente a una idea.

Un ejemplo: respecto de la propuesta del IVA Progre recibí dos tipos de comentarios.

Algunos inmediatamente pensaron en cómo el mecanismo podía servir para evadir impuestos: las señoras de Chicureo, me decían, enviarían a sus nanas a comprar aprovechando el IVA más bajo a las que estas tendrían derecho. Mi respuesta era que esto no era posible con transferencias electrónicas, porque quedaría registro del pago y subiría la tasa de IVA de la "nana". La señorona de Chicureo tendría que repartir sus compras entre decenas de "nanas", compensarlas por el alza en sus tasas y lograr que el SII observe estos pagos electrónicos extralaborales y no los investigue. Bueno, ok, pero igual no me gusta, me decían.

Otros, en cambio, pensaron inmediatamente en cómo mejorar la propuesta en vez de objetarla. Me dijeron: ¿Por qué no hacemos mejor un sistema de devoluciones de IVA al estilo del impuesto de la renta, con la misma gradiente que propones, pero con tecnologías más convencionales? Yo dije: de acuerdo. Conversaciones similares me ocurrieron en las otras dos propuestas.

Constato lo siguiente: hay gente cuya reacción de Pavlov respecto de toda idea que se meta con los pilares de la desigualdad en Chile es: "No, no se puede, es ineficiente", y hay otros cuya reacción es "ok, pensémoslo bien y veamos cómo mejorarlo".

Al final, las propuestas se analizarán, modificarán o descartarán. Es muy posible que las tres ultimas ideas freak sean, al final, malas ideas, quién sabe. Pero los dos reflejos automáticos son reveladores: indican disposiciones diametralmente opuestas respecto del problema de la equidad.

Sobre impuestos, innovación y emprendimiento

2012-01-13T05:06:00.001-08:00

La entrada de hoy sobre reforma tributaria, innovación y emprendimiento fue publicada en el diario La Tercera bajo el nombre "Idea Freak #12: el Vamos".

No es solo el sistema tributario el que está sesgado en contra de la innovación en Chile. Un caso que lo ilustra fue el del inversionista israelí Arnon Kohavi, que vino a invertir en Chile en un fondo de capital de riesgo orientado hacia el emprendimiento y que, tras seis meses, decidió irse, tan raudo como llegó, dando su razón: "El problema central de Chile es la brecha extrema que existe entre los jóvenes emprendedores y la vieja generación… Un puñado de familias monopólicas que controlan el país y no quieren moverse...".

La innovación es la introducción de nuevos productos o procesos, validados por el mercado. No tiene por qué estar asociada a nuevas empresas, pero suele estarlo. Los estudiosos nos dicen que entre los jóvenes que emprenden existe una mayor propensión a innovar que entre los viejos; que los emprendimientos juveniles, en promedio, son exitosos al tercer intento (previo dos fracasos); que la edad a la que se maximiza la probabilidad de éxito es cercana a los 30, y que los emprendimientos de jóvenes que no heredan capital ni redes sociales se enfrentan casi siempre a problemas de liquidez, lo que significa que no les sirve que les quites recursos para devolverlos luego vía subsidios. Además, sabemos que la equidad en Chile requiere una mejor distribución de la propiedad empresarial. Por eso, la idea freak de hoy es: el Vamos.

El Vamos sería una exención tributaria para los emprendedores que cumplan tres condiciones: sub-30; embarcados en su primer o segundo intento, y cuyas empresas sean enteramente de propiedad de individuos elegibles para el programa. Para evitar chanchullos debe pensarse con cuidado la focalización de este beneficio vía tamaños máximos de inversión inicial y en jóvenes de estratos populares (por ejemplo, si son de familias sin educación superior o si son la primera generación con ella). Ojo, que esquemas como este existen en países como Singapur, Australia y otros.

Una de las gracias que tendría este sistema es que les daría poder de negociación a emprendedores jóvenes frente a inversionistas. Les daría la posibilidad de desarrollar "solos" (con crédito bancario) su idea con tratamiento tributario preferencial. Eso implica que si alguien quiere invertir en su idea, haciéndoles perder el beneficio, los tendría que compensar.

¿Cómo financiarlo? La respuesta es obvia: subiendo los impuestos a las rentas, en particular las que derivan de la explotación a gran escala de recursos naturales. Sobran rentas, faltan emprendimientos innovadores y emprendedores populares.

Hemos visto últimamente el chocante clasismo y racismo de la elite chilena. Se refleja también en una cierta noción implícita de que la innovación llegará de afuera, importada de Alemania, California o donde sea, que la traerán "huincas", que los chilenos son mano de obra y eso. Yo me pregunto sobre la viabilidad de un modelo de desarrollo que hace la apuesta contraria: que apuesta a que la innovación y el emprendimiento surgirán de acá, y que apuesta adonde la ciencia, la experiencia y el imperativo de la equidad nos dice que está el futuro: los emprendedores jóvenes populares.

Sobre impuestos, educación y FUT

2011-12-30T05:45:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre impuestos, educación y FUT apareció como columna en el diario La Tercera bajo el título: "Idea freak #11: del FUT al CET".

Una característica central de la estructura tributaria chilena es su evidente sesgo a favor de la propiedad de capital físico o financiero y en contra del trabajo, el capital humano y la educación.

Los empresarios y accionistas pueden postergar el pago del impuesto consolidado a la renta hasta que devengan un derecho sobre sus utilidades. Las utilidades no repartidas y que quedan con el impuesto global complementario pendiente, se cuentan en el infame Fondo de Utilidades Tributables (FUT). A juicio de muchos expertos tributarios, hay múltiples formas para licuar el FUT en la compra y venta de activos o, incluso, de bienes de consumo para que nunca paguen tributos. Por cierto, la práctica usual entre los países desarrollados no contempla este tipo de mecanismos.

No hay un tratamiento de este estilo para las inversiones en educación escolar, superior o vocacional. Las fuentes de productividad contenidas en las personas no reciben ningún beneficio tributario comparable al que recibe el capital y menos disponen de oportunidades de elusión como las que provee el FUT.

Una familia trabajadora que reinvierte una parte significativa de sus ingresos en educación, si no está exenta del impuesto a la renta, lo paga sobre lo que invierte. Luego, además, viene el IVA. Los aranceles educativos están exentos del pago del IVA, pero todos sabemos que estos no abarcan la totalidad de los costos de educar. La educación de calidad requiere materiales, transporte, libros, documentación, alimentación, conectividad, hardware y software, acceso a deporte, salud, etc. Todo esto cuesta. Además, en el caso de los estudiantes en edad de trabajar, existe un costo alternativo de su tiempo, consistente en los salarios que dejan de percibir.

Para las familias de trabajadores, profesionales asalariados y técnicos de clase media que invierten en educación, no hay crédito tributario, franquicia ni excepción. Cuando, en cambio, un millonario se construye un rascacielos, descuenta y "aplaza" impuestos, si es que no le construyen además obras civiles complementarias con fondos públicos. Este sesgo no puede continuar si es que queremos que la próxima fase de desarrollo sea protagonizada por el talento, el mérito, la creatividad, la ciencia y el arte. Por eso la idea freak de hoy es: la Cuenta Educativa Tributaria (CET).

La CET sumaría todo el IVA relacionado con insumos, servicios y materiales educativos y los impuestos a la renta pagados sobre ingresos re-invertidos en aranceles o materiales. Los ciudadanos solicitarían devolución de la CET en el ejercicio tributario anual paguen o no impuesto a la renta, o, si prefieren, podrían trasladar la CET al estudiante que lo guardaría como un crédito para rebajar impuestos a la renta cuando complete sus estudios y, por ende, suban sus ingresos y obligaciones tributarias. A diferencia de lo que ocurre con el FUT, este tipo de esquemas sí se aplican en varios países desarrollados, incluyendo Estados Unidos. ¿Cómo podríamos financiarlo? Una posibilidad es eliminar el FUT (alcanza de más), revirtiendo el sesgo tributario chileno en contra del capital humano, con el paso del FUT al CET.

Sobre el IVA

2011-12-16T05:53:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre el IVA salió como columna en La Tercera bajo el nombre "Idea Freak #10: el IVA progre".

Una dificultad con la reforma tributaria es su doble objetivo: alza de carga y cambio de estructura. Subir la carga para financiar mejoras en educación, salud y otros bienes públicos; y alterar la estructura, entre otras cosas, para mejorar la distribución del ingreso.

La equidad en Chile es empeorada por los impuestos. Cantallops, Jorrat y Scherman (2007), con datos del SII, muestran cómo la razón de ingresos entre los quintiles extremos pasa de 17 a 1 antes de impuestos a 20 a 1 después de ellos.

Una razón principal detrás de este efecto regresivo es el IVA que tiende a gravar el consumo entre hogares de trabajadores de ingresos bajos que casi no ahorran. Esto hace que el IVA equivalga para ellos, en la práctica, a un impuesto a los ingresos laborales. De hecho, entre los estratos populares, el IVA opera como un impuesto a la renta incluso sobre los ingresos informales. En cambio, hay una pléyade de franquicias tributarias para el ahorro y la inversión, actividades típicas entre hogares más ricos. El resultado es que el sistema tributario chileno es regresivo. Entre los países desarrollados es justo al revés.

El problema es que el IVA es casi el 45% de la recaudación. Esto implica que si uno baja su tasa para mejorar la equidad, tiene que subir fuerte otros impuestos para compensar y que no caiga la carga total. Como queremos subir la carga, los dados están inclinados en contra de bajar el IVA. Por eso la idea freak de hoy es el IVA progre.

Imaginemos un chip en el nuevo carné de identidad, vinculado a una base de datos del SII que registra el percentil de ingreso en que está cada ciudadano cada año. El IVA, en cualquier pago con débito (insertando el chip), dependería del percentil de cada uno. El IVA más alto sería 30%; el más bajo, 0%. Dada la distribución del consumo, esto probablemente da un IVA promedio como el actual y preserva su recaudación. El IVA iría subiendo con el percentil: en el 20 sería 6%; en el 80, 24%; etc.

Este sistema tiene costo de implementar, pero creo que las tecnologías para hacerlo bien están a la vuelta de la esquina y el impacto distributivo sería colosal. De hecho, dada la importancia del IVA, es difícil lograr el objetivo distributivo de la reforma sin meterse con él. Por cierto, habría que superar desafíos técnicos. Por ejemplo, como las compras con efectivo llevarían el IVA máximo, habría que subsidiar fuertemente el uso de pago electrónico entre los estratos populares, donde está menos extendido, para evitar un efecto perverso.

El IVA progre podría generar un gran efecto distributivo, abaratando harto el consumo para los estratos populares, a cambio de encarecerlo para los más ricos. Además, entre los más adinerados, al subir el IVA se reforzaría el incentivo a ahorrar e invertir, justo donde este incentivo es más relevante. Otra virtud: el IVA progre rebajaría el impuesto implícito a los ingresos laborales informales y ocasionales que hoy actúa a través del IVA, y que son tan importantes entre los más pobres, cosa muy difícil de lograr con reformas al impuesto a la renta.

A la primera suena como ciencia ficción. Piénselo un poco y verá que no lo es tanto.

Sobre las ideas

2011-12-02T02:55:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre las ideas en la política pública progresista se publicó como columna en el diario La Tercera bajo el título ¡Si hay ideas!

El martes a las 12 en el GAM se lanza el libro “El Chile que se viene: ideas, miradas, perspectivas y sueños para el 2030” editado y escrito por Ricardo Lagos Escobar y su servidor. En el libro participan 23 autores de edades 25-45, más los editores, con temas tan variados como: contaminación visual y profesores, reformas electorales y laborales, negocios indígenas y educación pública, cyber-militantes y consumidores, ahorro energético e impuestos (mi artículo). Comentan el libro Giorgio Jackson y Cristóbal Bellolio. Quedan cordialmente invitados. Algún tentempié y malicia ofreceremos.

El libro tiene una anécdota de origen. Proviene de una acalorada conversación entre los dos editores sobre esto de que “a la centro izquierda chilena le faltan ideas”. Mucha gente anda con la muletita esa. Les confieso que a mí siempre me da bastante rabia cuando lo escucho. Me da rabia porque conozco harta gente que está produciendo ideas progresistas y que merecen más atención. Mi postura es, entonces, que si hay ideas y que los que dicen que no las hay, no están estudiando, leyendo y pensando lo suficiente.

Al leer el libro uno se da cuenta de que hay montones de ideas progresistas para Chile: hay ideas interesantes y nuevas; hay ideas viejas enchuladas y otras más polémicas; hay ideas modernosas y otras que ya reflejan su larga espera en la seriedad geriátrica de sus semblantes. Hay de todo tipo. Pero quizás eso no es tan sorprendente.

Lo que sorprende es lo consistentes que son estas ideas entre si. De todos los capítulos surge un aroma central: el perfume del humanismo. Se huele la sensación de que el país se encuentra superando una etapa histórica en que el protagonista central del desarrollo fueron el capital financiero y la propiedad de recursos naturales. Se huele también la convicción de que nos encontramos transitando hacia una era en que los motores serán el recurso humano y el trabajo; en que los protagonistas serán los emprendedores que innovan y los trabajadores que estudian; y en que los héroes de nuestro modelo de desarrollo serán estudiantes y científicos, empresarios iconoclastas y artistas, profesores y emprendedores populares. Otra cosa. Otra era.

Además, se nota que estas ideas no son artificiales, no son el producto antojadizo de una elite intelectual o tecnocrática, sino que forman parte del sentido común de un país entero que anticipa la necesidad de un giro estratégico o que simplemente desea hacer una apuesta diferente.

¡Si hay ideas! Decir que no las hay simplemente demuestra que no se le está poniendo atención a quienes se han dedicado a producirlas. Y es por eso que creo que es insensato cuando los políticos lo dicen, por que lo que están haciendo, en el fondo, es ningunear el trabajo, el pensamiento y la reflección de cientos de intelectuales, académicos, técnicos, profesionales y ciudadanos críticos. Más todavía si es que estas ideas son consistentes (como parece ser el caso) con el tipo de desafíos que el ciudadano de pie siente que Chile debe abordar.

Hay una formula infalible para combatir el “ninguneo de las ideas”, esto es: leerlas, pensarlas, criticarlas y compartirlas. Quizás son estas cosas las que, en verdad, nos hacen falta.

Sobre un nuevo libro

2011-11-28T12:30:00.000-08:00

Sobre el problema de la educación superior

2011-11-18T07:15:00.001-08:00

La entrada de hoy sobre el problema de la educación superior fue publicada como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Commonwealth: educación" en el día de hoy.

La vez pasada discutimos sobre cómo la crisis griega era una definición crítica para la Unión Europea, que la obligaba a precisar si es o no una "comunidad de riqueza" (commonwealth decían los revolucionarios ingleses de 1649) al verse forzados a definir si son o no una "comunidad de deuda". Decíamos, además, que decidir si se es o no una "comunidad de riqueza" es en la práctica equivalente a decidir si se es o no una nación.

En Chile hay más de un millón de cabros en la educación superior. Esto significa que uno de cada 12 chilenos en edad de trabajar está estudiando. Hace seis años era la mitad. Esto tiene muchas causas, muy discutidas.

Pero hay una poco mencionada. Las proyecciones demográficas existentes (podrían variar con el Censo 2012) muestran que el grupo etario más grande de Chile tiene 20 años: los chiquillos nacidos con la democracia. Los grupos más jóvenes y más viejos son todos más chicos. Esto significa que debido a la transición demográfica, los "inútiles subversivos" son en realidad la generación más grande de chilenos que hubo o que habrá jamás. ¿Es de extrañar su peso político? ¿Es de extrañar que lo tengan desde que eran pingüinitos?

A la Gran Generación, completamente criada en una de las economías más radicalmente pro-mercado del planeta, se le dijo que la educación sería su instrumento de progreso personal, su espacio de competencia meritocrática y su arena de igualdad de oportunidades.

Si bien ya se observa cierta tendencia positiva en la calidad de la educación escolar, esta es incipiente, sobre todo en la educación pública. La educación sigue siendo de baja calidad, inequitativa y reproductora de desigualdades. Los colegios no hacen un buen trabajo ni de formación de competencias ni de selección de talentos. Como resultado de esto, en las instituciones superiores docentes privadas, entre un 30% a 50% de los estudiantes abandona en los primeros dos años. Entre los cabros provenientes de los dos quintiles más pobres, un 65% no termina.

Lo que tenemos entonces, a lo menos para los estudiantes de origen popular, no es un sistema de educación superior, sino un sistema de selección superior. Metemos camionadas de chiquillos a una competencia de calidad educativa discutible para ir seleccionando los que tienen mayor talento o aguante.

En un sistema como ese, el perdedor forma parte de la función de producción del ganador. No hay ganadores sin perdedores cuando sólo se trata de competencia y selección. Sólo que en este caso los perdedores se van para la casa sin aprendizaje, sin redes, sin cartones, pero con deuda.

Lo que la Gran Generación ha dicho este año es que considera que esto no es justo, y que respecto de la educación superior, quieren ser una comunidad de riqueza y deuda (un commonwealth). Nos han dicho que quieren ser una nación, no sólo un mercado. Nos han dicho que prefieren una educación y también una sociedad que reconoce que los ganadores tienen como contrapartida las carencias de los perdedores y que esas carencias son responsabilidad común.

Son la generación más grande de la historia de Chile, son el Chile que viene y lo saben. Si yo fuera ustedes, en vez de ningunearlos, los escucharía.

Sobre la crisis griega

2011-11-04T05:53:00.001-07:00

La entrada de hoy sobre la crisis griega salió como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Commonwealth: una crisis en otra".

Es claro que la deuda que acumuló Grecia se debe a años de déficits fiscales, de sobrevaluación de sus activos y de abuso del voto de confianza que implicaba poder emitir deuda en euros. Es claro que las dificultades de Europa se deben a la aplicación práctica de la idea peregrina de que es posible separar lo monetario de lo fiscal; esto es, que es posible tener una comunidad monetaria (que es lo mismo que tener una comunidad de deuda) sin tener una comunidad fiscal.

Una reacción típica de observadores de la crisis griega es de indignación. ¿Qué se han imaginado estos griegos tales por cuales? Se les ofrece ayuda y salen a protestar, joden tanto que su gobierno no sabe si renunciar, pedir voto de confianza o plebiscitar. Lo que quizás no vemos es que la crisis de Grecia es una crisis distributiva. Tiene que ver, en el fondo, con la distribución de poder para tomar decisiones financieras, para repartir los beneficios cuando salen bien y los costos cuando salen mal. El problema en Grecia y Europa es justamente que a los que se les pide pagar las deudas no son necesariamente los mismos a los que se les prestó. No son siempre los mismos quienes asumen la cuenta que los que se enriquecieron especulando en la ruleta financiera. Muchos sienten que se les metió en un juego macabro del tipo: "Cara gano yo, sello pagas tú". Eso es lo que se refleja en el Parlamento, en los medios, en la calle.

Ser parte de un país es ser parte de una comunidad de riqueza y deuda que asume en conjunto obligaciones, tribulaciones, desafíos, éxitos, y que tiene mecanismos políticos para decidir y repartir.

Cuando Cromwell y los parlamentaristas ingleses derribaron la monarquía en 1649, cambiaron la denominación del país de "Reino" a "Commonwealth" (comunidad de riqueza). El rey Carlos I insistía en su derecho absoluto a cobrar impuestos para financiar guerras extranjeras motivadas por intereses familiares. El Parlamento decía que la riqueza del país no le pertenecía, sino que era común, de todos. Para infortunio de Carlos, no fue persuadido. Durante los tiempos que siguieron se usó el término "commonwealth" como sinónimo de "república". Es interesante definir a un país como "comunidad de riqueza", porque implica ser también una "comunidad de deuda". Implica que en un país "poseemos y debemos en conjunto" o no somos país.

Lo que vemos hoy es la crisis de una comunidad de riqueza dentro de otra. En ambos casos, el tema son los derechos y deberes de sus miembros: sean estos jubilados en el "commonwealth" griego, o países en el "commonwealth" europeo. En Grecia, la crisis es tan severa que tiene a su sistema político a punto de colapsar. En Europa se ha puesto en duda su unidad, su pertinencia y constitución.

La UE es más que una unión monetaria; es un proyecto político que tiene que ver con las pesadillas que aún se pasean por la memoria, a veces por las calles y, recientemente, por las urnas. Uno siente que hay más en juego que las finanzas y mira, desde lejos, preocupado cómo Europa es forzada por la providencia a decidir, sin titubeos, sin cinismos, si es o no es una "commonwealth".

Sobre la reforma tributaria

2011-10-21T03:13:00.000-07:00

La columna de hoy sobre reforma tributaria salió como columna en el diario "La Tercera" bajo el título "A la Carga: 25 a los 20,000".

Ha resurgido el debate sobre la pertinencia de un aumento en la carga tributaria, como resultado de la intensa discusión pública sobre reforma educacional. Reconozcamos, si, que el debate contiene más que eso y se relaciona, en el fondo, con los desacuerdos que tenemos respecto del rol del Estado en el desarrollo del país.

La aspiración de alcanzar niveles de prosperidad, igualdad, sustentabilidad, seguridad, cohesión y confianza comparables con las democracias avanzadas pasa por definir los bienes públicos y derechos que el Estado garantizará, proveerá y financiará. Todas las reformas necesarias para perseguir con éxito estos objetivos dan origen a nuevos gastos permanentes, los que requieren ingresos permanentes.

El PIB per cápita (pc) de Chile está levemente sobre los 15,000 dólares en paridad de poder de compra (ppc) y la carga tributaria es levemente inferior al 20% del PIB (18% los últimos 10 años, 20% si uno cuenta como impuestos las cotizaciones a AFP e ISAPRES). Durante los últimos 10 años el PIB.pc.ppc ha crecido en promedio 4.7% anual. Si se mantienen estas tasas de crecimiento promedio llegaremos a los 20,000 el 2017, si la tasa cae a 3% (muy improbable) llegaremos a 20,000 el 2020.

No somos los primeros en transitar este camino. Todos los países desarrollados han pasado alguna vez por acá. Es por esto que en la literatura económica existe evidencia sobre una correlación positiva entre carga tributaria e ingreso pc conocida como la Ley de Wagner. La objeción clásica de los conservadores a esta correlación es decir que cuando los países OCDE tenían un nivel de ingreso pc similar al nuestro, sus cargas eran menores. Lo que se estaría argumentando, implícitamente, es que los impuestos bajos les habrían permitido crecer, y que solamente una vez logrado eso, habrían subido sus cargas para financiar la oferta de bienes públicos y derechos.

La carga tributaria promedio de los países que hoy son de la OCDE cuando tenían 15,000 era de 20%-25% por lo que Chile ya es un país que tiene una carga en el rango bajo. Pero además, cuando alcanzaron los 20,000 ya tenían cargas de 25%-30% del PIB. Luego, la brecha de la carga tributaria chilena actual con el nivel de un país promedio de la OCDE al cruzar el umbral de los 20,000 es cómo mínimo de 5% del PIB.

Es importante notar que hay diferencias entre países. Sin embargo, con la excepción de Corea y Japón, que al cruzar esa barrera tenían un carga algo menor al 20% (como la que tiene Chile hoy), todos los demás países de la OCDE tenían una carga tributaria superior al 20%. Por ejemplo, la carga de EEUU era 22; Alemania, 24; Austria, 26; Canadá, 27; Finlandia, 29; Nueva Zelandia 38; Dinamarca 40… etc.

Por lo demás, no es imitar a la OCDE lo que hace necesario subir la carga, son los desafíos de desarrollo y equidad de nuestro país. Diferentes equipos han estimado que la reforma educativa en discusión cuesta como 2% del PIB. Si se suman a eso los esfuerzos que debemos hacer en infraestructura, espacios urbanos, energías renovables, salud, innovación y ciencia, deporte y cultura; rápidamente llegamos a la misma conclusión: de aquí al 2020 la carga tributaria chilena debiera alcanzar un 25% del PIB.

Sobre la Gran Agitación

2011-10-07T05:02:00.001-07:00

La entrada de hoy salió publicada como columna en el Diario La Tercera bajo el título "La Gran Agitación".

Durante las dos décadas que van desde mediados de los ochentas hasta la Crisis Sub Prime del 2008 se acuñó entre los economistas el concepto de la "Gran Moderación".

Originalmente la gran moderación se refería a una fuerte caída en la volatilidad del crecimiento en Estados Unidos. Sin embargo, el término pasó a significar sucesivamente otras cosas: desde la moderación del ciclo económico global, de la inflación, de las tasas de interés, del desempleo y de la pobreza. Todas cosas que ocurrieron en la mayor parte de los países.

Se pensaba que tras la "Gran Moderación" había cambios institucionales y tecnológicos que iban desde mejorías en las políticas monetarias y fiscales (que se volvieron pragmáticamente anticíclicas); pasando por el desarrollo de los mercados de capitales (que se pensaban estabilizantes); hasta la revolución de las comunicaciones (que se sentían coordinantes).

Fue tan fuerte la "Gran Moderación" económica que incluso tuvo efectos políticos. Se produjo una expansión global de la democracia electoral, caída de dictaduras de derecha, ampliación de derechos civiles y libertades de prensa. Cayó el Muro de Berlín, se moderaron los socialistas y surgió la Tercera Vía socialdemócrata. Es decir, la "Gran Moderación" fue económica, pero también política.

Ahora sabemos que en el vientre de la "Gran Moderación" estaba creciendo la semilla de su fin. El crecimiento desregulado y desbocado de mercados de capitales paralelos abonando la inestabilidad financiera; y el incremento explosivo de la desigualdad germinando la inestabilidad política. En el corazón mismo de la "Gran Moderación" se estaba fraguando la "Gran Agitación"

Ahora vemos que hace tiempo que estábamos transitando hacia esta nueva era.

El fenómeno de crispación y radicalización del debate político, acompañado de anomia e indignación extendida en la ciudadanía ya se había comenzado a producir hace tiempo. Por otro lado, el fenómeno de crisis financieras y económicas crecientemente frecuentes e intensas se estaba haciendo evidente desde la Crisis Asiática hacia esta parte.

Vamos hacia una nueva era, la era de la "Gran Agitación" política y económica. Ha habido otras. Si las estudiamos veremos que son épocas de creatividad y cambio, pero también de peligro e incertidumbre. Habrá conservadores que propondrán tozudamente resistir las marejadas de la historia solo para ser removidos por sus oleadas; habrá entusiastas del caos que querrán contribuir al jaleo generalizado; y habremos quienes trataremos de ayudar a que como país sepamos navegar estos mares turbulentos, beneficiándonos de la oportunidad de cambiar pero evitando el peligro de desmembrarnos contra las rocas.

Sin embargo, como dice Rahm Emanuel, el actual Alcalde de Chicago y ex jefe de Gabinete del Presidente Obama: "nunca se debe desperdiciar una buena crisis". Chile necesita cambiar estructuralmente. Necesita cambiar la justicia de su economía, la equidad de su educación y la pertinencia de su apuesta productiva. Necesita cambiar la eficacia de su política, la efectividad de su Estado y la calidad de su democracia. Habemos quienes sentimos que esta "Gran Agitación" es en verdad una gran oportunidad.

Sobre reforma tributaria (podcast)

2011-10-06T17:34:00.000-07:00

Este vínculo conduce a una conversación con Carolina Tohá en su programa de Streaming del PPD

Vínculo: Streaming PPD 6 de octubre 2011

Sobre la exposición de Chile a los ciclos globales

2011-09-30T13:19:00.000-07:00

La entrada de hoy fue publicada esta semana en el Diario The Clinic bajo el título "Chile en la era de la volatilidad".

Nunca fuimos isla

A lo largo de la historia de Chile ha existido una tensión entre dos visiones de nuestra posición en el mundo. En una somos una isla protegida del mundo por nuestras fronteras naturales y lejanía geográfica. En la otra somos un país pequeño abierto los mercados globales y sometidos por lo tanto los vaivenes de los hermanos políticos y económicos del mundo. En la primera somos originales en cuanto únicos y aislados. En la segunda nuestra originalidad consiste en la forma en que hemos interpretado los fenómenos globales en las soluciones particulares que hemos encontrado para los desafíos que el mundo nos coloca.

Los mejores momentos económicos de nuestro país han estado asociados siempre fenómenos globales. Nuestra primera expansión económica importante, que ocurre durante la República conservadora a principios del siglo XIX es detonada por el crecimiento de California y el impacto que tuvo sobre la demanda por bienes básicos en el Pacífico americano. La gran Guerra del Pacífico que marca nuestra historia política e identidad nacional, fue consecuencia de una competencia con países vecinos por un recurso altamente valorado en mercados intencionales mientras todos los demás commodities es caían de precio. El país enfrentó turbulencias políticas y guerra civil como resultado de la discusión sobre qué hacer respecto de las riquezas y territorios conquistados. El proletariado urbano chileno surgió, justamente el fin del ciclo del salitre, a principios del siglo XX, cuando su colapso generó un proceso de masiva inmigración a las ciudades. Cuando se produce la gran depresión de 1930, Chile fue de acuerdo a estudios internacionales el o a lo menos uno de los países más afectados. No es casualidad, que sea luego este proceso, cuando se produce una transformación tan radical del sistema político chileno que, entre otras cosas, conduce a elección del Frente Popular. No es posible entender los gobiernos de Frei y Allende sin la Guerra Fría, y no es posible entender nuestra transición a la democracia sin el fin de la Guerra Fría. Incluso hoy no es posible de entender el movimiento estudiantil, sin el fenómeno global de los indignados y de la nueva política de redes.

Mi punto es que Chile está más expuesto a los fenómenos globales de lo que solemos aceptar. Somos una economía y un sistema político expuesto a corrientes globales que enfrentan el desafío constante de encontrar soluciones propias frente a los desafíos que el mundo nos presenta.

La gran moderación y la gran agitación

Entre fines de los años 80 y principios de los años 90 ocurrió un fenómeno global en economía que se conoce como la gran moderación. Este proceso fue una estabilización coordinada global. Su reflejo, fueron caídas en las tasas de inflación mundiales, en la volatilidad del crecimiento, en las tasas de interés y en los niveles de pobreza. Entre sus resultados estuvo un aumento exponencial en el comercio, en los flujos de capitales internacionales, en las tasas de inversión, y de empleo alrededor del mundo. Como sería de esperar esta moderación financiera y económica tuvo una expresión política y social consistente en la expansión acelerada de la democracia y los derechos civiles a nivel global.

El punto final de la gran moderación fue la Crisis Asiática. Desde entonces lo que hemos visto, es el proceso inverso que quizá debiéramos llamar "la gran agitación". Desde entonces hemos vivido una secuencia de crisis cada vez más frecuentes e intensas. Simétricamente, las crisis políticas y sociales aparejadas se han vuelto también cada vez más frecuentes e intensas.

Durante las últimas tres décadas la opciones de política de Chile año han privilegiado el objetivo de aumentar nuestra integración económica con el mundo. Durante el período de la gran moderación nos valimos de las condiciones favorables en mercados internacionales para desplegar esta estrategia. Como resultado nos hemos vuelto una de las economías más abiertas del mundo. Si uno toma la suma de las exportaciones e importaciones de Chile (sumadas en valor absoluto) y lo divide por el producto descubre que hace tres décadas este número era 25-30 por ciento y hoy llega representar 65-70 por ciento. Si uno hace el mismo ejercicio con los flujos de entrada y salida de capitales privados descubre que hace tres décadas este número era alrededor de 10 por ciento y hoy llega representar 50 por ciento. Chile se ha vuelto economía tremendamente abierta. Esta apertura traído beneficios, por cierto, sin embargo también presenta desafíos. Uno de los principales es el nivel de exposición a los ciclos mundiales que nos produce.

Cargando con la precarización

No es casualidad entonces que a medida que nuestro país (y otros) que se han ido abriendo un mundo cada vez más volátil haya surgido con tanta fuerza la agenda de construcción de los sistemas de protección social. La integración a la economía global conduciría a mayor crecimiento esperado, OK, pero le llevaría mayor incertidumbre. En países con una población importante en pobreza o vulnerable, esto presentaba un problema. La solución fue la protección social. Y no es casualidad tampoco que hayan sido parte de los retornos del crecimiento en globalización los que hayan financiado esa expansión.

Todos sabemos que un proceso importante que ocurrió en el mercado laboral chileno ha consistido en la precarización de los contratos laborales. Éste es un proceso natural en economía abierta y expuesta a volatilidades. Es natural que un empresario trate de dejarse el máximo grado de maniobra de no atarse las manos ante posibles contingencias. Pero los grados de cohesión que requiere una sociedad moderna también implican que los trabajadores no pueden estar expuestos a ese nivel de riesgo. Ese es el círculo que se ha tratado de cuadrar durante los últimos 20 años

Todas las recuperaciones económicas tienen cierto ritmo que también se expresa en el mercado laboral. Cuando una economía viene recién saliendo de una recesión, es normal que los empleadores sean precavidos y por ende no ofrezcan contratos indefinidos ni se comprometan con contratos que no están seguros podrán sostener. A medida que se consolida el proceso de recuperación de la economía y se prevén los mercados laborales, uno observa, usualmente, que se van formalizando y extendiendo los contratos. Es usual, por ende, que al principio las recuperaciones económicas los trabajos tienden a ser un poco más precarios y con y con contratos menos permanentes. Esto puede cambiar por políticas de gobierno que impulsen la formalización y profundización de relaciones laborales, o como resultado de un proceso de mercado en que se da "tiempo al tiempo".

Uno de los desafíos que enfrentamos en la actualidad, consiste en la frecuencia de shocks que ha sufrido nuestra economía. No solamente tuvimos la crisis sub prime, sino que justamente antes tuvimos una severa crisis energética y justamente después tuvimos el Gran Terremoto del Bicentenario. En cierta medida uno podría argumentar que la economía chilena y en particular sus mercados laborales no han tenido realmente un espacio de pausa para poder estabilizarse. La consecuencia de esto es, por supuesto, la imposibilidad de los mercados laborales de pasar de la fase de creación de cantidad trabajos a una de creación de calidad de empleo.

Nadie puede decir que predijo esta segunda "pata "de la crisis; eso sería una frescura, pero requería un grado importante de candidez el observar lo que estaba ocurriendo en los mercados globales y no tener la convicción de que pronto enfrentaríamos otra crisis global. Dado este contexto un gobierno debiese haber hecho dos tipos de preparaciones. Primero, acumulación de municiones para generar respuestas contra cíclicas fiscales y monetarias. Segundo, robustecer el sistema de protección social previniendo las turbulencias a las que estarían sometidos inevitablemente los trabajadores.

No hemos visto al gobierno haciendo estos esfuerzos. Al contrario, se observa por un lado, un desorden en las cuentas fiscales (particularmente las estructurales) que pocos hubieran esperado de un gobierno de derecha; y por el otro, un congelamiento del avance en la red de protección para los trabajadores. El famoso proyecto de ingreso ético familiar que recién se anuncia, se ha diluido entre las contingencias e incompetencias del gabinete, y no hay que sepamos ningún proyecto de robustecimiento del sistema de seguro cesantías que hace mucho tiempo sabemos necesita reforma y fortalecimiento. En ambos casos propuestas integrales de reforma se encuentran disponibles en el informe del Consejo asesor presidencial trabajo y equidad del año 2007.

Ya es tarde. La crisis está encima. Cuando se sientan las consecuencias de estas ausencias de políticas, es importante recordar, que no siempre fue así. En otros tiempos la acumulación de capacidades de respuesta macroeconómica frente a las crisis y el robustecimiento minucioso y sostenido (a veces quizá un poco lento) de la red de protección para los trabajadores, fue una prioridad.

No da lo mismo.

Sobre la posible crisis y el efecto sobre Chile (podcast)

2011-09-29T18:46:00.000-07:00

Este vínculo conduce a una conversación con Héctor Soto y Ascanio Cavallo en el programa Terapia Chilensis de la Radio Duna

Vínculo: Terapia Chilensis 29 de septiembre 2011

Sobre la crisis internacional (podcast)

2011-09-23T14:00:00.000-07:00

Este vínculo conduce a una conversación con Jaime Gazmuri y Guido Camú en el programa Agora Mundo de la Radio Universidad de Chile.

Vínculo: Ágora Mundo 23 de septiembre 2011

Sobre el lucro en la educación escolar (columna)

2011-09-23T02:44:00.001-07:00

La entrada de hoy es co-autoreada con Daniel Hojman y apareció como columna en la Revista Qué Pasa bajo el títiulo "El Costo de Lucrar".

El lucro en educación es el tema más candente del conflicto estudiantil. El Senado aprobó recientemente la idea de legislar sobre el fin a los subsidios a colegios con fines de lucro con votos opositores y de dos senadores RN. Han surgido posturas de defensa del statu quo. Se nos alarma con que “terminar con el lucro dejaría a un millón de niños sin educación”. Este argumento contrasta con el escudo “lo que importa es la calidad” que usó el gobierno para esquivar este debate. No es casual.

La evidencia nacional e internacional sugiere que el lucro no está asociado ni con mejores índices de calidad tipo SIMCE, ni con innovaciones en métodos educativos. Hay evidencia que estos colegios son propensos a excluir a niños más costosos de educar: con dificultades de aprendizaje, en riesgo social y de hogares vulnerables. Existe una discusión interesante, pero a nuestro juicio no resuelta, respecto del rol que podrían jugar en la provisión de opciones educativas (excluyentes en si, pero diversas). Pero la evidencia predominante sugiere que el lucro no aumenta la calidad de enseñanza y tiende a inducir segregación escolar. (Una revisión detallada en TIPS No.10 del Dep. de Economía de la U. de Chile.)

No sorprende entonces que la calidad no se use ya para defender el lucro.

Es lo que hay

Para muchos especialistas lo ideal sería que no existiera lucro en los colegios, pero titubean al pensar en los detalles prácticos de la transición involucrada. Preguntan ¿qué de los chicos de colegios con lucro que cerrarían a medida que se aprietan estándares, subsidios y condiciones?

En realidad, la posibilidad que un colegio subvencionado cierre existe, se acabe o no con el lucro. Si un colegio de estos cierra porque el negocio empeora ¿es legítimo que venda o use en otro giro inmuebles financiados con subsidios? ¿Quién se hace cargo de los estudiantes? En el caso de los servicios de aguas, la infraestructura no puede ser usada para otros fines e incumplimientos derivan en intervención estatal. ¿Qué pasa con los colegios?

La nueva ley de aseguramiento de la calidad –de reglamentos todavía inexistentes- establece que un colegio sub-estándar será intervenido por MINEDUC con un plan de rescate y opción de cierre si no hay mejoría. Se desconoce el procedimiento, pero si el colegio atiende a muchos alumnos, la amenaza de cierre no es creíble. Por ende, los incentivos a mejorar son débiles salvo que exista un mecanismo claro de intervención.

Los problemas de regulación pueden agravarse sin oferta pública. En Alto Hospicio hay un liceo municipal y quince subvencionados con lucro. ¿Y si una corporación o secta religiosa los compra todos? ¿Qué poder de negociación tienen los apoderados y el Estado para garantizar cobertura, calidad y neutralidad religiosa?

La cura holandesa

El debate sobre el lucro escolar ilustra la extrema desregulación de los mercados educativos chilenos, tal como ha argumentado Patricio Meller en su reciente libro sobre educación superior. La ausencia de regulación en estos mercados reduce los incentivos a competir vía calidad en el aula, la que es costosa de medir y evaluar por los apoderados. En cambio la publicidad, el status social de pares, los uniformes e infraestructura si son visibles. El resultado es aranceles más caros, además de subsidios y copagos desenfocados de la calidad. Mucho gasto en imagen, poco en contenido.

Es urgente dotar al Estado de herramientas regulatorias que hagan creíble y efectiva su acción a favor de la calidad en equidad.

Primero, la regulación de colegios subvencionados debe transitar hacia un sistema de concesiones que faculten al Estado no solo a intervenir o cerrar colegios de mala calidad sino también –si se requiere- a mantenerlos abiertos cuando los sostenedores los quieren cerrar. Es el modelo que sigue Holanda -nada menos- y es común en muchos servicios regulados en Chile. En las autopistas hay protocolos para terminar con concesiones y transitar hacia nuevas con continuidad de servicio.

Segundo, las incertidumbres de cobertura asociadas a vaivenes en la rentabilidad del negocio y el riesgo de concentración local hacen necesario un pilar de educación pública accesible, gratuita y de calidad con alta cobertura en cada comuna. Aquí un referente regulatorio es el Banco Estado que ha permitido acceso a la banca a sectores ignorados por el mercado o en momentos de ausencia del crédito privado.

Finalmente, existen establecimientos que reinvierten sus excedentes pero bajo figura de fin de lucro por la flexibilidad que les da en contratos y acceso a crédito. Es necesario dimensionar este fenómeno y establecer formas jurídicas sin lucro que lo sinceren.

Tres niños de Renca

Hace poco un estudiante de la Chile contó la historia de tres amigos que estudiaban en escuelas particular-subvencionados de Renca. La escuela de uno de ellos cerró a medio año mientras cursaba séptimo. El muchacho nunca volvió al colegio y terminó en la pasta-base. Otro fue a una escuela que ni siquiera pagaba regularmente a sus profesores, que cerró, y luego volvió a abrir con otro nombre pero prácticas idénticas mientras el dueño ostentaba su riqueza. Este niño tampoco terminó el colegio. El tercer joven tuvo suerte con el colegio, y orgulloso de su raigambre popular, estudia en nuestra facultad. Se siente el sobreviviente de una cruel ruleta. Los desafíos regulatorios no son imaginarios. Someter a nuestros niños a los vaivenes de la “destrucción creativa” del emprendimiento desregulado es ética y pedagógicamente inaceptable; aún más si hay recursos del Estado de por medio.

El lucro no mejora la calidad de la enseñanza y tiende a incentivar la segregación. Hay un costo regulatorio tanto de terminar como de mantener el lucro y no es descartable que la regulación más costo-efectiva para garantizar educación de calidad sea transitar a un sistema sin fin de lucro. Si aumentan los dineros y estándares asociados en la educación, la intervención de colegios será cada vez más frecuente. Los desafíos regulatorios son significativos y evidentes. Más vale que los abordemos de una buena vez.

Sobre el nuevo rol de China (columna)

2011-09-23T02:42:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre el nuevo rol de China salió como columna en el Diario La Tercer bajo el título "Ni Hao Zhōngguó".

Ay, esas mañanas de fin de semana dieciocheros. Taza de café, rumbo al patio, diarios bajo el brazo, tratando de no abrir mucho los ojos para no exponer los servidores a cambios de voltaje, despacito, a tomar el frío de la mañana para nivelar los flaps. Cuando ya divisa el patio, escucha el grito tras de si:

“Ni hao Papá, ni hao”. El acento chino, pero la voz es de mi hija de cinco.

Ni hao es hola en mandarín. Mi hija ve una serie llamada “Ni hao Kai Lan” que es una especie de Dora la Exploradora pero con chino en vez de español. Luego de saludarme me dice más cosas incomprensibles y yo, desconcertado, me limito a completar mi viaje al patio e iniciar el rebuteo del sistema operativo.

Algo así le está pasando al mundo desarrollado. Mientras viven la fuerte resaca de las “fiestocas” de plata dulce que se mandaron, China sigue creciendo y el mundo se “achina”. Pero además no solo siguen creciendo sino que continúan su cambio de país seguidor a país líder.

Los urbanistas usan el término “gentrificación” para describir el desarrollo de barrios que adquieren personalidad y sentido propio (ej. Parque Forestal). En la “gentrificación” pasas de ser un lugar que existe en función de otros, a un lugar que tiene su propio significado, sentido y valor. China se está gentrificando como economía.

Ha pasado otras veces. Entre fines del S. XIX y mediados del XX, Europa se convirtió en un lugar de grandes crisis políticas, sociales, económicas y financieras. Mientras tanto, nadadito de perro mediante, Estados Unidos se estaba “gentrificando”, pasando de ser parte del mundo al centro del mundo. Hoy pasa algo similar con gringos y europeos complicados y China adquiriendo sentido propio.

Además China (Zhōngguó) ya se la está creyendo. Antes de la Crisis Sub Prime las exportaciones chinas crecían a tasas de 20-30% por año. El año 2009 decrecieron en 15% para re-acelerar el 2010. En cambio, las ventas del retail dentro de China que habían llegado a crecer 20% antes de la crisis, siguieron creciendo a 15% el 2009 y vuelta a 20% el 2010. El consumidor chino no se deprimió con la crisis. La demanda china tiene vida propia. Esta segunda pata de la crisis internacional es el momento de graduación de la demanda china, es su fiesta de quince años. Si esta próxima recesión no es todo lo grave que podría ser se deberá, en gran medida, a la demanda china.

Hace 20 años atrás China era 2% de nuestras exportaciones, hace 10 eran 5%, hace 5 eran 10%, ahora son 20%. Para muchos exportadores hace sentido apostar fichas a China, un mercado más estable y de mayores proyecciones. Tiene más sentido planificar inversiones pensando en las necesidades de los consumidores chinos del futuro, que en las necesidades de los sobreendeudados consumidores occidentales del pasado.

Los que han hecho los números estiman que hoy en día cada punto de crecimiento extra de China impacta en un tercio de punto de crecimiento a Chile. Esta elasticidad seguramente va a aumentar y nuestra exposición a sus ciclos económicos y posibles turbulencias políticas también. Es hora que nos vayamos preparando. No sea que un día alguna crisis nos sorprenda distraídos por las espaldas con un ruidoso “Ni hao”.

Sobre actualidad económica y política (podcast)

2011-09-21T08:46:00.000-07:00

Este vínculo conduce a una conversación con Claudia Álamo, Rafael Gumucio y Patricio Fernandez em el programa Desde Zero de la Radio Zero

Vínculo: Desde Zero 21 de septiembre 2011

Sobre reformas políticas y estrategia electoral (columna)

2011-09-16T01:39:00.001-07:00

La entrada de hoy es co-autoreada con Daniel Hojman y fue publicada como columna en el Diario El Mostrador bajo el título "Ingobernabilidad: frente de saneamiento democrático".

Carolina Tohá renunció a su turno en la vocería de la Concertación como forma de detonar la reforma política de la centro-izquierda. Su argumento era que no encontraba viable hacer de vocera de un conglomerado que en este momento no representaba el sentir de la abrumadora mayoría de quienes se sienten de oposición. Es difícil objetar que el canto pierde sentido y razón si el teatro se queda sin público. Como era de esperarse, este gesto ha generado tres tipos de reacciones: indignados que hubieran preferido que esto se negociara antes entre cuatro paredes; indignados que buscan contener el gesto de Tohá arropándola con los mullidos procedimientos del aparato; y ansiosos que sienten que se quedaron abajo del tren y que buscan subirse siendo aún más estridentes. Son el tipo de cosas que se detonan con este tipo de gestos políticos. Menos mal, como decía el Quijote: “ladran Sancho, es señal que cabalgamos”.

El gesto de Carolina Tohá simplemente refleja lo que la mayor parte de las personas de centro-izquierda harían si es que les tocara, por esas cosas de la vida, hacer de voceros de la Concertación un rato. ¿O no? Los partidos de la centro-izquierda, los que están dentro y fuera del conglomerado necesitan reformas profundas tanto en sus procedimientos internos y externos; necesitan abrirse a nuevos adherentes; nuevos líderes; nuevas ideas y nuevas formas de hacer política, más transparentes a los ojos de la gente. Durante los últimos meses cientos de miles de personas han participado en manifestaciones ciudadanas que muestran a lo menos tres cosas: si hay motivación política en la ciudadanía, no es cierto que tengamos un país de ciudadanos dóciles y conformistas, y no les gusta la oferta política que están haciendo los líderes de la centro-izquierda. Hay ingobernalibilidad en la centro-izquierda. No querer mirar esto en los ojos es absurdo… y suicida. El golpe de timón es bienvenido.

Hay que reconocer que hay un problema, por cierto, consistente en la diferencia que existe entre los grupos que tienen, hoy, legitimación ciudadana en la ciudadanía progresista y los que tienen presencia en el parlamento. Es verdad que una de las razones que explica esta diferencia es el sistema binominal y la ausencia de un sistema de inscripción automática; pero no es cierto que sea la única razón. ¿Cómo se hace para integrar en una coalición política a una gama tan amplia de movimientos, partidos y organizaciones? ¿Cómo se articula lo que hace la Confech (que tiene un carácter gremial) y lo que hace el Partido Socialista? ¿Cómo se coordina lo que hace Patagonia sin Represas y lo que hace el Partido Radical? ¿Cómo se relaciona lo que hace Iguales a lo que hace la Democracia Cristiana? No es obvio.

Por eso es que lo sensato quizás sea plantearse una meta más modesta que “fundar una nueva coalición” que agrupe permanentemente a los opositores. Quizás es más sensato pensar en formas de coordinación más concretas y específicas, asociados a problemas reales y desafíos programáticos concretos. La posibilidad de hacerlo nos lo brinda la necesidad que tiene este país de una reforma política mayor.

En 1958, durante el gobierno de Carlos Ibáñez del Campo operó una alianza política llamada el Bloque de Saneamiento Democrático. El Bloque fue constitutito por los partidos Demócrata Cristiano, Radical, Nacional Popular (Comunista), Agrario Laborista, Socialista y Democrático. El objetivo del Bloque era ejecutar un conjunto de reformas a instituciones que tenían enfermo al sistema democrático y podrido de corrupción al sistema electoral chileno de aquellos tiempos (de ahí el nombre “saneamiento”). El Bloque buscó y logró la derogación de la Ley de Defensa de la Democracia (que proscribía al PC), el cierre de las secretarías políticas dos días antes de las elecciones (para limitar el intervencionismo electoral), la creación de la cédula única electoral y la impresión de un voto único oficial. Una vez logradas las reformas, el Bloque se disolvió. El objetivo del Bloque era incrementar la participación popular en las elecciones con el objeto de evitar la elección de Jorge Alessandri. En esto fracasó. Sin embargo, las reformas que implementó aumentaron dramáticamente la participación electoral y mejoraron el funcionamiento de la democracia electoral durante la siguiente década, contribuyendo a hacer posible la elección de Eduardo Frei Montalva y Salvador Allende.

Hoy en día necesitamos reformas políticas sustantivas que toda la oposición parece compartir: el reemplazo del sistema binominal por un mecanismo electoral que combine las virtudes competitivas de un sistema mayoritario con las virtudes representativas de un sistema proporcional; la implementación de un sistema de inscripción automática (que aún es mañosamente resistido); la regulación de las consultas populares, plebiscitos e iniciativas populares de ley; una ley de financiamiento de los partidos y una ley para regular el lobby; además de varias otras reformas constitucionales y electorales necesarias.

Es inviable impulsar estos cambios y otros como una reforma tributaria para financiar una reforma educacional en serio sin una mayoría parlamentaria potente. La ley que regula el sistema electoral tiene quórum calificado, de modo que reemplazar el binominal, requiere apoyo de dos tercios de los parlamentarios. Parte de las reformas que demandan los estudiantes –regular o terminar con el lucro en educación, fortalecer el rol de la educación pública y la carrera docente- requieren modificar la Ley General de Educación, otra ley de quórum calificado. Cambiar la Constitución también requeriría una súper-mayoría, entre cuatro séptimos (57%) y dos tercios dependiendo de los capítulos.

Muchas de estas reformas son cruciales para una democracia que hoy muestra alarmantes vacíos de representación y síntomas tempranos de ingobernabilidad, pero no ocurrirán en esta administración por su falta de voluntad. Así, lo esperable es que la mayor parte de estas reformas ocurrirían “dentro del binominal” en el próximo Parlamento –para empezar, el reemplazo del binominal mismo. ¿Es factible acercarse lo suficiente a las súper-mayorías necesarias?

A modo de ejemplo: el 2013 se eligen 18 senadores, 10 de los cuales hoy son de la oposición. En las elecciones del 2005 la Concertación fue en lista separada de otros partidos de izquierda que hoy también son parte de la oposición. Sumando los votos del 2005 de los que hoy están en la oposición, doblar a la derecha en a lo menos en cuatro regiones donde se obtuvo más del 65% -II,IV,VI,VIII- parece posible, lo que subiría el número de senadores de la actual oposición a 63%, haciendo factible una mayoría constitucional.

Un problema práctico no menor es que aún si la oposición convergiera en una lista unitaria para las parlamentarias del 2013, un acuerdo electoral dentro del binominal requerirá de algún grado de cuoteo. Sin parámetros medianamente legítimos para establecer dichas cuotas será difícil sostener un pacto unitario de oposición –y arriesga desprestigiar aún más nuestra aporreada democracia. Por ejemplo, si el PRO –o cualquier otro partido- estimara que su apoyo ciudadano es de un 10% y los otros partidos estuvieran dispuestos a darles cupos a un número de candidatos que hace impensable alcanzar esa cifra, el PRO podría armar una pataleta y preferir ir en una lista propia. Por esta razón, proponemos que las elecciones municipales del 2012 sirvan de primarias para medir fuerzas entre los distintos partidos de oposición, brindando así una calibración de fuerzas para determinar las candidaturas parlamentarias del 2013 en base a números indicativos del apoyo ciudadano. Así, si el PRO obtuviera el 12% en la elección de concejales del 2012, lo razonable sería que su cuota de candidatos para las parlamentarias del 2013 le permitiese alcanzar un número de representantes cercano a eso. Competir el 2012 para facilitar la unidad el 2013.

Usar las municipales del 2012 como primarias para el 2013 pone de relieve un punto extremadamente importante. Los electores jóvenes progresistas que se resisten a votar por “los mismos de siempre” mientras esté el binominal no tendrían excusa para abstenerse esta vez. Tienen la opción de potenciar a candidatos que hoy están en la Concertación, votar por candidatos de otros partidos o por liderazgos sociales que se integren a este nuevo referente. Al mismo tiempo esto fortalecería la opción de obtener una mayoría amplia el 2013 que permita impulsar cambios profundos que parecen apoyar. Estos cambios no se hacen en la calle, sino en el Parlamento y solo en la medida que estén los votos. Las fuerzas por separado no pueden lograrlo.

En vez de plantearnos una reforma súperescalifragilistocespiralidosa del bloque opositor quizás plantearnos algo más simple: un Bloque de Saneamiento Democrático 2.0 que busque una victoria electoral, primero en las elecciones locales del 2012 y luego en las parlamentarias del 2013, con el objeto de alcanzar los quórum para lograr estas reformas democratizadoras. Pónganle el nombre que quieran, pero coincidamos en que lo que necesita nuestra democracia representativa es eso: un saneamiento. Ese saneamiento solo lo podemos hacer todos juntos.

Sobre las crisis financieras y políticas (columna)

2011-09-09T12:00:00.000-07:00

La entrada de hoy fue publicada como artículo en La Tercera bajo el título "La Crisis de Dos Caras".

Desde un punto de vista financiero, un país es una comunidad que comparte riesgo y que, por ende, comparte deuda. En esto un país es similar a una familia. Los unen lazos afectivos, emocionales y culturales, por cierto, pero también una disposición a asumir obligaciones en conjunto. La viabilidad de una familia, en gran medida, se ve probada cuando sorpresivamente surgen nuevas obligaciones financieras y se sortean en conjunto… o no. Por eso, una familia que "debe unida" tiene que preocuparse de la generación de ingresos de todos y de los comportamientos financieros de cada uno. Una familia que "debe unida" requiere algo de planificación centralizada, algo de coordinación financiera, algo de gobierno.

Lo mismo pasa con los países. Observemos lo que está pasando en EEUU y en Europa.
En Europa se está poniendo a prueba la disposición de los países de la comunidad a "deber juntos". Porque si deben juntos, igual que en una familia que permanece unida hay que asumir, en conjunto, los errores e irresponsabilidades de los miembros. Los titubeos, indecisiones y angustias del sistema político europeo se resumen en una pregunta: ¿Somos o no somos? Todavía están discutiendo la respuesta. El mundo mira…

Entre los gringos, los chiquillos estos del Tea Party han hecho saber que no están dispuestos a asumir deuda para financiar un sistema de bienestar que favorece a sectores que consideran parásitos. Entre los sectores conservadores de EEUU hay una crisis de la disposición a "deber juntos". Los niños del gobierno demócrata, por otro lado (a mi juicio, justificadamente), argumentan que la recuperación de la cohesión social y la salud de la economía es un proyecto colectivo que requiere un esfuerzo común, un financiamiento común y, por ende, una deuda común. Mientras escribo esta columna, el Presidente Obama se encuentra a punto de anunciar un agresivo plan de reactivación que apuesta a que la mayoría del país está de acuerdo con él y no con los cabeza de tetera. El mundo mira…

No es casualidad que coincidan temporalmente estas "crisis de deuda común" y las crisis de los sistemas políticos que observamos globalmente. Son dos lados de la misma moneda; dos expresiones de un mismo fenómeno; dos formas de hacer la misma pregunta. ¿Somos realmente parte de una comunidad? ¿Son las reglas de decisión y de repartición de poder suficientemente eficientes y justas como para que sigamos juntos? ¿Tiene sentido que "debamos juntos" mientras no resolvamos esto?

Asimismo, en Chile, no es casualidad que tengamos una crisis financiera en la educación y, al mismo tiempo, una crisis de nuestro sistema político. Aquí también son dos caras de la misma moneda. La pregunta por el rol del Estado en el financiamiento de la educación, es, finalmente, la pregunta de si esa deuda gigante que tiene Chile con su pueblo, que se expresa en la desigualdad, y que se nos ha dicho se pagará con acceso a educación de calidad, tiene letras y cuotas que son obligaciones comunes o no. Si los que tienen están dispuestos a asumir esa deuda y a los que se les promete educación están dispuestos a seguir perteneciendo a nuestro acuerdo social. Todavía estamos discutiendo la respuesta. El mundo mira…

Sobre la economía de la educación

2011-08-26T07:16:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre la economía d e la educación fue publicada como columna en el diario la Tercera bajo el título "Idea Freak #9: Educonomía"

Hace poco se armó la grande porque el Presidente dijo que la educación era un bien de consumo. ¿Se acuerdan?

En sentido estricto, el sector educativo es un sector proveedor de servicios, no de bienes. Esos servicios tienen la particularidad de que posibilitan la acumulación de capacidades, conocimientos, competencias y destrezas. Por ende, el uso de ese servicio es parte de un proceso de inversión desde la perspectiva de quien lo demanda. Sin embargo, también es cierto que tiene aspectos de "consumo". Por ejemplo, es cierto que al educarse los niños están siendo simultáneamente cuidados, lo que libera tiempo de los apoderados; y también, hay familias que "consumen" el estatus o prestigio de tener a sus hijos en un determinado establecimiento.

Mezclado con todo esto está el hecho de que la educación es un emporio de externalidades. Hay externalidades en la sala de clases (el efecto par), hay externalidades hacia la investigación (en el nivel superior), hay externalidades cívicas (el efecto pingüino). Pero, además, resulta que el activo que se genera con la inversión (lo que llamamos capital humano), que son esas capacidades y destrezas, no se puede vender. Se puede vender su servicio, pero no su propiedad. Y esto es importante, porque implica que no es colateralizable; esto es, no se puede usar como garantía para crédito. Esto implica que a menos que intervenga el Estado, aquellos que tienen activos, siempre tendrán acceso a financiamiento educativo más abundante y barato que el resto.

Para la mayoría de los estudiantes, la educación superior es una actividad en extremo riesgosa. De alto retorno esperado, pero riesgosa. Hay una probabilidad importante de que algunos abandonen, queden sin "activo", pero con deuda. Cuando uno está comprando una casa y tiene que abandonar, una de las cosas que hace es, justamente, liquidar la casa para saldar la deuda. En el caso de la educación superior eso no es posible. Para muchas familias chilenas la inversión en educación es una ruleta rusa financiera que, además, involucra el amor propio de sus hijos.

En gran medida, la dificultad de las políticas de educación surge de esta mezcla de tipos de bienes y fenómenos económicos que contiene la educación. Mi punto es que la educación es un objeto económico que amerita más atención. Es un objeto en el que se juegan el desarrollo de la democracia, el crecimiento de la economía, la esperanza de la meritocracia y el proyecto de la igualdad. Sin embargo, no existe dentro de nuestras mallas de estudio obligatorias de economía. Dedicamos largos cursos a la política monetaria, fiscal, laboral, al mercado de capitales y a la regulación eléctrica. ¿A la educación? Quizás un electivo, por aquí y por allá, pero casi siempre ¡nada!

Me pregunto si parte del problema no será justamente esto: que implícitamente los economistas seguimos pensando a la educación como si fuera un caso particular, una aplicación, un mercado como cualquier otro. Por eso la idea freak de hoy es que los estudiantes de economía movilizados demanden hacer obligatorio el estudio de la educación dentro de las mallas de pregrado. No sólo macroeconomía y microeconomía, también "educonomía".

Sobre la ingobernabilidad

2011-08-18T04:12:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre la crisis de gobernabilidad es co-autoreada con Daniel Hojman y fue publicada en El Mostrador bajo el título "Ingobernabilidad: la república paralela".

El país está al borde de la ingobernabilidad nos dijo Eduardo Frei. Más allá de la retórica usual de las vocerías públicas, tenemos que reconocer que el Presidente Frei expresó lo que sienten muchos chilenos. ¿Para qué vamos a decir una cosa por otra? Es inviable que se desplome la institucionalidad democrática, porque en un país de ingresos medios como el nuestro son muchos los que tienen que perder y porque es esperable que la clase dirigente esté a la altura de las innovaciones institucionales que se requieren. Pero no reconocer que hay una crisis de gobernabilidad es de una miopía o cinismo que raya en lo contumaz.

Si no acaba el régimen binominal, la falta de legitimidad puede dar pie a una democracia paralela, informal, legítima, joven y con alta capacidad de organización, gracias, en parte, a las nuevas tecnologías. Esta “joven república independiente” coparía las calles con frecuencia, usando los medios y las redes para activarse cada vez que sea necesario; llamaría a consultas populares cada vez que quiera mostrar que las decisiones gubernamentales son minoritarias. La república paralela no tendría los medios de coerción necesarios para cobrar impuestos o garantizar el cumplimiento de leyes alternativas, pero su popularidad radicaría precisamente en eso. Manifestándose en paz, el poder de la calle, no las armas ni la imposición binominal, instalándose en las conciencias con una sinfónica de cacerolas.

Hoy, en Chile, se ha vuelto imaginable un poder paralelo y con arrastre multitudinario que ponga permanentemente en tela de juicio cualquier decisión de los poderes del Estado. Se ha vuelto imaginable la desobediencia ciudadana en democracia como una forma de ingobernabilidad pacífica, pero ingobernabilidad al fin. Por cierto, tendría serias repercusiones sobre la inversión.

Es cierto que la indignación ciudadana tiene aspectos globales, que las redes sociales han disminuido radicalmente los costos de la acción colectiva y tienen la capacidad de coordinar conciencias en proporción a la justicia de una causa. Eso se manifiesta en el norte de África, España, Israel y Chile. Lo que no es cierto es que este sea un fenómeno cuya fuerza y profundidad sea independiente de las circunstancias específicas de cada país.

Chile tiene las condiciones perfectas para que las movilizaciones se transformen en una constante si no hay reformas políticas sustantivas –no menos que el fin del binominal, posiblemente una nueva Constitución. Por un lado, nuestra democracia no es una democracia avanzada. Es difícil diseñar un sistema democrático menos meritocrático y menos representativo de las preferencias ciudadanas que nuestro orden binominal. Por otro, a diferencia de un régimen con tutela militar como ocurre en Egipto, en Chile hay democracia y muchos, pero muchos estudiantes -cerca de un 10% de la población- con gran capacidad de movilizarse, con bajo costo de oportunidad y necesidades básicas satisfechas. A la concentración del poder político se suman desigualdades sociales y niveles de segregación inaceptables.

Las redes y la calle -hoy complementos- son expresiones de una horizontalidad que rechaza la concentración del poder político y económico por una razón bien simple: la gente quiere participar de un país que le pertenece.

La derecha chilena defendió la dictadura y justificó sus abusos durante gran parte de la transición. La derecha –no los militares- dejó instalado un sistema político que la ha sobre-representado en el parlamento por más de dos décadas (incluso hoy con lo desgastada que está la Concertación). Más allá de palabras de buena crianza, muchas veces parte de una persuasión estéril, el binominal jamás fue considerado virtuoso por alguien fuera de la derecha. Hubo dos intentos concretos de la Concertación por cambiar el binominal, uno durante el gobierno de Lagos y otro durante el de Bachelet, ambos rechazados por la derecha. Esa es la realidad, mirémosla de frente. Siempre hubo descolgados y oportunistas en la Concertación, pero el hecho estilizado central es que el binominal no se cambió en Chile por una postura doctrinaria y estratégica de la derecha. Es quizás oportuno que sea un gobierno de ese signo el que enfrente el desafío de cambiar esto.

¿Está agotada la república binominal? ¿Estamos al borde de la ingobernabilidad? Así lo siente la gente, hay que hacerse cargo y dejar de tapar el sol con un dedo. Nadie le agradecerá a la derecha frenar el reemplazo del binominal por un sistema proporcional o mayoritario (o uno que combine lo mejor de ambos), poniendo en riesgo la democracia y la paz social. Es tiempo que la derecha entienda que tiene una responsabilidad y oportunidad para avanzar el desarrollo de nuestra democracia. Pueden legitimarse como constructores de la democracia o retroceder una vez más hacia los autocomplacientes instintos conservadores de la fronda aristocrática que tan elocuentemente se han expresado en el último tiempo.

Necesitamos una democracia cuya inspiración sea el fin del miedo al pueblo, cuya utopía sea la eliminación en el abuso en la representación democrática, cuyo eje estratégico sea el fomento de la competencia electoral y cuyo orden táctico sea el fin del sistema binominal. La democracia se cuida con más democracia.

Sobre las movilizaciones sociales

2011-08-12T05:46:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre las movilizaciones sociales apareció como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Juntándonos a pensar".

Mientras escribo me encuentro en el Aula Magna de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile. En el marco del paro, estudiantes y profesores se han juntado para unas jornadas de reflexión. Los estudiantes cuestionan, preguntan e interrogan a miembros del claustro y algunos invitados sobre una variedad amplia de temas: desde reforma tributaria hasta educación preescolar, desde educación técnica al rol político de las movilizaciones, desde el lucro a la evaluación de profesores.

Encuentros como este están ocurriendo en muchas universidades y colegios a lo largo del país. Miles de estudiantes y profesores se encuentran usando el tiempo en pensar colectivamente sobre los problemas del sistema educativo y las opciones políticas que ofrece su reforma. En el caso de nuestra facultad, incluso, algunos estudiantes se han organizado en equipos dedicados al levantamiento de datos o búsqueda de literatura sobre ciertos temas. Se les ve rondar por la Torre de Economía depredando a los profesores.

Las movilizaciones son importantes en política. Sirven como mecanismos de coordinación de prioridades civiles. Cuando un equipo deportivo se amontona antes de entrar a la cancha, usualmente termina con un aplauso o grito. Es un ritual que dice: “estamos todos en el mismo ritmo”. Algo parecido ocurre con las marchas y los cacerolazos. Adicionalmente, sirven como demostración de la fuerza que tienen las convicciones de los ciudadanos. Hay cientos de temas que uno podría apoyar en una encuesta. Son pocos los temas por los cuales uno esta dispuesto a marchar.

Por ello, las movilizaciones son reporteadas en extenso por la prensa. Y, por cierto, siempre será de interés la estupidez y el egoísmo reflejado en el vandalismo de los encapuchados y provocadores. Son noticia, desafortunadamente.

Me parece, sin embargo, importante destacar que este otro proceso de reflexión colectiva masiva está ocurriendo al mismo tiempo en todo el país, quizás menos visiblemente que las marchas, quizás en forma menos noticiosa, pero igual de significativa y numerosa.

Todos sabemos que la construcción de una educación de calidad, igualitaria e inclusiva tomará mucho tiempo y requerirá un largo proceso de reformas y debate político. Para poder hacerlo, el país tiene que “acordar” que esta será su prioridad estratégica de mediano plazo. En eso estamos.

Eso nos obliga a reconocer que para poder sostener la fuerza del movimiento es crucial que este no “muera por agotamiento” sino que se proyecte en el tiempo. Para esto es necesario que los estudiantes encuentren una forma de volver a clases relativamente pronto, pero –y aquí está lo difícil – con las banderas arriba, la frente en alto y las convicciones frescas.

Quizás parte de la respuesta se encuentra en este entusiasmo por pensar. Pronto llegará el momento de desmovilizar paros y tomas. Como sea, no me gustaría que se desmovilice el pensamiento. Aquí es donde tienen que mostrar creatividad los dirigentes. Necesitan pensar en otras formas de proyectar este proceso. Maneras sustentables de que todos sigamos haciendo aquello que será el combustible y el símbolo del país que queremos. Maneras de que sigamos juntándonos a pensar.

Sobre la reforma educativa

2011-07-30T08:25:00.000-07:00

La entrada de hoy es una columna que escribimos en conjunto con Alberto Arenas, Dante Contreras, Eduardo Engel, Ricardo Ffrench-Davis, Andrés Gómez-Lobo, Daniel Hojman, Alejandro Micco y Joseph Ramos; todos profesores del Departamento de Economía de la Universidad de Chile

La Revolución de los Pingüinos del 2006 nos hizo confrontar la enorme deuda de este país con la educación, dando paso a una de las mayores reformas educativas desde el regreso a la democracia. Aunque las salas de clase no han cambiado mucho en cinco años, se lograron avances significativos tales como un aumento de la subvención escolar, modificaciones que impiden seleccionar alumnos a las escuelas subvencionadas, una subvención preferencial para escuelas que albergan niños vulnerables, la creación de una agencia para monitorear la calidad y una superintendencia de educación. El movimiento estudiantil hizo evidente la urgencia de mejorar la carrera docente, atraer talento a las pedagogías, fortalecer la capacidad de gestión de los directivos y reformar el sistema municipalizado, entre otros temas. Se trata de logros importantes.

Desde mayo de este año, cientos de miles de jóvenes secundarios y universitarios demandan educación de calidad y oportunidades de movilidad social e integración. Los estudiantes piden un nuevo paradigma educacional donde todos accedan a educación de calidad y el Estado tenga un rol clave garantizando dicho acceso. Piden fortalecer la fiscalización en un mercado opaco, restringir el lucro mediante subsidios públicos, fortalecer la educación pública y potenciar los aspectos de bien público asociados a la educación tales como conocimiento, ciudadanía y pluralismo.

Las demandas cuentan con amplio respaldo ciudadano; más de un 80% según encuestas recientes. Satisfacerlas requiere compromiso político, trabajo serio de diseño, cuidado en la implementación y recursos. Una reforma a la educación que verdaderamente sea pro calidad, pro equidad y favorezca a la gran mayoría de los estudiantes chilenos es un desafío sistémico que no se resuelve con medidas de parche.

Una REFORMA A LA EDUCACIÓN requiere una estrategia clara y una fuente de recursos que la hagan sostenible. Estas son señales insustituibles de que existe un compromiso real. Un principio fundamental de las buenas finanzas públicas es que aquellas iniciativas que generan gasto permanente requieren financiamiento permanente. Es un principio que por años ha sido practicado en el Estado chileno y que, por lo visto, ha sido internalizado por quienes marchan en la Alameda.

En la propuesta del gobierno, el GANE, se anunció que los recursos adicionales para la educación provendrían de un fondo de 4 mil millones de dólares. Días después, distintos personeros de gobierno discrepaban sobre la naturaleza de este fondo. Algunos lo interpretaron como un fondo que se gastaría durante varios años. Otros argumentaron que se usarían solo los intereses, estimados en no más de 250 millones de dólares por año (un 0,1% del PIB). Luego el Ministro de Hacienda clarificó que eran solo 3 mil millones, para más tarde reconocer que era un trasvasije de fondos que ya existían y que el GANE no alteraría el presupuesto.

Es desafortunado que no exista claridad respecto de estas cuentas. El desorden en las cuentas fiscales es desaconsejable en general, pero es particularmente nocivo en el caso de una reforma que cifra tantas expectativas como esta. Sin transparencia y rigurosidad en las fuentes de financiamiento, será difícil alcanzar un acuerdo serio sobre la reforma del sistema educacional.

Un cambio de paradigma requiere una reforma integral desde la educación pre escolar hasta la universitaria. Algunas de las medidas más importantes son 1) extender la educación pre-escolar, en especial entre los hogares más modestos, y elevar su cobertura y calidad hasta llegar a niveles similares a los de la OCDE; 2) reemplazar el sistema de educación municipal por una educación pública descentralizada, con una escala suficiente que asegure estándares adecuados de calidad; 3) exámenes nacionales a cada nivel de enseñanza básica y media que aseguren que todos los colegios cumplan con estándares de calidad; 4) elevar sustancialmente la subvención escolar, condicionando sus incrementos a logros efectivos en aprobación de exámenes nacionales; 5) elevar sustancialmente los sueldos de los profesores hasta alcanzar los niveles equivalentes a las profesiones mejor remuneradas del sector público condicionado estos aumentos a la excelencia docente; 6) eliminar o modificar sustancialmente el actual estatuto docente; 7) asegurar una enseñanza técnica superior (2 años post secundaria) de calidad (tipo DUOC, INACAP, INFOCAP) para la mitad de jóvenes que anualmente egresan de la enseñanza media y entran directamente al mercado laboral sin un oficio productivo, lo cual los condena a un ingreso apenas superior a la línea de pobreza por toda su vida laboral, 8) becas y créditos de educación superior para alumnos de bajos ingresos; 9) aportes basales para universidades públicas asociados a reformas en sus sistemas de gobierno y administración; 10) elevar los estándares de acreditación institucional - universidad, instituto profesional y centro de formación técnica – así como de carreras; 11) establecer un sistema de superintendencias de educación con atribuciones y herramientas efectivas para controlar el lucro con subsidios públicos.

Es evidente que una reforma de esta naturaleza será costosa. No se financia con un fondo de US$ 4.000 millones de una vez, como el del GANE. De hecho, sólo el alza de sueldos de los profesores como la que está siendo discutida costaría en torno a US$1.500 millones al año. Por supuesto, estos recursos adicionales sólo cumplirán su objetivo si se exige una acreditación rigurosa de los profesores que egresan, se incentiva el ingreso de alumnos talentosos a pedagogía y se modifica el estatuto docente para permitir evaluaciones y despidos de profesores que no satisfagan estándares de calidad fiscalizados por la nueva agencia. En nuestra estimación una propuesta que incluya todos los puntos anteriores cuesta entre 1,5% y 2% del PIB, lo cual elevaría nuestro gasto público en educación al promedio de los países de la OCDE.

En consecuencia, se hace necesario un incremento significativo de la carga tributaria, de una magnitud similar a la obrada por el gobierno de Patricio Aylwin en 1991. Por cierto, por importante que sea, la educación no es la única necesidad social que requiere de mayores recursos. De ahí que puede que sea necesario elevar los gastos gradualmente a medida que se implementan en forma paralela las reformas institucionales requeridas. Adicionalmente la implementación práctica de algunas de las propuestas podría tardar 10 a 15 años para hacerse bien. Menos no es realista. No obstante, la credibilidad requiere un compromiso de financiamiento claro, con hoja de ruta, tiempos y metas.

Será fácil evaluar si la reforma que viene habrá sido exitosa o no. La reforma habrá logrado su objetivo sólo cuando nuestros líderes políticos, académicos y empresariales estén dispuestos a enviar a sus hijos a las escuelas para las cuales están haciendo la reforma. Mientras esto no ocurra, la tarea seguirá inconclusa. Si enfrentamos el desafío con responsabilidad, participación social, competencia técnica, transparencia y seriedad presupuestaria, podemos lograrlo.

Sobre indicadores económicos e insatisfacción ciudadana

2011-07-29T06:21:00.000-07:00

La entrada de hoy se publicó como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Indignados y Perplejos".

Una pregunta frecuente que hacen hoy los periodistas es sobre la aparente inconsistencia entre la evolución de los indicadores económicos y la insatisfacción e indignación ciudadana. Insatisfacción reflejada en las mediocres expectativas de consumidores y empresarios, en la mala evaluación del gobierno, del Presidente, de sus partidos, de la oposición y de la política en general. Nos dicen que hay una cierta perplejidad en sectores vinculados al gobierno con esta paradoja.

En el día de ayer, la Universidad de Chile publicó la Encuesta de Expectativas Económicas de junio, mostrando una leve mejoría en la confianza del consumidor en el trimestre, aunque sigue en los niveles que estaba a fines del 2009. Entre los subíndices encontramos mejorías significativas (comparando con el 2009) entre la percepción de "situación familiar" y "situación actual"; pero un desempeño mucho más mediocre en "situación esperada" y un deterioro en "situación del país". Posiblemente, esto refleja una ciudadanía que es crecientemente capaz de diferenciar los juicios que tiene sobre la conducción del país y su situación personal. Quizás se está subestimando a los ciudadanos, quizás son menos "simplones" de lo que se piensa.

Hace unos días, el destacado líder empresarial Hernán Somerville, que nadie podría motejar de izquierdista, nos regaló una perla: "Si Bachelet se hubiera quedado un año más, la economía habría crecido lo mismo que ahora". Esa aseveración refleja la insatisfacción sotto voce de la clase empresarial, con la ausencia de políticas económicas novedosas por parte de la administración Piñera. Les pregunto: ¿será posible que la ciudadanía de a pie ya se dio cuenta de lo mismo… hace rato?

Ahora, el resultado más interesante es este: resulta que se observa, en esta encuesta, un estancamiento continuado de la confianza entre los sectores medios y bajos, que continúan a niveles levemente inferiores de los del 2009 y, en cambio, un alza enorme en el optimismo de los sectores altos que se disparan. De hecho, esta es la vez en que las series por estratos han tenido mayores diferencias entre ellos. Los ricos están optimistas, el resto no tanto. ¿Viven en países diferentes?

La encuesta de la U. se toma en conjunto con la Encuesta de Empleo del Gran Santiago. Una de las gracias que tiene esto es que permite mirar la evolución del ingreso y el empleo al mismo tiempo. ¿Qué encontramos? Pues que la tasa de desempleo ha caído 1,5% en los sectores altos, 1,1% en los sectores bajos y sólo 0,3% en los sectores medios. Encontramos que el empleo ha aumentado en 5,6% en los sectores altos y bajos, pero ha caído en 0,4% en los sectores medios. Y encontramos que el ingreso laboral nominal ha subido en 25% en el último año entre los sectores altos; en 8% en los sectores bajos, y en 3% en los sectores medios. Nótese que, dadas las estimaciones que existen sobre tasas de inflación efectiva que estarían afectando a sectores medios y bajos, en la práctica esto significa estancamiento o caída en los ingresos laborales reales para todos los trabajadores, menos para los de estratos altos.

¿Nos sorprende la indignación en las calles? ¿Será, realmente, como para estar perplejo?

Sobre la reforma a la educación

2011-07-21T09:49:00.000-07:00

Esta entrada salió publicado en The Clínic, bajo el título "La Revolución Permanente".

Ha ocurrido un cambio de espíritu en la discusión pública chilena. Ese cambio de espíritu ha sido generado por las movilizaciones estudiantiles de los últimos meses y es heredero de las movilizaciones estudiantiles de los últimos años. Ese cambio de espíritu ha posibilitado una transformación del tipo de temas que discutimos en el ámbito político, es particularmente visible para quienes participamos de la discusión pública desde la academia y dramáticamente evidente para quienes pertenecemos a la profesión económica. Temas que en otros tiempos hubieran marginado a quien los planteaba ya no son motivo de sorna. Temas intocables, dejan de serlo. Temas secundarios se vuelven principales. Temas ausentes se vuelven imperativos. Esto se debe a la valentía, creatividad y generosidad de los estudiantes movilizados.

Para aquellos de nosotros que llevamos años intentando que el tema de la educación y en particular de la educación pública se coloque al centro de la discusión y el debate político, este es un hecho particularmente importante. Como profesor de la Universidad de Chile y militante del Partido Socialista, no le queda a uno más que agradecer a los estudiantes por haber creado una oportunidad tan importante para nuestro país. Este triunfo es de ellos y a su causa nos debemos.

La oportunidad de Chile

Lo que se ha creado es una oportunidad que nuestra nación no se puede dar el lujo de desperdiciar. Chile esta cambiando de fase de desarrollo, desde una etapa en que los protagonistas eran el capital, la inversión, la liquidez, los recursos naturales y la infraestructura hacia una en que los protagonistas serán el conocimiento, la creatividad, los recursos humanos, la cultura y la ciencia. Ese cambio de fase es mucho más que una variación en el nivel de ingreso o en los productos que exportamos. Ese cambio de fase es una transformación integral del sistema político, social, económico e incluso cultural de nuestro país. Es un cambio en la forma en que nos vemos a nosotros mismos, en las labores a las que dedicamos nuestros esfuerzos diarios, en como construimos los significados que ordenan nuestra vida cotidiana y en la priorización de causas en torno a la que ordenamos nuestra vida política. Es por esto que este cambio de fase es tan difícil.

Tenemos la oportunidad de hacerlo sin pasar por conflictos, autoritarismos, depresiones o crisis. Tenemos la oportunidad de hacerlo en paz, en democracia, con tasas de crecimiento razonables y cierta estabilidad. Pero si queremos hacerlo de este modo tenemos que darles a los instrumentos de esa nueva era su importancia y centralidad. Esos instrumentos son el centro de formación técnica y el de cuidado infantil, el de educación de trabajadores y el instituto profesional, la escuela y la universidad.

El templo de la equidad

Pese a los avances económicos de las últimas décadas, la desigualdad y la injusticia de nuestra sociedad continúa allí, aplazada como tema central, graduándose de ser un tema pendiente, a compromiso vencido, a deuda política, hasta convertirse en un imperativo ético. Chile es una de las economías más desiguales del mundo. Demasiado desigual para quien quiere fundamentar su modelo de desarrollo en las ideas, la creatividad, la innovación y no el privilegio, el orden y la obediencia. Demasiado desigual para el tipo de sociedad libre, solidaria y meritocrática que queremos ser. Solo desde la equidad se puede ser libres, solo desde la equidad se puede competir, solo desde la equidad es posible la excelencia.

La ciudadanía se da cuenta, claramente, de esta inconsistencia entre lo que fuimos y lo que queremos ser, entre lo que decimos y lo que practicamos, entre lo que prometemos y lo que hacemos. La ciudadanía se indigna de una elite que insiste en confundir el resultado de sus prerrogativas con pruebas de su talento, que confunde mérito con herencia, excelencia con privilegio. Ha empezado a perder la paciencia. Por ello no sorprenden ni las masivas manifestaciones, ni la caída en los niveles de legitimidad del sistema político entero.

Para enfrentar en serio la deuda ética y estratégica que tenemos con la equidad en Chile hay, por supuesto, muchos temas que deben ser abordados. Estos van desde la administración municipal hasta los impuestos, desde el sistema de salud hasta la planificación urbana, desde la política industrial hasta las regulaciones laborales. Sin embargo, se ha vuelto evidente para todo Chile que el elemento central es la educación y en particular la educación pública.

Chile debe responder a estas demandas por educación más equitativa, más igualitaria, menos segregada y enfocada en el país que queremos ser. La transformación de la educación en Chile no pasa por cambios cosméticos o marginales, requiere cambios profundos. Requiere políticas públicas bien diseñadas, sin duda, pero por sobre todo requiere arrojo. Chile es hoy un país de ingreso medio-alto, cuenta con los recursos financieros y humanos para hacerlo. Hay que hacerlo bien y hacerlo ahora.

Cualquier persona medianamente razonable se da cuenta de que Chile seguirá siendo una economía de mercado y abierta al mundo. La competencia, la productividad, el comercio… las virtudes y defectos, los riesgos y oportunidades del mercado estarán presentes en el futuro de nuestra sociedad, es inevitable. Lo que si podemos hacer es preocuparnos de que haya una instancia, un espacio, un santuario, en el que todos podamos partir, debatiendo, enseñando y creciendo como iguales. Ese espacio podría ser la educación pública. No hay otro. En la tumultuosa y dinámica economía moderna, en la inquieta y camaleónica cultura contemporánea; solo la educación pública puede ser nuestro santuario de la civilidad, un monumento a nuestra vocación civilizatoria, un emblema que represente lo que Chile será cuando se convierta en lo que es.

Solo la educación pública puede ser nuestro templo de la equidad. Ya lo fue alguna vez y puede volver a serlo.

Los estudiantes han triunfado

Es importante valorar lo que han logrado los estudiantes. Han logrado, nada menos, que instalar un tema en la agenda pública y en las prioridades del gobierno que se encontraba completamente ausente. El gobierno ha concedido, en cadena nacional, un aporte de fondos adicionales para la educación (los 4000 millones), que el sistema de crédito con aval del estado se encuentra funcionando mal, que el lucro en educación es un tema y que es necesario aumentar la supervisión del Estado en el mercado privado de la educación. Uno podría argumentar que los 4000 millones en realidad son mucho menos de lo que suena por estar repartidos en seis o siete años o ser una simple cuenta que generará intereses por poco más de 200 millones al año; uno puede debatir si es que las intenciones del gobierno respecto del lucro son, en realidad, perversas; uno puede considerar que en lo que respecta al CAE se busca deflactar discusiones de fondo con medidas. Todo esto puede ser, pero no puede servir como excusa para ignorar un hecho fundamental: que no son concesiones menores, especialmente para un gobierno de sesgo político conservador que no contemplaba ninguno de estos temas entre sus prioridades programáticas.

Los estudiantes han triunfado.

El viernes pasado la Concertación emitió un compromiso con la educación que representa un giro enorme en la postura de ese bloque colocando a la educación pública como un tema estratégico central para el conglomerado de centro-izquierda. En ese documento se habla de financiamiento basal diferenciado específicamente dirigido a las instituciones del Estado, se habla explícitamente de eliminar el financiamiento a instituciones que lucran ilegalmente, se habla de establecer una red de institutos profesionales y técnicos del Estado, de abrir las puertas a gobiernos triestamentales en la educación superior, se habla de nivelar el sueldo de los profesores con el de los profesionales mejor pagados de la administración pública. Durante años estos temas estuvieron vetados en la Concertación. Estuvieron vetados como resultado de la necesidad de mantener dentro del conglomerado a sectores liberales ligados al empresariado y a ciertos sectores cristianos particularmente sospechosos de la educación pública. Esos sectores eran necesarios para la reconstrucción de la democracia y del sistema de protección social. Este giro es mayor, el que se quiera hacerse el gringo sobre su importancia, a mi juicio, está intentando minimizar el logro de los estudiantes.

Los estudiantes han triunfado.

Compañero, a su lugar

Todos sabemos que cambios significativos, de la magnitud de lo que se requiere en educación no se logran de un día para otro. Quizás una de las mayores ingenuidades en política es creer que esto es así. Que existe un paquete de medidas que cierra definitivamente un debate de esta importancia. Los mayores logros de nuestro país nunca han sido así. La transición a la democracia, la reducción dramática en la pobreza y la reconstrucción del sistema de protección social fueron todos procesos lentos y sostenidos. Todos ellos no se lograron con un acuerdo u otro, con un paquete de medidas u otro, con una reforma u otra. En todos estos casos los cambios y transformaciones estructurales se lograron en base a reformas, sobre reformas, sobre reformas. En todos estos casos lo central no son las medidas específicas sino el objetivo final de transformación que se convierte en el problema central a resolver para la política, en su objetivo hegemónico… a lo menos por un tiempo.

Por ello no necesitamos una reforma, no necesitamos un acuerdo, no necesitamos un paquete y sería un error de quienes están movilizados conformarse con ello. No basta con declaraciones de intenciones de la clase política, sabemos cuan vacías estas pueden ser, cuan rápido pueden cambiar, cuan corto es su lapso de atención. Lo que necesitamos es contribuir, cada uno de nosotros, en su espacio, en su lugar; a generar, sostener y alimentar un sentido común nacional, una manera de ordenar la política en que este proceso se vuelva central, insoslayable, imperativo.

Si las próximas elecciones de los partidos de la centro-izquierda chilena tienen como tema central la educación pública, habremos tenido éxito. Si las próximas elecciones municipales tienen como tema central la educación pública, habremos tenido éxito. Si las próximas elecciones de rectores, las próximas elecciones sindicales y, por supuesto, las elecciones presidenciales y parlamentarias tienen como tema central la educación pública, habremos tenido éxito.

Lo que necesitamos es una revolución permanente: un proceso de cambio sostenido gradual pero inexorable. Los estudiantes han triunfado, creando la oportunidad para ello. De todos nosotros depende que sea posible.

Sobre el derecho a la privacidad

2011-07-15T03:51:00.000-07:00

La entrada de hoy salió como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Idea Freak #8: privacidad proleta".

Cuando yo era cabro chico había un código de etiqueta practicado entre familias de amigos y gente conocida. Consistía en que uno nunca, por ningún motivo, molestaba a una familia a la hora de la cena familiar y tampoco los fines de semana. Salvo en caso de emergencia uno se refrenaba de lo que se consideraba como una intromisión inaceptable en la privacidad de otros. Además existía otro código de etiqueta en que uno por ningún motivo interrumpía a alguien durante sus horarios laborales para algo que no fuera una emergencia y ciertamente no para cosas personales.

Me imagino que el sentido detrás de estas normas de etiqueta era la idea de que la atención que uno le debe brindar a su trabajo y el poco tiempo que uno le puede brindar a su familia son cosas importantes, valiosas; pero no solo eso, son derechos que constituyen su dignidad como persona. Que el tiempo, la privacidad y la atención de las personas es algo que les pertenece, algo de lo que nadie tiene el derecho a disponer.

Hoy en día existe un negocio, que imagino muy rentable, consistente en interrumpirlo a uno durante horas de trabajo y horas familiares para vender servicios o promocionar políticos. Esto es una expropiación de la dignidad de las personas y de las familias. Para la familia trabajadora chilena, cuya única propiedad es una casa hipotecada, lo poco que tienen, que les es propio y sobre lo cual deben decidir es el uso de su tiempo privado y laboral. Entrometerse y disponer de ese tiempo sin pedir permiso es algo completamente inaceptable.

El viejo concepto de proletario viene de la idea de que existe una clase que no tiene propiedad y cuya única riqueza son sus hijos (prole). Sin embargo, en el pensamiento marxista el problema del proletariado en el capitalismo es otro: el problema es un sistema productivo, social y político que expropia al sujeto de toda la sustancia que lo constituye. En simple: le expropia su dignidad. No tiene propiedad, pero además es expropiado por el sistema económico de todo aquello que lo constituye como individuo: sus derechos, identidades y pertenencia a estructuras colectivas.

Esto de que quienes tienen poder y riqueza pueden disponer de la privacidad y la intimidad de los demás, sin permiso, para lucrar, se me parece bastante a ese proceso clásico de expropiación de sustancia: de proletarización. Si uno le quita a la gente lo poco que tiene, lo que considera propio, una y otra vez, genera más y más proletarios que sienten que el sistema los humilla, que les quita todo lo que importa, que es su enemigo.

Por eso la idea freak de hoy es: respeto a la privacidad. Legislar para que no sea posible interrumpir, usando medios de comunicación, ni a las familias en sus horarios de intimidad, ni a las personas en su horarios de trabajo. Ese acceso tiene valor, pero no es del empresario, punto. Si el empresario quiere vender ese acceso, debe comprarlo. Si alguien quiere renunciar a esa privacidad, debe ser remunerado por quien vende y lucra de ese acceso.

Ya esta bueno esto de que todo vale.

Sobre el paro estudiantil

2011-07-01T03:13:00.000-07:00

Esta columna sobre el paro estudiantil salió como columna hoy en el Diario La Tercera bajo el título "Póker de Pingüinos".

A ver, a ver, vamos por partes.

1. El sistema educativo es central para transitar hacia una estructura productiva más desarrollada, una democracia más inclusiva y una sociedad más igualitaria; pero no se está desempeñando en forma satisfactoria en estas dimensiones, ni al nivel escolar, ni al nivel superior.

2. En ambos niveles educativos hay instituciones privadas y públicas que dan orgullo y otras que dan pena.

3. El rigor estadístico muestra que, en promedio, a igual condición socio-cultural de los estudiantes, instituciones públicas y privadas rinden igual.

4. Salvo una manotada de casos, el fracaso de la municipalización es total. Pero la re-centralización no solamente es ineficiente sino que opuesta a lo que demanda nuestra sociedad, economía y democracia.

5. El Estado debe garantizar que todas sus universidades sean de excelencia y recuperar su rol en la educación técnica, profesional y de trabajadores. Ello implica más recursos, claro, pero solo es posible con una profunda reforma de gobiernos corporativos en la educación superior pública.

6. El sistema de crédito para educación superior se encuentra en bancarrota económica y política.

7. En el sistema privado hay captura institucional de un grupo de interés: los sostenedores, que parecen más centrados en el lucro que en cumplir el rol para el cual están siendo subsidiados o eximidos de impuestos.

8. En el sistema público hay captura institucional de otro grupo de interés: los profesores, los que, en general, dejan mucho que desear en su desempeño.

9. No hay diseño de incentivos que pueda suplantar la inyección de más recursos públicos a la educación; no hay inyección de recursos que pueda suplantar una reforma completa de los incentivos en el sistema.

10. Si nos queremos tomar en serio esto de la educación como parte de nuestra estrategia de desarrollo, el salario de un profesor público debiera llegar a ser similar al de un gerente de empresas.

11. A la habitual aversión del gran empresariado a los impuestos se suma, en este caso, escepticismo frente a la educación pública de calidad como mecanismo de desarrollo (vs. un sistema de selección de talentos).

¿Qué resulta de este entramado de intereses, prejuicios y objetivos? La inmovilidad que observamos pues. Todos los jugadores del póker de la educación quietos, caras cínicas y cartas ocultas.

Como sabe cualquiera que haya jugado póker, da lo mismo lo que digan los jugadores mientras no se muestren las cartas; y las cartas no se muestran hasta que están las fichas sobre la mesa.

Hay que generar, entonces, una situación que los obligue a poner sus fichas arriba de la mesa. Cada uno tiene fichas diferentes que poner: los empresarios y su gobierno, 1 a 2 puntos del PIB de tributos adicionales; los sostenedores, su renuncia al lucro o a los subsidios; los profesores, su renuncia al estatuto; y así los demás jugadores.

¿Cómo forzar al esclerótico sistema político chileno a poner las fichas en la mesa de la educación?

La esperanza es que las movilizaciones estudiantiles adquieran dimensiones épicas, que sacudan conciencias, rompan esquemas e intimiden poderes, hasta que los jugadores se vean forzados a apostar.

Es por eso que hay que apoyarlas.

Sobre derechos del consumidor financiero

2011-06-17T06:29:00.001-07:00

La entrada de hoy sobre derechos del consumidor financiero apareció como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Idea Freak #7: Time Out financiero".

En el caso La Polar parece haber dos tipos de atropellos en el proceso de repactación de deudas (RDD). Primero, la RDD sin aviso ni consentimiento y, segundo, la RDD bajo presión.

Si resulta ser cierto que la práctica de RDD sin aviso es habitual y extendida en el sistema comercial chileno como algunos sugieren -esto es, si es que ocurre en otras tiendas y negocios que manejan deudas de clientes (lo que podría ir desde agua y celulares hasta cementerios)-, entonces se nos viene una corrección de precios severa en una variedad amplia de activos. Quiero creer que esto no es así y que pronto tendremos señales claras al respecto. La RDD sin aviso es un delito y hay que cumplir la ley.

La RDD bajo presión, en cambio, es más sutil. Un ejemplo: llaman a la casa a las 9 de la noche, te dicen que tienes que repactar hoy para evitar salir mañana en Dicom. No hay manera de saber cuán creíble es la amenaza y sabes lo grave que es salir en Dicom. Asustado, aceptas. Esto mismo podría ocurrir en un mesón de sucursal, con plazos perentorios, pocas opciones y amenazas difíciles de evaluar.

La RDD bajo presión funciona y es rentable, porque se sustenta en cuatro características bien conocidas del consumidor. Primero, los elevados costos de adquisición y análisis de información que enfrenta; segundo, su impaciencia; tercero, su aversión al riesgo, y cuarto, su restricción de liquidez. Lo impresentable es que existe amplísima evidencia de que estas características son más marcadas a menores niveles de ingreso. Es decir, la RDD bajo presión funciona, porque depreda las vulnerabilidades de los más pobres. Así de simple.

Por eso, la idea freak de hoy es el Time Out Financiero. Vieja idea que el ex director del Sernac Pepe Roa trató sin éxito de meter en el MK3. La idea es que si te ofrecen un producto financiero (especialmente una RDD), tú tengas derecho a que te guarden la oferta por un período mínimo y que en ese plazo tengas acceso a un servicio de asesoría financiera público que ayude a evaluar su conveniencia. Dado que hay productos financieros de diferente complejidad es concebible, incluso, que tengan diferente largo de Time Out. En el caso de una RDD, dado lo que está en juego para el consumidor, el plazo debiera ser mayor.

La regla que existe hoy es que las ofertas tienen que tener un plazo de vigencia. Pero sus detalles no se garantizan y son recotizados ex post. Lo que se propone aquí es una regla de plazos mínimos con apoyo para la evaluación, que incluso permitiría al consumidor comparar con la competencia, coleccionando cotizaciones en el mercado. Esto haría extremadamente valioso el recientemente establecido sistema de créditos universales que, al ser fácilmente comparables, podrían tener el Time Out más corto.

Hay estudios recientes desarrollados por dos economistas llamadas Annamaría Lussardi y Olivia Mitchell que muestran cómo la asesoría a clientes financieros reduce y sanea sus niveles de endeudamiento de mediano plazo. Esta asesoría requiere tiempo.

Benjamin Franklin es el autor del famoso apotegma "el tiempo es dinero". La idea con el Time Out es simple. Hoy el tiempo juega a favor de las empresas, hagámoslo jugar a favor de los consumidores.

Sobre Keynes

2011-06-04T10:30:00.000-07:00

La entrada de hoy es co-autoreada con Sergio Micco y fue publicada en la Revista Mensaje bajo el título "John Maynard Keynes: Un humanista como pocos".

Todos lo conocemos como el hombre que, con sus ideas, salvó al capitalismo y la democracia de su inminente derrota ante el fascismo de Hitler y el comunismo de Stalin. Sabedor de que el mundo no estaba dispuesto a soportar altas tasas de desempleo y depresiones económicas prolongadas, John Maynard Keynes (1883-1946) propuso una política fiscal y monetaria activa que intentara garantizar el pleno empleo, resguardando condiciones para que el manejo del capital mantuviera el crecimiento económico y sirviera para financiar la seguridad social. Sus ideas gobernaron el mundo de un modo u otro hasta la crisis del petróleo de 1973 y fue uno de los principales intelectuales y negociadores detrás de la fundación de todo el sistema económico multilateral que tenemos hasta el día de hoy (FMI, Banco Mundial, OMC… etc.). Su pensamiento ha recobrado validez en el volátil mundo financiero actual, como lo muestran los Gobiernos de Estados Unidos, China, Reino Unido y Alemania (también Chile) que usaron agresivísimos paquetes de estímulos fiscales y monetarios para salir de la depresión del año 2008.

Pero Keynes no solo nos brindó una receta para salir de la depresión, sino que fue un economista que se comprometió, con pasión moral y rigor científico, con el destino del mundo democrático que amó. Su concepción de la economía como ciencia política, social y moral debe ser recordada.

LA GLOBALIZACIÓN COMERCIAL NO TRAJO LA PAZ

Keynes nació en 1883, en medio de una Gran Bretaña próspera, segura de sí misma y eje de un mundo que se agigantaba deviniendo en un mercado global. Las guerras eran irracionales, la época de la aguda escasez había pasado y llegarían la paz y la prosperidad . Un político inglés de aquellos años sostuvo que la educación, la paz y el comercio traerían la libertad más que los afanes de los gabinetes ministeriales y políticas exteriores . Sin embargo, el sueño de la paz comercial se derrumbó en 1914. Los imperios de Rusia, Austria, Alemania y Turquía sucumbieron. Inglaterra dejó de ser el centro del mundo. Lo reemplazó un vástago colonial “saludablemente descuidado”, los Estados Unidos de Norteamérica . Se comenzó a crear un contexto de mercados cada vez más interconectados y volátiles. Todo lo sólido se había desvanecido en el aire. El desvanecimiento de los equilibrios políticos se hico evidente con la primera guerra mundial, las revoluciones y la guerra civil española, la evaporación de los equilibrios económicos fue visible con el advenimiento de la gran depresión. Keynes aprendió de estos cataclismos que la economía comandada por intrépidos empresarios, dejada a su propia dinámica, no garantizaba la paz militar ni el orden político. La economía había nacido política y así debía continuar siéndolo. Mal que mal, Adam Smith se preocupó por La riqueza de las naciones (no de los individuos) y David Ricardo por los Principios de economía política y fiscalidad (no de la economía o las finanzas a secas).

El capitalismo es destrucción creadora de empleos y empresas, y no oculta su radical individualismo y su utilitarismo avasallador. Que eso genera riqueza no cabe duda, pero también miedo y rechazo. ¿Por qué? Porque deshumaniza a tal punto las relaciones sociales que el trabajo se hace mercancía, la naturaleza un recurso y la Madre Patria un arcaico artificio en vías de desaparecer . La respuesta filosófica-política de Keynes fue afirmar que los seres humanos no estaban dispuestos a soportar un mundo de tan radical incertidumbre, por lo que exigían una acción decidida del Estado, dando “seguridad social” para todos. Fascistas y comunistas habían comprendido muy bien esto. Y sus éxitos, dando orden y crecimiento económico a las convulsionadas sociedades post 1918, no eran menores. Pero, al igual que Friedrich Von Hayek, Keynes quería salvar la libertad política y económica. Él, a su manera, era políticamente un liberal .

¿Qué hacer? Pues debía intervenir la autoridad: “Lo importante para el Gobierno no es hacer cosas que ya están haciendo los individuos y hacerlas un poco mejor o un poco peor, sino hacer aquellas cosas que en la actualidad no se hacen en absoluto” . Si el paro abrumaba a millones de obreros estadounidenses y si los inversionistas alemanes huían de Alemania gobernada por la inflación y la convulsión política y social, el Estado debía actuar. Pero no a la manera fascista ni comunista, que despreciaba las iniciativas personales y los conocimientos locales, ahogando la libertad en un mar de imposiciones jerárquicas estatales. La libertad económica y la libertad política suponían un nuevo pacto entre capitalismo y democracia. Se requería urgentes y profundas reformas, o la alternativa sería “el bolchevismo”, hijo de la debacle de 1914.

REVOLUCIÓN RUSA, NAZISMO: DESAFÍOS A OCCIDENTE

Antonio Gramsci ensalzará al Vladimir Lenin como “el maestro de la vida, el agitador de conciencias, el despertador de almas dormidas” . ¡Y vaya despertar proletario que provocó! Rebelión espartaquista en Alemania, trienio socialista en España; bienio rosso en Italia y construcción de la Viena Roja . Keynes partió a visitar la nueva tierra prometida en septiembre de 1925. Cuando volvió, sostuvo que lo central de Rusia no era una técnica económica –que despreció por ineficiente–, sino que una fe puesta al servicio de la comunidad. “Todos deben trabajar para la comunidad –manda el nuevo credo– y, si cumplen con su deber, la comunidad les mantendrá” . Ante el atomismo egotista del irreligioso occidente, el comunismo era un credo religioso. ¿Irreligioso el mundo occidental? Sí, “porque el capitalismo moderno es absolutamente irreligioso, sin unidad interna, sin mucho espíritu público, a menudo –aunque no siempre– un puro montón de propietarios y arribistas” .

Keynes vuelve de Rusia impactado por el desafío moral planteado por el comunismo al capitalismo: si este último no generaba prosperidad económica para todos, hacía intolerable sus vicios morales surgidos de la adoración del dinero. Por eso en 1926 llamó a poner fin al laissez faire. Keynes se rebeló contra conclusiones económicas que se basaban en supuestos irreales y en concepciones abominables de la sociedad. Algo no le parecía bien en una doctrina que afirmaba que lo que importaba era el resultado final de la lucha, no los costos de la misma. Con ironía decía que si el objetivo de la vida es cortar las hojas más altas de los árboles, las jirafas de cuello largo prevalecerían, dejando morir de hambre a las que lo tienen más corto. La sabiduría de la naturaleza haría desaparecer a las menos aptas y toda protección y piedad debía evitarse por ser ineficaz e ineficiente. Sin embargo, para Keynes era obvio que “si nos preocupa el bienestar de las jirafas, no debemos pasar por alto los sufrimientos de las de cuellos más cortos que están muertas de hambre, o las dulces hojas que caen al suelo y son pisoteadas en la lucha, o el hartazgo de las que tienen el cuello más largo, o el mal aspecto de ansiedad o voracidad agresiva que nubla los pacíficos rostros del rebaño” .

Con el crack de la Bolsa de 1929, una nueva oleada de disturbios trastornó el mundo. Las insuficiencias económicas, políticas y morales del laissez faire volvieron a debatirse. Franklin D. Roosevelt, un 4 de marzo de 1933, parecía darle razón a Keynes al señalar la causa moral de la crisis. Como hoy, la opinión pública rechazó “las prácticas de los especuladores de la Bolsa y de los banqueros sin escrúpulos”. Roosevelt llamó a ocupar los asientos en el tempo de las antiguas verdades, que los financistas habían dejado vacíos tras su fracaso y huída. La restauración de Estados Unidos solo se lograría “en la medida en que apliquemos valores sociales más nobles que el mero beneficio monetario” . El New Deal nació de esta experiencia calamitosa, del juicio moral subsecuente y de las ideas de Keynes que sirvieron para formar una coalición político-electoral hegemónica.

LA ECONOMÍA COMO CIENCIA SOCIAL Y MORAL

Keynes no solo criticó al laissez faire que exaltaba, sin más, el individualista afán de lucro. También objetó la economía neoclásica como heredera de las ideas de su tiempo. Al igual que la física de Newton en que los planetas son gigantes independientes mantenidos en equilibrio por la ley de gravedad, los seres humanos eran vistos como átomos que alcanzan el equilibrio en el mercado, movidos por la fuerza del interés propio racional –nuestra ley de gravedad– que opera en un entorno de libre competencia . Si dejábamos al mundo económico seguir su propio derrotero, este alcanzaría su equilibrio. Costos, precios, salarios, producción, consumo, oferta y demanda se ajustarían en un maravilloso equilibrio parecido al cósmico. Los economistas neoclásicos sabían de las perturbaciones de corto plazo, pero apostaban a que se produciría finalmente el ajuste por sí mismo en el largo plazo, “aunque con chirridos, gemidos y sacudidas, e interrumpidos por lapsos temporales, interferencias externas y errores” . Keynes, como lo señaló en uno de sus adagios más conocidos, “En el largo plazo todos estaremos muertos”. Los economistas se asignan una tarea demasiado fácil y demasiado inútil si en época de tormentas solo pueden decirnos que cuando la tormenta haya pasado el océano volverá a estar en calma” . La experiencia post 1918 demostraba que la ciudadanía no estaba dispuesta a sentarse a esperar los ajustes del mercado cuando su trabajo, propiedad y familia estaban en juego. Los seres humanos somos un “reino de fines”, valiosos en sí mismos, y no simple piezas de una máquina o partes de un todo orgánico.

Más aún, Keynes no creía en esta visión de las cosas en que los seres humanos somos como bolas de billar cuya posición y velocidad pueda preverse cuidadosamente mediante sofisticados sistemas matemáticos. Para él, la economía era “una ciencia moral… trata de introspección y valores… trata de motivos, expectativas, incertidumbres psicológicas. Uno tiene que estar constantemente en guardia para no tratar el material como si fuera constante y homogéneo” . La libertad y voluntad no solo le permiten al economista tener una concepción del bien, un sentido de la justicia y la necesaria autonomía para fijar sus propias leyes de comportamiento económico, sino que también para cambiarlas constantemente. La economía es ciencia moral. Esta es una consecuencia ontológica inescapable que nos permite explicar por qué el comportamiento económico de los hombres cambia y, a veces, es muy bueno que así sea. Adam Smith señaló que humanidad, justicia, generosidad y espíritu público eran cualidades de la mayor utilidad para los demás, y teorizó acerca de las tendencias de los seres humanos hacia el compañerismo y la búsqueda de la aprobación del otro (y no solo lo que tenía guardado en su bolsillo derecho) . En suma, la economía como ciencia no escapa a la moral, es decir, a la libertad y responsabilidad de los seres humanos que no dejan de tener sentimientos morales.

Que la economía sea ciencia moral y no natural lleva otra consecuencia central, esta vez un corolario metodológico. Este es que no debemos abusar de modelos abstractos y de la estadística aplicada para predecir el comportamiento humano. Los economistas neoclásicos construyen modelos “parcos” que limitan expresamente el número de variables en juego, simplificando la realidad para poder explicarla y eventualmente predecirla. Los supuestos de los cuales parten son estilizados y aislados. El más clásico es suponer que el hombre es un homo economicus que, motivado por el propio interés, busca racionalmente maximizar sus utilidades al menor costo posible, utilizando una información perfecta. Al reducir los factores intervinientes y partir de ciertos supuestos, avalados ciertamente por la experiencia, los economistas no actúan arbitrariamente; pero sí hacen que sus resultados no sean realistas. Los casos “puros” no son los casos “promedio” . Los comportamientos económicos humanos conforman sistemas no lineales que tienden a ser caóticos. Las expectativas económicas son moldeadas desde fuera por las instituciones políticas, las convenciones sociales y, por cierto, los sustratos antropológicos más profundos. Por ello, las simplificaciones y modelizaciones son indispensables para reducir la complejidad, pero nunca debe olvidarse que ellas no son la realidad.

¿Qué hacer entonces? Para Keynes el realismo de los supuestos y el número e importancia de los factores en juego es central. Para ello la observación constante y sistemática de la realidad, desprovista del mayor número de prejuicios posibles, es insustituible. Por ello desconfiaba de economistas encerrados en sus gabinetes, poseedores de sistemáticos métodos estadísticos y abundantísimas bases empíricas, que olvidaban la intuición y el sentido común de la gente ordinaria. En suma, las conclusiones de la observación atenta debían ser falseadas con el bombardeo de las estadísticas y de los modelos, pero no al revés, y jamás sustituyendo la segunda a la primera. Así, él observó que el dinero era un elemento central para cubrirse de la incertidumbre económica; que los cambios de opinión sobre el futuro influían mucho más en las inversiones de los empresarios que los cambios en las tasas de interés, y que cuando las expectativas eran malas los empresarios bajaban la producción más que los precios relativos, en fin.

Cuando uno revisita a Keynes y su manera de pensar la economía y reconoce aquello que hoy la economía está redescubriendo, se llena de un solemne respeto por un gigante intelectual. Algunas de las áreas más importantes de investigación actual: la economía y finanzas del comportamiento, el nuevo humanismo psicosocial, los métodos estadísticos bayesianos, la macroeconomía anticíclica contemporánea y otras áreas más, son profundamente keynesianas.

KEYNES Y UN MÁS ALLÁ DEL CAPITALISMO

“Porque es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que el que un rico entre en el reino de Dios”. Lucas 18:25

Keynes fue mucho más que un economista. Era un filósofo y un humanista que creía en que la existencia humana tenía un propósito moral: la “buena vida”. Buscar la verdad en el conocimiento, experimentar emociones estéticas en la belleza y tener relaciones amorosas y amicales eran los grandes objetivos de la vida. Para alcanzar este fin, la economía era aquella parte de la vida humana encargada de producir, distribuir y consumir bienes y servicios. Se trataba de una actividad instrumental cuya finalidad era esa vida buena, bella y verdadera. Ganar dinero era un bien en cuanto medio para una vida buena, incluso un bien de menor jerarquía que el trabajar en el servicio público.

Dentro de este marco, Keynes evaluaba el valor moral del capitalismo. Este era un sistema económico cuyo motor era el amor al dinero: es decir, el deseo de perseguir la riqueza sin más objeto que el placer que produce la creación de esa riqueza de máxima abstracción llamada dinero. A su juicio, el capitalismo era más que un sistema eficiente para crear bienes, era una máquina para generar dinero en efectivo. La gente adquiere dinero para tener más dinero. El carácter abstracto del dinero y su increíble capacidad de convertirse en cualquier cosa siempre ha admirado a los filósofos y a los teólogos . Con dinero se puede comprar casi todo: un auto, un título profesional, un cargo popular, una persona…etc. El dinero es el santo grial del cristianismo antiguo y la piedra filosofal del alquimismo medieval. Bartolomé de las Casas justamente reclamaba que los verdaderos idólatras eran los españoles amantes del oro . Para Keynes no era raro que el ser humano tendiera a acumular en exceso dinero, ese ídolo que generaba adoración. Cuando ello llevaba a una acumulación sin consumo, propia del avaro, venía la ineficiencia y la depresión.

Keynes creía que esta neurosis por el dinero era un medio para llegar a la prosperidad que toda vida buena necesitaba. La acumulación capitalista nos libraría de la oscura vida de la necesidad y nos llevaría a la luz del mediodía de la plenitud humana. En 1930 especulaba acerca de las posibilidades económicas para sus nietos. Si se equilibraba el crecimiento de la población, aumentaba la productividad y el crecimiento a una baja –aunque sostenida– tasa, en tres generaciones el mundo civilizado tendría un nivel de vida entre cuatro y ocho veces más alto que en la década de 1920 . En ese momento la patología por el dinero sería reemplazada por una vida basada en rentas que permitiría a cada uno dedicarse a una vida sabia, agradable y buena. La usura, la avaricia y la cautela dejarían de ser nuestros dioses: el hoy valdría más que el mañana, lo bueno se impondría a lo útil, los fines ordenarían a los medios y viviríamos como los “lirios del campo” (Marcos 8,34).

Hoy el mundo desarrollado es mucho más rico que en 1930. La esperanza de vida y las condiciones materiales hablan de un progreso inmenso. Sin embargo, el Occidente capitalista debate hoy si es más feliz. En su penetrante alegato, Richard Wilkinson y Kate Pickett sostienen que la desigualdad que surge de sociedades que anhelan la opulencia material genera depresión, angustia, enfermedades, violencia e infelicidad. Los límites morales y naturales del crecimiento económico no han sido respetados. El deseo reemplaza a la necesidad. Los bienes que mejoran nuestro estatus valen más que los que satisfacen nuestras necesidades. El capitalismo ensancha los mercados y su publicidad promete incesantes y nuevas gratificaciones en el consumo. Ya no hay promesas religiosas ni morales que pongan límites a la acumulación material. Un malestar recorre el mundo rico. La razón la dio Keynes en una conferencia dada en Dublin el 17 de abril de 1933. “Destruimos la belleza del campo porque los inadecuados esplendores de la naturaleza no tienen valor económico. Somos capaces de dejar fuera el Sol y las estrellas porque no pagan dividendos” .

Keynes no era socialista ni tampoco cristiano. Pero reclamó en contra de las injusticias de la usura y de la especulación financiera que generaban “desempleo, la vida precaria del trabajador, la frustración de las expectativas, la repentina pérdida de los ahorros, las excesivas ganancias imprevistas de los individuos y el especulador…”. Sabía del papel civilizador y moralizador del cristianismo. Se lamentaba en una carta a su amiga Virgina Wolf: “Empiezo a ver que nuestra generación –la tuya y la mía– poseía una buena medida de la religión de nuestros padres…Destruimos el cristianismo y, sin embargo, disfrutamos sus beneficios” .

En suma, Keynes nos enseñó la importancia que tiene la política para reducir la radical incertidumbre propia de la vida y del capitalismo. Reclamó por una ciencia económica que apuntara a fines más altos que el mero lucrar, que sus métodos de estudio debían ser lo suficientemente sensatos para reconocer la radical complejidad y libertad del fenómeno humano y que la economía es política, o no es nada.

Sobre la credibilidad de la élite chilena

2011-06-03T06:09:00.000-07:00

La entrada de hoy salió publicada como columna en el Diario La Tercera bajo el título "La ciudadanía entiende".

Se vienen las réplicas de la encuesta Adimark. Fuerte caída en indicadores, transversal en el gabinete, en atributos del Presidente y en áreas de política pública. La "oposición" se dispara, pero la Concertación no capitaliza.

Se evidencia que el gobierno se marca solo y que la ciudadanía espera una oposición que represente mejor la frustración que sienten con la administración Piñera. La prensa del fin de semana se nos viene jugosa. Que el relato, que la nueva ciudadanía, que la renovación, que la conducción, que esto y lo otro.

Mi impresión es que uno de los problemas es simple, no requiere ley de primarias ni cambio de gabinete, no implica ser más "progresista" ni "recuperar el alma de la derecha". Nada de eso. Requiere algo sencillo: dejar de hablarles a los chilenos como si fueran estúpidos. La gente entiende mucho más de lo que cree la arrogante elite de nuestro país.

Entienden que no se puede lograr todo a la vez, que hay restricciones presupuestarias y que los incentivos importan. Entienden la realidad de mercados abiertos y que las opciones públicas siempre tienen costos. Se dan cuenta cuando un político está siendo demagógico, pero también que los técnicos no siempre dicen la verdad y que hay grupos de interés que afectan sus opiniones. Que hay redes familiares que gobiernan a nuestro país y que la desigualdad no refleja ni productividad ni mérito. Lo tienen clarísimo.

La elite lleva mucho tiempo hablándole a la gente como si fueran niños. Los ciudadanos se dan cuenta de esto y, por ende, la repudian. Como el sistema político carece de competencia y "cuentabilidad" no se puede deshacer de ellos, los terminan eligiendo igual, pero los desprecian.

En el gobierno continúan convencidos de que la gente no se da cuenta del magro avance en reconstrucción, de que recién ahora, un año después, están discutiendo instrumentos especiales para acelerarla (que se les dijo hace tiempo que se necesitaban), y que basta decirle a la gente que los subsidios se encuentran "asignados", porque las personas no entienden. Están convencidos.

Juran que la ciudadanía no se va a dar cuenta de que estamos saliendo del doble shock de la crisis financiera global y el terremoto, y que se creerá la historia de que las tasas de crecimiento altas se deben a las enormes reformas económicas que ha hecho el gobierno (que no hay ni una), mientras se van de vacaciones, repitiendo el mantra de que han "sacado al país de la siesta".

Continúan convencidos de que nadie ha pillado que las cifras de empleo ya no significan lo mismo porque fueron cambiadas. De que la gente no mira la realidad laboral que los rodea y que no adquiere información de otra fuente que no sea un vocero de gobierno declarándose autor de milagros estadísticos. La gente entiende. Si no me creen, miren la evolución reciente de los indicadores de confianza de consumidores y expectativas económicas. Van a la baja.

Se podrían decir cosas similares de la oposición, lamentablemente. No sigamos jugando a que la gente no entiende. Es como seguir repitiendo una obra de teatro infantil para un público que ha crecido. Los adultos se están irritando, se están retirando y dejando el teatro vacío.

Sobre rendición de cuentas y planes públicos

2011-05-20T05:10:00.001-07:00

La entrada de hoy salió publicada como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Idea Freak #6: Cuentabilidad".

Ya me cansé de que no exista buena traducción para “accountability”, que en inglés indica la condición de obligación de rendición de cuentas. Necesitamos un anglicismo aquí, por que los sustitutos que a veces usamos (e.g. verificabilidad o transparencia) usualmente no acarrean todo el significado o derechamente significan otras cosas. Necesitamos el anglicismo para incorporarlo al vocabulario de ese ciudadano de a pié, que no se siente cómodo haciendo como que habla inglés; para que entre al lenguaje cotidiano de la política, del taxi y del café.

Entonces la idea freak de hoy es que empecemos a hablar de “cuentabilidad”. Y que “cuentabilidad” describa la condición en que las autoridades sienten que están sujetos a la rendición de cuentas. Si lo hacemos todos durante un tiempo, les apuesto que logramos meter “cuentabilidad” en los diccionarios.

Un ejemplo reciente de la necesidad de instalar este concepto son las 50 medidas de “Impulso Competitivo” anunciadas por el gobierno. Una rápida mirada nos revela algunas ideas interesentes desperdigadas entre múltiples medidas en que el gobierno se compromete a nada. A lo menos nada que sea “cuentable”… si cosas que son “cuenteables”.

Por ejemplo, en la medida 4 se promete una “amplia revisión y modernización del SENCE”. ¿Qué demonios significa eso? Cualquier cosa. Si cambian edificio y computadores, podría darse por hecho; cuando todos sabemos que el SENCE requiere una profunda reforma, particularmente centrada en expandir su presupuesto y disminuir sus niveles de captura por los gremios empresariales. En la medida 29 se habla de “modernizar la Dirección del Trabajo” sin especificar que significa eso (dividirla, expandirla, achicarla, limitar sus facultades, extenderlas… etc.). Hay por lo menos 12 medidas que “modernizan, fortalecen o agilizan” instituciones, o bien “coordinan” agencias del Estado, o cuando ya se ponen técnicos prometen hacer “reingeniería de procesos”. Todo esto sin establecer ninguna meta o compromiso verificable.

Otro ejemplo: las medidas 47 y 48 consisten en “evaluar y estudiar adaptabilidad pactada en jornadas laborales del sector agrícola y turismo”. En estricto sentido si un alumno en práctica escribe una minuta sobre el tema, se encuentra cumplido el compromiso: estudiado. Hay a lo menos 8 medidas que consisten en “estudiar, evaluar o revisar”. Creo que fue Sergio Melnick el que dijo una vez en la tele que uno no va al gobierno a estudiar. Uno estudia antes.

Ojo que estoy dejando pasar como “cuentables” medidas como: “establecer un nuevo reglamento” sin decir en que consiste; “establecer una oficina” sin decir que facultades y capacidades tendrá; y “establecer un fondo” sin dar tamaño ni condiciones de acceso. Todos estos los “cuento como cuentables” por que hay algo concreto y demandable al final (un papelito, unas luquitas, un cubículo con un letrero… lo que sea).

Mi punto más general es que a los políticos chilenos les haría bien que la ciudadanía y, en particular, la prensa, los sometiera a mayores estándares de “cuentabilidad”. Quizás en ese mundo, este anuncio en particular no tendría 50 medidas, sino, por ejemplo, 30, pero solo medidas de verdad. Nos haría bien.

Sobre derechos y capacidades sindicales

2011-05-09T04:42:00.000-07:00

Esta entrada sobre derechos y capacidades sindicales salió como columna la semana pasada en el Diario La Tercera bajo el título "La Promesa Sindical"

Una de esas cosas que se escuchan en el mundo sindical es sobre la deuda que el sistema político tiene con ellos. A algunas personas les sorprenderá, pero la percepción que habita las mentes de muchos sindicalistas es que durante los largos y lentos años de la transición se produjo un aplazamiento deliberado de las demandas laborales.

Esta contención intencional fue la contribución de los trabajadores organizados a dos causas. Por un lado, el fin del autoritarismo que tanto tiempo, tragos amargos y paciencia tomó; pero que permitió reestablecer, lentamente, los derechos civiles en Chile. Por otro, la consolidación de una economía próspera, comparativamente estable y fiscalmente sana que posibilitó la reconstrucción sustentable de un sistema de protección social: Auge, Seguro de Cesantía, Chile Solidario, Pensión Básica Universal, Chile Crece Contigo, etc.

A veces se nos olvida que hace poco más de una década en Chile no había seguro de cesantía, había niños que eran marcados como ilegítimos, no había pilar solidario previsional, había senadores designados, no había derecho al divorcio y un ex dictador era comandante en jefe del Ejército. Se nos olvida, pero no debiera.

En el sindicalismo perciben que la lenta y dolorosa superación de estos y otros muchos defectos de nuestra democracia se logró también gracias a la crucial contribución que ellos hicieron. Muchos estamos de acuerdo.

Sin embargo, a pesar de la enorme contribución del sindicalismo a la libertad política y civil que disfrutamos hoy, resulta evidente que los temas que a ellos les importan han sido aplazados hasta la exasperación. Chile continúa teniendo legislación y prácticas antisindicales, en conjunto con elevados niveles de desigualdad que, por cierto, se explican en parte (no completamente, pero sí en parte) por la incapacidad de los trabajadores de lograr negociar una mayor participación en las rentas donde ellas existen. La evidencia que tenemos es que en Chile los trabajadores logran del orden de la mitad de participación en las rentas productivas que en los países de la Ocde.

Con el objeto de cumplir la promesa sindical se necesitan más que simplemente reformas legales. Se necesitan políticas de fortalecimiento de los sindicatos que aumenten sus capacidades y efectividad. Se necesitan mejores sindicatos que tengan la destreza y legitimidad requerida para negociar acuerdos que no solamente aumenten la participación de los trabajadores en las rentas, sino que ayuden a las empresas a aumentar esas rentas. No solamente a repartir mejor la torta, sino a aumentarla.

En este espíritu, el pasado lunes 2 de mayo se inauguró la Escuela Sindical Infocap en el campus de la Universidad del Trabajador. Cincuenta dirigentes laborales fueron admitidos como estudiantes en la primera generación. Esta escuela se funda para ayudar a luchar en contra la desigualdad, la injusticia y la desconfianza con el arma más noble: la educación. Se funda para ayudar a cumplir la promesa sindical enseñando, aprendiendo, cuestionando y argumentando. Es uno de muchos pasos que nuestra democracia tiene que dar para cumplir una de sus promesas más aplazadas: la promesa sindical.

Sobre gestión pública

2011-04-22T05:47:00.000-07:00

Esta entrada sobre gestión pública apareció como columna en el Diario La Tercera bajo el título "Yes Minister".

A los "junkies" políticos les recomiendo la comedia británica ochentera Yes Minister, de la BBC. Se trata de un ministro encargado de reducir la burocracia y de su tormentosa relación con quien en chileno llamaríamos el "subsecretario permanente": un gerente público, jefe del servicio, que no cambia con las elecciones.

La comedia trata del cínico juego de alianzas y zancadillas entre el ministro de instinto reformista, pero malsana adicción a la popularidad, y el funcionario discreto y sobrio, pero celoso burócrata. El resultado siempre es que las cosas siguen básicamente igual, pero uno se entretiene. ¿Suena conocido? Se las recomiendo a los funcionarios de gobierno agobiados por la dificultad de convertir el relato de la "excelencia" en algo más que una sucesión de bochornos a Su Excelencia. Hace bien reírse de las miserias propias.

El "permanent secretary" es un cargo real, benigno e importante de la administración pública inglesa. Es un funcionario profesional, gerencial, cuya misión es implementar las políticas decididas por el ministro, el gabinete y el Parlamento. Es un cargo fundamental en un régimen parlamentario, donde pueden darse cambios de gabinete frecuentes. Son quienes mantienen al Estado cumpliendo sus funciones, a pesar de las crisis políticas.

En la transición política de 2010 se ha hecho notoria la falta que nos hace algo así. Los retrasos en la ejecución presupuestaria han sido excesivos (aún siguen los del año pasado), convirtiéndose en un problema mayor en el caso de los servicios relacionados con la reconstrucción. Para muestra: las lentísimas tasas de ejecución durante todo 2010, que fueron compensadas por una tasa real de crecimiento del gasto fiscal de 29,9% en diciembre, para luego caer a una tasa de -8,4% durante el primer bimestre de 2011. No vale la pena hablar de la inyección de inestabilidad que significarían estas cifras si es que fueran reales, porque para cualquier persona con un mínimo de sentido común es evidente que se trata de un simple ejercicio contable que, por ende, resta credibilidad y utilidad a las cifras. Maquillar déficits de gestión con ejercicios contables no debiera ser parte del arsenal de instrumentos técnicos presupuestarios.

El problema no es sólo macro. En el Estado existe la percepción de que donde ha habido más despidos es donde mayor subejecución ha existido. Todavía nos falta información para verificar científicamente esta percepción, pero habrá que investigar, porque suena plausible. Durante las administraciones anteriores se hizo un esfuerzo por profesionalizar el Estado al crear el Servicio Civil y la Alta Dirección Pública. No se llegaba al nivel de los "subsecretarios permanentes" británicos, pero se avanzaba. Durante su primer año, esta administración nos demostró que esa política no formaba parte de sus convicciones técnicas. Posiblemente el costo que ha asumido ha sido en capacidad de gestión y ejecución.

Hay que avanzar en esta dirección. Es muy probable que de ahora en adelante tengamos una alta frecuencia de alternancia. En ese contexto, la ejecución de las políticas (decididas por políticos) requiere de una mayor, mejor y más permanente estructura de gestión en el Estado.

Sobre la reforma de la Concertación y sus partidos

2011-04-08T07:43:00.000-07:00

Esta entrada salió como columna en la Revista Qué Pasa bajo el título "El Gran Nodo".

Mirando la historia de mi partido, el PS, se ve que ha sido, desde 1918, parte de las siguientes coaliciones electorales: Convención Revolucionaria, Movimiento Revolucionario, Movimiento de Izquierda, Pacto Socialista-Republicano, Confederación Republicana de Acción Cívica (CRAC... gran nombre), Frente Popular, Alianza Democrática, Falange Radical Agrario Socialista, Frente Nacional del Pueblo, Frente de Acción Popular, Unidad Popular, y... la Concertación. El PS corrió solo apenas en una ocasión en toda su historia.

Chile no tiene partidos como los gringos. Los nuestros son más especializados y pequeños. Algunos son depósitos de profundas identidades sociales y culturales. Por ende, son naturalmente partidos de coalición. Tienen mucho carácter, pero poco espectro. Nuestros partidos son como los cafés parisienses; los partidos gringos son más parecidos a franquicias, con menos sabor, pero más cobertura. Los políticos que producen las franquicias parecen hamburguesas: contundentes pero predecibles, llenadores pero hostigosos; los políticos que producen los partidos café son como croissant: sabrosos y variados pero algo propensos a desmoronarse. En fin.

Quizás es mejor el otro tipo, no lo sé. Pero mientras no lo tengamos, los problemas institucionales de las coaliciones y partidos serán centrales para la centro-izquierda chilena. Discutir esto debiera ser tema principal en el XXIX Congreso del PS. Esta columna resume los argumentos centrales de un documento titulado "El Nodo", escrito por encargo del presidente del PS, Osvaldo Andrade, que se puede descargar de www.elquintopoder.cl.

Yo vengo de San Rosendo, a vivir a la ciudad…

Nuestro país siempre fue pequeño, homogéneo, aislado y lejano: una deliciosa y reconfortante provincia en la que uno reconocía sus olores y ritmos. En una provincia aislada uno no puede ser muy raro, porque se queda solo. Para pertenecer uno se adapta. Si uno innova, se aísla. Este provincianismo antiguo de Chile engendraba convencionalismo y conservadurismo, los dos enemigos de la innovación.

Conste que hablamos de innovación en un sentido mucho más amplio del usual (en negocios). Hablamos de innovación científica y artística, de moda y hábitos de vida, de barrio y ciudad, religión, sexualidad, ciudadanía, familia y trabajo. Lo que sabemos de las innovaciones es que florecen en una ecología, es decir, se producen juntas, se nutren, polinizan, inspiran, combinan.

El convencionalismo y el conservadurismo son intrínsecamente aburridos, por cierto, pero además son nocivos para el desarrollo. La globalización ha hecho posible para Chile salir de ese provincianismo. Esta posibilidad esta ahí, pero le falta todavía.

La cola larga y la espina amarga

Un efecto conocido de la globalización económica es que induce la especialización en ventajas comparativas. Del mismo modo la globalización cultural, generada por la revolución de las TIC, también fue imaginada, ex ante, como una fuerza homogeneizadora.

Sin embargo, en la era de las TIC, hay otra posibilidad: recursos y capacidades sin escala local pueden, gracias a la mayor conectividad, integrarse a cadenas productivas globales y mercados antes inaccesibles. Las comunicaciones posibilitan además la coordinación y conexión de personas con ideas, nociones y opiniones similares en el mundo: la famosa cola larga.

Esto significa que la globalización tiene fuerzas homogeneizantes y heterogeneizantes sobre la economía y la sociedad. Seguramente en algunos países han primado unas y en otros, otras. Nuestra intuición es que en Chile han tendido a primar, por el momento, las fuerzas homogeneizantes en lo productivo y las fuerzas heterogeneizantes en lo social, cultural y político.

Pero además el proceso de inserción en la economía global de los chilenos ha sido desigual. Al partir todo esto Chile ya era uno de los países más desiguales del mundo y tendencias en esta dirección siguen presentes. ¿Qué implica esto? Primero, que nuestro modelo de desarrollo tiene una deuda ética con la justicia social. Segundo, que existe un límite a nuestra capacidad de desarrollo. Personas con buenas ideas o talento para aprender, pero sin status social no recibirán financiamiento para desarrollarse.

Unos podrán aprovechar la globalización, otros serán sus víctimas. Habrá topes a la innovación y límites al desarrollo, pero además la perpetuación de esa amarga espina de injusticia que estamos aburridos de padecer.

La globalización económica y cultural ha sido, como casi todo en Chile, desigual. Por ser desigual, es incompleta. Y por ser incompleta y desigual, es políticamente precaria.

Dar lo que tengo, todo me da…

Imaginemos el tipo de sociedad que tendríamos si la próxima fase de gobiernos de centroizquierda fuese exitosa: una sociedad plenamente globalizada, pero equitativa en su integración; heterogénea en lo cultural, religioso, político, étnico y social; diversificada en lo productivo; e igualitaria en ingresos. Esa sociedad se parecería poco a esa dulce provincia perdida de antes.

En ese futuro la política de la centroizquierda no será simplemente una federación de partidos. Lo sabemos todos. La variedad de formas de asociación política será muy superior, las fronteras de militancia más blandas, los procesos de decisión más deliberativos y la selección de candidatos más abierta. Habrá militancia temática y también ideológica, cibermilitancia y militancia presencial, formación política y también independencia.

En ese futuro la coalición será más parecida a un nodo de la red. Una red que incluirá en otros nodos el activismo social cristiano, liberal, socialista, gay, juvenil, ambiental, local, sindical, étnico, femenino, regional…, etc. Un nodo cuyo objetivo central sea ganar elecciones e implementar políticas, por cierto. Pero en que estas diferentes perspectivas discrepan, negocian, acuerdan y se coordinan.

Una cosa importante es que será un nodo solamente y no la red misma. Un nodo muy relevante de cuyos resultados depende mucho, pero que sigue siendo un nodo más, que se presenta en la red como ocurre para los nodos de internet (los sitios): todos son, de algún modo, iguales. Algunos tienen más o menos visitantes, contenido, tráfico y recursos; pero todos son iguales, en que se les accede tecleando su dirección; y ninguno, por importante que sea, sirve sin los demás (e. g. Google). Esto último es crucial porque no queremos que se reproduzcan las dinámicas de dominación, arrogancia y exclusión que vemos en la política de hoy.

Una forma de transformarse en un nodo como éste es cambiando la lógica del activismo político desde el recibir al dar. Por ejemplo, convirtiendo lo que va quedando de la Concertación y sus partidos en un centro de recursos políticos y ciudadanos (un hub). Hoy en día la Concertación es poco más que unas esporádicas reuniones de dirigentes y parlamentarios. Es tan superficial su estructura que ni siquiera se tiene un sitio web.

Propongo que la Concertación flote un sitio de recursos políticos y ciudadanos cuyo objetivo sea proveer recursos humanos, tiempo voluntario, experiencia política, asesoría técnica y capacidades organizacionales a movimientos ciudadanos variados que estén tratando de articular una acción política progresista. El sitio debiera operar como un banco de horas en que adherentes y militantes ofrezcan su tiempo, su experiencia y su conocimiento a causas en gestación que necesitan ayuda. Tenemos toneladas de personas con experiencia en elecciones, articulación social, medios, organización, administración, asesoría de contenidos y muchas otras cosas. Tenemos además huestes de ciudadanos progresistas ávidos de ayudar en causas nobles. Esa gente quiere ser convocada a acciones concretas y a reflexiones con efectos, no a catarsis, ni lloriqueos, ni maquinaciones. Usemos ese recurso, pongámoslo a disposición de la sociedad chilena. Seamos un nodo.

Si uno lo piensa un poco se da cuenta de que esto va a ocurrir igual, de que algo así va a surgir inevitablemente. A ese mundo vamos, no hay caso. La pregunta es si lo vamos a asumir o padecer, acoger o resistir, si lo vamos a crear o solamente acatar. La pregunta es si nos vamos a sentar a esperar o si lo hacemos ahora… ya.

Sobre la reforma de la Concertación y sus partidos

2011-04-08T07:30:00.000-07:00

Esta entrada es un ensayo que fue publicado en El Quinto Poder bajo el título: "El Nodo: Un Ensayo Teórico Sobre la Reforma de la Concertación, de la Centro Izquierda y del Partido Socialista de Chile.

Este ensayo fue escrito durante el mes de febrero del 2010 como resultado de una solicitud del Presidente del Partido Socialista de Chile, el Compañero Diputado Osvaldo Andrade. La intención del Compañero Andrade fue la de motivar una reflexión sobre el camino de reforma de nuestra coalición política, sobre su transformación, ampliación y regeneración. Agradeciendo al Compañero Andrade por la invitación a pensar y por la inspiración de hacerlo sobre estos temas es pertinente aclarar que los puntos de vista, los aciertos, las equivocaciones y las inexactitudes del texto son responsabilidad del autor.

El objetivo del texto es provocar una discusión. No debe ser leído como una teoría, sino como una provocación retórica en que se insinúan marcos conceptuales, diagnósticos y soluciones.

0. Introducción

Chile no tiene partidos como los gringos. Los nuestros son más especializados y pequeños. Algunos son depósitos de profundas identidades sociales y culturales. Por ende, son naturalmente partidos de coalición. Tienen mucho carácter, pero poco espectro. Nuestros partidos son más parecidos a los cafés parisienses; los partidos gringos son más parecidos a franquicias, con menos sabor, pero más cobertura. Los políticos que producen las franquicias parecen hamburguesas: contundentes pero predecibles, llenadores pero hostigosos; los políticos que producen los partidos café son como croissant: sabrosos y variados pero algo propensos a desmoronarse. En fin.

Quizás es mejor el otro tipo, no lo sé, pero mientras no lo tengamos, los problemas institucionales de las coaliciones y partidos serán centrales para la centro-izquierda chilena. Discutir esto debiera ser tema principal en el XXIX Congreso del Partido Socialista que se viene y que ha sido dedicado a la memoria del Compañero Eugenio González Rojas.

1. Del provincianismo pre-globalización al mundo de la cola larga

La política está cambiando con el mundo y Chile no es ajeno a este cambio. El fenómeno, que muchos llaman globalización, es una combinación simbiótica de procesos tecnológicos, económicos y culturales con una fuerza radicalmente transformadora. Para efectos de este ensayo necesitamos destacar que este fenómeno en realidad combina dos procesos de gigantescas proporciones. Primero, al asentamiento, profundización y expansión de una economía de mercado global que, con todo y sus crisis sistémicas, se ha terminado por interconectar con aspectos políticos y éticos de un modo profundo generando lo que Slavoj Zizek llama el capitalismo cultural (e.g. la Teletón, el Hogar de Cristo, el consumo orgánico, la certificación de comercio justo…etc). Segundo, la revolución cultural global de las comunicaciones que ha acelerado algunos fenómenos clásicos de la política (e.g. las revoluciones de Medio Oriente y fenómenos como las protestas por Punta de Choros) y generado nuevos fenómenos políticos como la cibermilitancia (e.g. en la elección del Presidente Obama o la candidatura de Antanas Mockus en Colombia) o el fin efectivo de la censura mediática en muchos países de tendencias totalitarias.

Para un país pequeño y lejano como Chile, estos dos fenómenos inseparables: el capitalismo cultural globalizado y la hiper-interconectividad global han tenido un efecto radicalmente transformador. Han cambiado de un modo dramático a nuestro país. Si se nos permite una caricatura, antes, “en la caverna”, nuestro país era pequeño, homogéneo, aislado y lejano: una deliciosamente reconfortante provincia en la que uno reconocía sus propios olores y ritmos. No era posible en Chile hacer cosas demasiado innovadoras en casi cualquier aspecto de la vida: cultural, científico, político, de negocios, porque ello era equivalente a una condena de aislamiento. Posiblemente es de esa situación de donde proviene un cierto provincianismo latente en varios aspectos de nuestra sociedad, política y economía que es una de las quejas favoritas de muchos de nuestros intelectuales. En una provincia aislada uno no puede hacer cosas muy raras por que se queda solo. Es por eso que las elites de ciudades aisladas suelen ser tan herméticas: por que se acostumbran a rituales, costumbres y formas de ser propias que tienen un sentido homogeneizador importante, tienen un motivo coordinador crucial (de logro de economías de escala) y un rol en la generación de un sentido de pertenencia. Para pertenecer uno se adapta y contribuye al caudal de la causa local. Si uno quiere innovar, queda aislado pues es un recurso libre, potencialmente distorsionante y, en todo caso, desperdiciado. En un país pequeño, si es que a alguien se le ocurre una idea rara, exótica, es altamente improbable que encuentre cómplices o detractores interesados, es casi imposible que encuentre personas con las cuales debatir, competir o colaborar.

Este provincianismo del Chile pre globalización tenía a lo menos dos efectos importantes sobre la forma en que las personas vivían sus vidas y que son necesarios de destacar para efectos del argumento desarrollado en este ensayo.

Primero, si reconocemos que un incentivo natural de todo lo que hacemos, sea en negocios o en política, en literatura o en religión es compartirlo con los demás, si aceptamos que somos naturalmente gregarios, entonces será natural que las personas que se enfrentan a este ambiente provinciano suelan optar por versiones más convencionales de lo que les interesa, versiones más uniformes de sus vidas que les permitan vivir el tipo de vidas que quieren: todos escuchando el mismo tipo de música, riéndonos de los mismos chistes, educándonos para insertarnos en los sectores tradicionales de nuestra economía y adaptándonos a las estructuras convencionales de la política.

Segundo, si reconocemos que cualquier proceso de innovación es colectivo, si reconocemos que un proceso de innovación por lo general es más productivo, más factible y de mayor potencial si es que se produce entre varios, entonces es posible que ese provincianismo tienda a restringir la innovación. Conste que estamos hablando de innovación en un sentido mucho más amplio del que usualmente se usa (i.e. la innovación en negocios). Hablamos de innovación no solamente en el sentido de lo que se produce en actividades científicas o artísticas, también de la que se produce en la moda o en los hábitos de vida (lo que el periodismo de fin de semana llama tendencias), la que se produce cuando uno organiza la vida en su barrio o en su ciudad (lo que los políticos llaman lo “local”), la que se produce cuando uno decide una manera de vivir su religiosidad, en la manera en que uno decide organizar su vida personal, en la forma en que uno decide ejercer su ciudadanía, en el tipo de estructura que uno decide darle a su familia o la forma en que uno construye su vida laboral, todo eso es innovación.

Estas dos fuerzas que resultan del provincianismo: el convencioalismo y el conservadurismo son intrínsicamente fomes, por cierto, pero además tienden a ser nocivas para el desarrollo. Primero por que el crecimiento y desarrollo económico de largo plazo requieren de fuerzas transformadoras y reestructurantes que estén constantemente cuestionando lo que se ha hecho siempre, es decir de innovación en el marco de lo que Joseph Schumpeter llamaba destrucción creativa. Segundo por que el desarrollo de verdad se compone de todas las formas de innovación (política, cultural, artística, económica, financiera… etc.), es más, solamente es posible cuando incluye todas estas formas de innovación ya que unas se sostienen a otras. Si la innovación y el crecimiento requieren de masa crítica y variedad biológica, el provincianismo contendrá un motor de mediocridad y estancamiento.

Mientras más provinciano el ambiente en que uno se encuentra, menos habrá de todos esos tipos diferentes de innovación, habrá entonces mucha más uniformidad, apego a las convenciones, conservadurismo y conformismo. No solamente por que como seres sociales, en general, no nos gusta estar solos sino porque hacer cosas nuevas, diferentes, raras, en soledad, usualmente (salvo casos de genialidad excepcional) tiene pocos resultados y genera grandes frustraciones: la innovación es una actividad colectiva, social, política. Todas estas formas de innovación requieren de muchas personas, de esfuerzos colectivos y convivencia. Además requieren de personas que estén innovando en diferentes planos y disciplinas, generando aplicaciones de paradigmas generales al arte, a los negocios, a la política, haciendo conversar estas aplicaciones entre si. Requieren de lo que Steven B. Jhonson llamaría una “ecología de la innovación”. En un lugar pequeño y aislado, formar estas ecologías era mucho más difícil. A lo más se podría sostener un número acotado de ellas y el proceso de colocar los recursos a disposición de esas pocas ecologías escogidas tenía, naturalmente, ciertos elementos autoritarios e intolerantes.

Una de las cosas que ha generado la globalización en Chile es que ha hecho posible un grado mucho mayor de heterogeneidad, diversidad e innovación en la sociedad, cultura y economía de lo que era posible antes. En el caso de Chile esta heterogeneidad no era posible antes debido a nuestro aislamiento y tamaño. Este efecto es quizás mucho mayor en un país como el nuestro (de los más pequeños y más lejanos) justamente por que es más dramático el cambio. Quizás un país como Brasil siempre pudo sostener cierta heterogeneidad con su tamaño, quizás un país como Portugal siempre pudo sostener cierta heterogeneidad con su cercanía geográfica a los países centrales, quizás un país como Australia siempre pudo sostener cierta heterogeneidad con su cercanía cultural e idiomática con el centro. Lo que si sabemos es que cuando miramos hacia nuestra historia, vemos un Chile lejano y aislado, convencional y uniforme, aguerrido y sobrio, lindo y triste. comparado incluso con países de menores niveles de desarrollo. No todos los países en desarrollo tenían esa característica de provincianismo extremo. El nuestro si lo tenía. Por eso es que, posiblemente, para un país como el nuestro el cambio ha sido tan dramático, alterando en forma radical la forma en que nos relacionamos en el mundo y la forma en que nos organizamos internamente.

La globalización económica tiene dos tipos de efectos sobre la estructura económica de países pequeños como Chile que son relevantes para el argumento de este texto. Por un lado, al ser la globalización una radicalización del proceso de apertura comercial tiende a empujar a un país a especializarse en los productos que constituyen su ventaja comparativa. Ese es un resultado clásico de la teoría del comercio que usábamos para analizar el mundo anterior a la globalización de las comunicaciones. En la era de las comunicaciones y la revolución de las tecnologías de información y comunicaciones, sin embargo, hay otro efecto importante. Recursos y capacidades que no tenían la escala enmarcados en la economía nacional pueden, gracias a la mayor conectividad integrarse a cadenas productivas globales o a mercados que eran antes inaccesibles. En este caso, la globalización económica tiende a aumentar la diversificación productiva y la heterogeneidad. El resultado total de la globalización comercial sobre la estructura económica es, por ende, ambiguo pero, en un país que partió hiperespecializandose en las fases tempranas de la globalización a partir de un proceso de radical apertura unilateral me atrevería a decir que la dirección pendiente, la parte del cóctel de la globalización que nos falta tomar es el que nos empujará hacia mayor diversificación.

La interconexión global en comunicaciones y la globalización cultural, por otro lado, también fue pensada y temida, ex ante, como una fuerza homogeneizadora, culturalmente estandarizadora y uniformizante. Y en algunos de sus aspectos puede que lo sea. Sin embargo, al igual que en el caso de la globalización comercial, tienen un efecto inverso en que permite coordinar, conectar y juntar a personas que tienen ideas, nociones y opiniones similares en el mundo y sostener culturas que de otro modo no se podría. En este caso el efecto no es sobre la estructura de comercio, sino sobre los planos de la cultura, la religión, el arte, la moda, las tendencias… etc. Ahora es más fácil ser diferente. Es más fácil ser innovador, es más gratificante.

Como se puede ver tanto en términos económicos como culturales, la globalización tiene fuerzas homogeneizantes y heterogeneizantes que se enfrentan y contraponen. Seguramente en algunos países han primado unas y en otros otras. Nuestra intuición es que en Chile han tendido a primar las fuerzas homogeneizantes en lo económico, no solamente por la apertura comercial sino por los auges en los precios de los bienes básicos; y al mismo tiempo han primado las fuerzas heterogeneizantes en lo cultural, como resultado de la enorme ganancia de escala que la globalización cultural ha significado para nosotros.

Este tipo de cosas, este balance entre los efectos de la globalización, están ocurriendo en todo el mundo. En economías que eran, previamente, más aisladas y pequeñas ha tenido un efecto económico y cultural mayor, pero ha ocurrido en todas partes por lo cual la heterogeneidad en formas sociales, políticas y culturales ha aumentado en todo el mundo. Si en cada país del tamaño de Chile había 10 personas interesadas en vivir su vida del modo X, en producir la variante Y o en cultivar la manera de pensar Z, estas formas de vida, de producir y de pensar eran poco viables. Ahora, con la integración mundial ocurrida, si había 100 países o zonas de países como Chile que se conectan en comunidades y mercados, hay 1000 personas con las que se puede cultivar X, Y o Z. Esto es lo que Christopher Anderson ha llamado el fenómeno de la Cola Larga refiriéndose a la cola de una distribución estadística que cuando se alarga contiene mayores grados de heterogeneidad. La idea de Christopher Anderson es, justamente, que la globalización es un fenómeno que tiende a aumentar la heterogeneidad global (por los argumentos que hemos expuesto) y no a homogeneizar que es un temor tradicional respecto del fenómeno globalizador. En economías pequeñas, el potencial heterogeneizador de la globalización es mayor y creciente a medida que la globalización de comunicaciones y de cultura se extiende y profundiza. Vamos hacia el mundo de cola larga.

Este mecanismo de hiper-especialización e hiper-heterogeneización global ya ha tenido efectos sobre nuestra economía. Estos efectos han sido grandes y con consecuencias políticas importantes. Sin embargo, hay que reconocer que son limitados y desigualmente distribuidos y que en el plano económico posiblemente no han sido bien aprovechados, lo que delinea en gran medida los desafíos políticos que enfrentamos en el futuro próximo.

2. De la integración desigual y la integración incompleta

Sin duda que la contra cara de los fenómenos que hemos descrito arriba de incremento radical en la heterogeneidad social, económica y política es el incremento en la desigualdad (la desigualdad después de todo, es una forma de heterogeneidad). Está relativamente bien documentado que la distribución del ingreso interpersonal global (es decir de todas las personas en el mundo, sin considerar en que país están) en los últimos años ha tendido a mejorar como resultado de los enormes avances en ingreso y capacidades de consumo de los ciudadanos de los megamercados indio, chino, ruso y brasileño. Esos países, al igual que Chile, han tenido un desempeño económico relativamente mejor que la de los países desarrollados durante varias décadas (lo que en economía se conoce como el fenómeno de “convergencia”) con la diferencia de que debido a sus enormes tamaños son capaces de afectar la distribución de ingreso global. Sin embargo, al mismo tiempo, dentro de cada uno de esos países así como dentro de los países desarrollados ha aumentado la desigualdad del ingreso en la medida en que algunos sectores sociales lograr insertarse exitosamente en los fenómenos globales y otros no. Este fenómeno doble, aparentemente paradójico, de mejoría de la distribución de ingreso global pero empeoramiento de la distribución de ingreso dentro de los países es quizás el caso más dramático y visible del efecto transformador de la globalización. El proceso de integración mundial permite que muchas más personas en el mundo aprovechen sus talentos y persigan sus intereses, mejorando el crecimiento y la heterogeneidad; pero también dramatiza las diferencias heredadas y socialmente reproducidas de la sociedad contribuyendo con mayor desigualdad de ingreso local.

¿Qué ha ocurrido con la desigualdad en Chile en estos últimos 25 años? Un buen resumen es que la desigualdad del ingreso primaria o autónoma (la que refleja lo que las personas ganan en el mercado) ha aumentado al igual que en el resto del mundo; sin embargo la desigualdad total (que incluye los impuestos y subsidios del Estado) se ha mantenido aproximadamente constante (con vaivenes por supuesto). ¿Qué nos dice esto? Simplemente que una manera de entender el efecto que las políticas sociales y económicas de las últimas décadas en Chile es que lo que estas han hecho es, por así decirlo, “aguantar la marca” de los efectos de la globalización sobre la desigualdad. No estamos diciendo que este desempeño sea satisfactorio desde una perspectiva progresista, en absoluto, lo que si estamos diciendo es que el contrafactual correcto para entender el efecto de las políticas económicas de la era de la Concertación es el de aumentos en la desigualdad, que fueron contrarrestados o compensados por las políticas sociales y económicas implementadas.

Una de las consecuencias más nocivas de no haber podido avanzar efectivamente en equidad sino solamente haber podido “contener” los efectos “desigualizantes” de la globalización es que ello ha tenido consecuencias sobre nuestra inserción económica en la nueva economía global y, por ende, se ha ido convirtiendo en un límite estratégico para el desarrollo económico chileno. El problema es que al partir todo este proceso Chile ya era uno de los países más desiguales del mundo.

Uno de los efectos dinámicos más nocivos de la desigualdad es el efecto que ella tiene sobre las posibilidades de los individuos de desarrollarse. En el paradigma de mercados perfectos que es tan propio de los sectores conservadores y neoliberales, la desigualdad no es tan problemática ya que los mercados serán capaces de identificar los talentos de las personas y proveerles financiamiento. Sabemos que esto no es así. Como no es así, el acceso a recursos heredados o avenidos por la vía de capital social es crucial. ¿Qué implica esto? Qué en una sociedad desigual existe un menor potencial de aprovechamiento de las oportunidades de diversificación y desarrollo económico que entrega la economía global actual por que personas con buenas ideas pero sin status social no recibirán financiamiento para desarrollarlas. Pero no solo eso. Personas con talento para educarse, no recibirán financiamiento y por ende incluso existirán límites para el nivel de sofisticación e impacto con que nos integraremos en la globalización cultural, religiosa y política. Nótese que el acceso a tiempo libre es también una forma de financiamiento. Esto es, personas que tienen sus necesidades de consumo y estándares de vida relativamente cubiertos por herencia o por los elevados niveles de ingreso por hora propios o de sus conyugues pueden, por así decirlo, “darse el lujo” de explorar la cola larga de la globalización.

La desigualdad se profundiza y reproduce (eso lo sabemos en la centro izquierda desde que Karl Marx los sistematizó en un cuerpo conceptual), pero además sabemos hoy, gracias a los trabajos de Joseph Stiglitz, que impide el aprovechamiento de las oportunidades económicas y en particular de la globalización económica, limitando el potencial de desarrollo de todo tipo en nuestro país.

Dado que los dos fenómenos con los que hemos caracterizado a la globalización no van a desaparecer (todo lo contrario van a continuar profundizándose), es importante tener en cuenta a lo menos tres de las cosas que ello implica.

Primero, es muy posible que el fenómeno de mejoría en la desigualdad interpersonal global con aumento en la desigualdad intra-nacional continúe. Esto significa que si es que un objetivo central de la centro izquierda chilena es pasar de una fase, por así llamarla “defensiva” en cuanto a la desigualdad, a una fase “ofensiva” en que se producen mejoras efectivas en la distribución del ingreso, el nivel de agresividad, escala y ambición de las políticas sociales y económicas tendrá que aumentar radicalmente. Hay que recordar que nuestro país entró a este este ciclo de globalización como uno de los más desiguales del mundo. Este es un desafío de enorme importancia para nuestro sector político. El no poder avanzar efectivamente en este campo es una fuente de frustración para la centro izquierda chilena, sin duda, pero es también es un límite para el aprovechamiento de las oportunidades de la globalización por parte de nuestro país.

Segundo, todo este fenómeno de aumento de la heterogeneidad social, política y cultural que ha generado la globalización en comunicaciones se encuentra desigualmente distribuida dentro de la sociedad chilena. Hay sectores que se han logrado insertar con mucha mayor rapidez que otros, lo que tiene que ver, por supuesto, con niveles de ingreso y conectividad pero también con acceso a la calidad de educación, aprendizaje de idiomas y otras llaves para la interacción global. Este tipo de heterogeneidad, la de acceso a la globalización cultural debe ser un aspecto central de las políticas de la centro izquierda chilena, lo que indudablemente requiere mucho más que políticas de conectividad (que ya son un desafío en si mismas), sino de políticas culturales, educativas, de idiomas, que hagan que el acceso a la globalización cultural sea en carácter de participantes y no de espectadores como ha sido hasta el momento para muchos sectores populares. Es evidente que Chile no está aprovechando en forma completa las oportunidades democratizadoras que genera la globalización cultural.

Tercero, las mismas limitaciones que hacen que la integración a la globalización en nuestro país haya sido desigual hacen que sea incompleta. Si bien nuestro país ha sido capaz de avanzar algo en la diversificación de su matriz productiva y ha logrado avanzar bastante en la diversificación de mercados objetivos, continúa teniendo una economía hiperespecializada, en que un puñado de productos básicos (commodities) concentran tres cuartos de las exportaciones y entre los cuales más de la mitad son los mismos productos que hemos estado produciendo hace casi medio siglo. Es evidente que Chile no está aprovechando en forma completa las oportunidades para el desarrollo productivo que genera la globalización económica del mismo modo que no están aprovechadas a cabalidad las oportunidades de la globalización cultural.

La globalización económica y cultural ha generado cambios enormes en nuestra sociedad previamente aislada, pequeña y provinciana, es cierto; pero sigue siendo cierto que esa integración ha sido desigualmente distribuida e incompleta tanto en sus aspectos económicos como culturales.

3. De la Concertación de Partidos a la Red de Nodos

La consecuencia de lo anterior es que el escenario enfrentado por la centro izquierda de hoy es muy diferente del que se enfrentó hace algunas décadas. Una ciudadanía incrementalmente heterogénea en lo cultural, valórico, religioso y político en que muchos de los sectores que no han tenido acceso a esas herramientas de desdoblamiento de sus capacidades presienten su posibilidad y anticipan expectantes esas libertades. Esto implica una nueva estructura política. Una sociedad con tendencias persistentes e incluso crecientes hacia la inequidad (e.g. los fenómenos de creciente segregación observados en la educación y en las ciudades) que mantienen a las políticas social y redistributiva bajo constante presión, pero en las que urge pasar de una fase de “contención” de la desigualdad a una de su “disolución”. Finalmente una economía con tendencias de progreso crecientemente limitadas por nuestra hiperespecialización económica, productivamente conservadora y con dificultades para expandir su heterogeneidad, entre otras cosas, como resultado de la desigualdad que impide desplegar los talentos de nuestra sociedad y expandir el espectro de lo que Chile ofrece al mundo.

La tesis central que pretendemos defender en este documento es que la estrategia política de la centro izquierda debe enmarcarse en los agridulces de la globalización económica y cultural que estamos viviendo. Entendiendo que nos estamos adentrando en una nueva fase de la historia en que se relacionan e interconectan viejos y nuevos problemas, además de viejas y nuevas formas de hacer política.

Para entender el eje central que nos debe ordenar para ello, propongo un ejercicio. Imaginemos el tipo de sociedad y de política que tendríamos si es que fuéramos exitosos en la próxima fase de gobiernos de centro izquierda. Como es casi imposible que logremos parar los fenómenos de globalización económica y cultural, (y, por cierto, no es evidente que fuera deseable hacerlo) es muy probable que tendríamos una sociedad plenamente globalizada, pero en la que esa integración con el mundo sería muy igualitaria tanto en acceso, conectividad como en las capacidades educativas, comunicacionales y culturales que ello requiere. Por ende sería una sociedad aún más heterogénea en lo cultural, religioso y social; mucho más diversificada en lo productivo; mucho menos desigual en ingresos; y por ende, mucho más heterogénea en lo político. Esa sociedad sería casi el completo opuesto a la sociedad provinciana que describimos en la primera sección de este documento.

El tipo de coalición política que tenemos que construir no es la que, al mínimo costo, se adapta a un resultado electoral coyuntural o a las vibraciones de las encuestas políticas. El tipo de coalición política que tenemos que construir no es la que medio a regañadientes se moldea a algunas de las cosas que ya han pasado en la sociedad chilena como resultado de las tendencias que hemos descrito. No. El tipo de coalición política que tenemos que construir es una que refleja el país que tendremos cuando tengamos éxito: cuando logremos ese país extremadamente heterogéneo, variado, tolerante, inclusivo, igualitario, desarrollado e integrado económica, política y culturalmente al mundo. Esa es la coalición que tenemos que construir. Una coalición política para el Chile que viene, no el que es, y ciertamente no el que fue.

Esta forma de pensar es similar a la que tienen algunos de los países más exitosos en término económicos respecto de su estrategia de desarrollo. Esos países usualmente hacen grandes apuestas que reflejan no lo que son, sino lo que quieren ser. Cuando Singapur hace una ampliación faraónica a su puerto, que excede por mucho sus necesidades previsibles, lo hace pensando en la economía que quieren ser no en la que son; cuando Dubai construye una nueva babilonia en medio del desierto lo hace pensando en la economía que quieren ser no en la que son; cuando Finlandia construyó el sistema educativo que tiene, su economía no lo necesitaba, si lo necesitaba la economía y sociedad que querían ser. La lógica de este tipo de apuestas es la de movilizar entusiasmos, conseguir adhesiones, inducir comportamientos que hagan que esas visiones sean posibles en el futuro. La lógica de estas apuestas es coordinar sueños, por así decirlo, prestar infraestructura a una narrativa de desarrollo.

Algunas de estas apuestas salen bien, otras mal, pero como decía Virgilio: “el destino favorece a los osados”. Hace rato que Chile no forma parte de los osados, ni en política, ni en economía.

Tenemos que construir la coalición política de centro izquierda que necesita el país que queremos construir, no el país que tenemos. Lo tenemos que hacer por que eso nos permitirá empujar las causas del país que queremos, porque eso movilizará otras voluntades, porque eso le prestará infraestructura a esa narrativa y un espacio para concretizar sueños.

En ese futuro la política de la centro izquierda no será resultado de un federación de partidos políticos. Eso lo sabemos todos. También sabemos que eso incluye el escenario en que en vez de cuatro partidos haya seis, ocho o diez. En ese futuro la variedad de formas de asociación política será muy superior y mucho más variada, las fronteras de militancia serán mucho más blandas, los procesos de toma de decisión para formar líneas políticas serán mucho más deliberativos, los procesos de selección de candidatos serán mucho más abiertos, la heterogeneidad de visiones y posturas será infinitamente mayor. En ese futuro habrá militancia temática y también ideológica, habrá militancia presencial y también cibermilitancia, habrá formación política y también independencia.

En ese futuro la coalición político-electoral de la centro izquierda será algo mucho más parecido a un nodo de la red Internet. Un nodo en la red de la centro-izquierda que incluirá en otros nodos el activismo social cristiano, socialista o liberal; el activismo gay, juvenil, ambiental, local, sindical, étnico, femenino, regional… y todos los demás que forman parte de nuestro mundo político. Un nodo cuyo objetivo central sea lograr los resultados electorales que todos los grupos de esa red requieren para tener éxito en impulsar la visión de país que defienden. Un nodo en que estas diferentes perspectivas negocian, acuerdan, discrepan y se coordinan.

Una cosa muy importante es que será un nodo más y no la red completa. Un nodo tremendamente relevante de cuyos resultados depende mucho, pero que sigue siendo un nodo no más, que se presenta dentro de la red del mismo modo que ocurre para los nodos de Internet (los sitios web): todos son, de algún modo, iguales, algunos tienen más o menos visitantes, más o menos contenidos, más o menos tráfico, más o menos recursos, pero todos son iguales, por que a todos se les puede ver tecleando su dirección. Esto último es extremadamente importante por que la coalición política del país que queremos no reproduce las dinámicas de dominación, arrogancia y exclusión de la sociedad de hoy. Todos sabemos que una de las tragedias de la política de centro izquierda chilena es que a pesar de quererlo no ha podido evitar reproducir la desigualdad de nuestra sociedad y ser penetrada por sus mecanismos de exclusión. Las nuevas estructuras políticas debieran construirse expresamente con el objetivo de evitarlo.

La coalición que vamos e tener en el futuro no se parece tanto a una Concertación de Partidos sino a una Red de Nodos.

¿Por qué no construir ahora ese proyecto político, ese que refleja el país que queremos y no necesariamente el que somos?

4. De los Partidos Electorales a los Partidos Ideológicos

Es obvio que los partidos políticos de la centro izquierda en la Red de Nodos serían diferentes de lo que son hoy. Del mismo modo que nuestros partidos políticos de las últimas décadas son muy diferentes de lo que eran en tiempos anteriores. Para dar un par de ejemplos: en tiempos en que la izquierda practicaba la lucha política revolucionaria, los partidos socialistas y comunistas no eran solamente partidos electorales sino partidos insurgentes y muchas veces clandestinos. Hoy en día estos partidos son casi exclusivamente electorales, orientados hacia los resultados en las urnas. En tiempos en que la mayor parte de la población todavía vivía en el campo, los partidos social cristianos eran de raigambre y vocación agrícola, preocupados de los derechos del campesinado. Hoy en día, en cambio, son partidos predominantemente de clase media urbana, preocupados de los trabajadores calificados y de los pequeños empresarios. El carácter de los partidos políticos y de las coaliciones políticas cambia con las épocas y es seguro que en Chile volverá a cambiar.

Es evidente que en la red de nodos las elecciones no serán exclusiva potestad de los partidos políticos. Es relativamente evidente que eso ya está empezando a ser una realidad en la política local. Esto no significa que no se vayan a dedicar con mucho esfuerzo y compromiso a las elecciones, por cierto que lo harán. Lo que significa es que no serán los únicos. Dentro de la red de nodos habrá ocasiones en que un candidato que proviene de una ONG o de un grupo de barrio se enfrentará en primarias al de uno o varios partidos. Algunas veces ganarán, otras veces perderán.

¿Qué serán nuestros partidos políticos entonces? Bueno, si es que sobreviven a este proceso de cambio serán, a mi juicio, nodos ideológicos. Serán centros de producción de pensamiento social, político y público. Serán centros de formación de líderes con una orientación política filosófica. Y eso implica que tendrán que adaptarse para ser consecuentes con esas visiones. Si es que sobreviven, en el mundo del Nodo, nuestros partidos políticos serán lugares en que se responderá constantemente las preguntas: ¿Qué es ser socialista? ¿Qué es ser demócrata? ¿Qué es ser radical? ¿Qué es ser democratacristiano? ¿Qué es ser progresista? Y tendrán que tener un modo de funcionamiento que permita hacerse constantemente esa pregunta y construir constantemente respuestas, que serán tan cambiantes como la realidad, enfrentando la permanencia de los valores que se encuentran detrás de cada uno de ellos con las coyunturas de esa realidad.

En la actualidad, el carácter radicalmente electoral de los partidos les ha permitido quizás dejar de lado parcialmente la tarea de responder esas preguntas. Mucha de la frustración de militantes tiene que ver con eso: con la sensación de que la lógica electoral ha permitido que no sea necesario o incluso se haya vuelto deseable que no se discuta constantemente respecto de las ideas políticas, las variantes estratégicas y las opciones tácticas detrás de las políticas públicas. En el mundo del Nodo Ciudadano, esto ya no será posible para los partidos. Al perder su monopolio sobre lo electoral tendrán que enfrentar este otro proceso, difícil, duro, intensivo en tiempo y esfuerzo, que los obligará a mirarse en el espejo con algo más de honestidad. No es de extrañar que lo resistan tanto, es una dura tarea.

En el país que queremos construir los partidos políticos no serán organizados predominantemente para las elecciones sino para las ideas. No serán partidos políticos electorales sino partidos político-ideológicos. Tratarán, por cierto, de tener grandes éxitos electorales. Mi preferencia personal es que la mayoría de los candidatos con éxito que tenga el Nodo provengan de partidos de éste tipo y por ende tengan una visión más integradora, orgánica y comprensiva de la política. Preferiría eso a que predominen candidatos que provengan de nodos muy específicos, con un espectro muy acotado a ciertas causas particulares, con un registro demasiado centrado en temas muy excluyentes o bien de motivaciones derechamente oportunistas. Prefiero, en ese sentido a líderes que representen una filosofía, una visión de país, un sueño que vive constantemente luchando contra y con la realidad, enfrentando los límites que la realidad coloca a esas utopías pero a la vez empujando a la realidad en su dirección, negociando una transformación del mundo y de la utopía. Yo prefiero este tipo de líderes a los que representan un tema o un grupo. Prefiero a líderes que practican y cultivan la tensión entre la utopía y el pragmatismo. Siento que la misión de los partidos es justamente la de generar estos líderes políticos pragmático-utópicos. Siento que hoy no lo hacen muy bien. Es lo que hacen los partidos exitosos de las democracias modernas desarrolladas. Es lo que tenemos que hacer. Es más, si lo hacemos bien, probablemente tengamos más éxitos electorales que ahora, tal como los equipos de fútbol que juegan bien y son honestos con su visión del deporte suelen tener más éxito deportivo que los que simplemente buscan resultados.

¿Por qué no construir ahora ese proyecto de partidos políticos, ese que refleja el país que queremos y no necesariamente el que somos?

5. A modo de ejemplo: la pregunta de los socialistas

El Partido Socialista tendrá que cambiar también. El eje central de su cambio será el de estructurarse para que sus militantes estén constantemente debatiendo, discutiendo y majaderamente revistando la pregunta: ¿qué es ser socialista? Responder esta pregunta a propósito de muchos temas que la contingencia estará colocándole frente a las narices, claro, pero también respecto de temas más estratégicos y de largo plazo.

No es necesario argumentar demasiado para demostrar que el PS no se encuentra estructurado de ese modo hoy. Tenemos que reformarnos para funcionar de un modo que nos permita siempre estar respondiendo esa pregunta. Y no responderla como parte de un esfuerzo académico, sino como parte de un proceso de dialéctica social y política. Es decir, como parte de un proceso en que las respuestas que se construyen colectivamente se convierten en acción política. Curiosamente este tipo de funcionamiento que parece ser el ideal utópico de un partido socialista teórico clásico es a mi juicio en lo que tendríamos que convertirnos si es que queremos sobrevivir. En el mundo de la hiper-heterogeneidad y variedad política, los sabores genéricos, los colores convencionales, los productos adaptables, las parkas reversibles no funcionan. Si funcionan las cosas con claridad, intensidad e identidad. El Partido Socialista del futuro tiene que ofrecer un modo de militancia que refleje el ideal político socialista. El Partido Socialista debe ser en el futuro, radicalmente socialista en su sentido permanente, en lo que constituye su esencia y se refleja en su funcionamiento, en su proceso dialéctico interno. Solo así sobrevivirá.

¿Qué es lo permanente de los socialistas? ¿Qué es eso que tenemos que radicalizar? ¿Qué es eso que tenemos que preguntarnos una y otra vez?

Consideremos, por un momento, la siguiente línea argumentativa. Para la mayoría de los socialistas es bastante evidente que los mercados son simplemente un fenómeno de la realidad, que están llenos de fallas e imperfecciones, y que muchas de esas fallas reproducen la desigualdad, la exclusión, la explotación y la pobreza que provienen de procesos políticos de apropiación original. Pero eso no evita que los mercados sean un fenómeno de la realidad contra el cual no hay demasiados sustitutos y en los que si hay muchos desafíos públicos.

Saben que el mundo está repleto de personas que sueñan con la solidaridad pero que tienden a practicar privadamente el egoísmo. Que la sociedad se encuentra repleta de fallas de coordinación en que individuos bien intencionados terminan haciendo cosas indeseables desde el punto de vista social. Saben que hay que entender cómo funcionan los mercados, cuando fallan y cuando no, porque solo así se diseñan políticas más efectivas y eficientes.

El problema de los socialistas no son en estricto sentido los mercados, es el poder. Los socialistas no tienen problemas con los mercados eficientes, justos y competitivos. Si tienen problemas con las realidades del poder que nos desvían de ese paradigma. Si miramos hacia atrás en nuestra historia lo veremos nítidamente, en el utopismo liberal de la Sociedad de la Igualdad, en el anarquismo, en el troskismo, en el sindiscalismo concebido como un modo de enfrentar el poder y rebalancear el juego político y el balance en el mercado a favor de los trabajadores.

Pero otra implicancia de esto es que a los socialistas no solo nos preocupa el poder del la riqueza y el empresariado. También nos preocupa el poder político excesivamente concentrado y el autoritarismo que conlleva. En el Partido Socialista cultivamos una suerte de “cinísmo explícito” respecto del poder. Cuando elegimos a una autoridad nacional o partidaria, inmediatamente sospechamos de ella. Nos convertimos en una especie de oposición a nuestros propios líderes que volvemos a elegir una y otra vez. Esta característica cultural de los socialistas, profundamente relacionada con nuestras raíces anarquistas y troskistas, que es, quizás, el origen de nuestras mayores virtudes y nuestros peores defectos y la causante de nuestros mejores y peores momentos, es una parte central de nuestra identidad. No es casualidad que en la última elección haya habido tres candidatos díscolos provenientes del PS. Es parte de nuestra cultura.

La razón es que el problema es el poder. Los socialistas siempre fuimos enemigos de Rockefeller, cierto, pero también de Stalin. Naturalmente el origen personal de los socialistas, la razón por la cual uno se convierte en socialista tiene que ver con una cierta aversión a la autoridad, rebeldía frente a la arrogancia de los que la detentan e irritación frente a los rituales de su ejercicio.

¿De donde sale este problema del poder que atormenta a los socialistas?

Los humanos nos juntamos en organizaciones colectivas cuando enfrentamos el problema de asignar entre nosotros recursos escasos. A veces las organizaciones se llaman "mercados", otras veces "empresas", otras veces "agencias", e incluso algunas veces "partidos".

Las soluciones inevitablemente pasan por distribuir la discrecionalidad, es decir, el poder. Algunas veces al poder se le llama "riqueza", otras veces se le llama "derecho", y otras veces se le llama "autoridad". En todos los casos se dan formas de asignación de la discrecionalidad que generan soluciones sociales, pero que acarrean un grave peligro. El peligro siempre tiene que ver con la concentración excesiva de poder y surge de que, tal como nos enseñara Foucault, la tentación del abuso del poder, de la explotación del poder desbocado (del fascismo) se encuentra en cada uno de nosotros. Nuestras luchas exteriores en contra del fascismo son y siempre han sido reflejos de nuestra lucha interior. Desde Chavez a Mubarak, desde Berlusconi a Uribe, siempre que se concentra demasiado el poder, se genera abuso y explotación. Esa es, desafortundamente, una carácterística de la naturaleza humana que siempre hemos tenido que enfrentar.

¿Cómo lo hemos tratado de hacer? Colectivizando el poder, distribuyendo el poder, diluyendo el poder, tratando (a través de expropiaciones en ciertas épocas y regulaciones en otras) de que la propiedad no se convierta en capital. El problema, claro está, es que el poder y la asignación de discrecionalidad son un mecanismo, por así decirlo, “natural” de la sociedad. Al limitarlo, diluirlo, esparcirlo lo hacemos poco efectivo, se trate de poder político o de riqueza. Esta tensión, esta angustia perpetua entre la necesidad social del poder y la necesidad social de destruirlo es el ADN del problema histórico del socialismo.

El peligro es que al asignar discrecionalidad se está dando, por así decirlo, un voto de confianza, y esa confianza puede ser abusada. Es más, tiende a ser abusada. El socialismo no es más que la aspiración política de disolución del carácter abusivo de todas las formas de poder, intentando preservar su potencial creador y su rol socialmente benigno.

Los socialistas finalmente aspiramos a eliminar el potencial explotador de todas las formas de poder: la riqueza, la fuerza militar, las burocracias, las doctrinas religiosas, las maquinarias clientelistas, y también las logias tecnocráticas. Esa es nuestra utopía. Es una utopía porque limitar el abuso y la explotación, preservando la discrecionalidad y efectividad del poder es algo de enorme complejidad técnica y política. Un problema casi imposible y, por ende, eterno

Como el poder es parte de la naturaleza social, esta lucha nunca termina. Si es que se quiere: hay tema para rato para los socialistas. Nuestro partido debería estructurarse para responder: ¿Cómo se hace esto? ¿Cómo se hace en el caso de las normas de TV digital? ¿Cómo se hace en el caso de los sistemas electorales? ¿Cómo se hace en el caso de la política penitenciaria? ¿Cómo se hace en el caso de la política urbana? ¿Cómo se hace en el caso del matrimonio gay? ¿Cómo se hace en el caso de la libertad de culto? … etc. Es decir, ¿cómo interactúa esta utopía con la cambiante realidad que enfrentamos? Zizek interpretando a Adorno nos propone el siguiente método para estudiar las implicancias coyunturales de las utopías tradicionales: “la única forma de captar verdaderamente que es nuevo en lo nuevo, es analizar lo que ocurre hoy a través de los ejes de aquello que era eterno en lo viejo”. Eso es lo que tenemos que hacer.

Este Partido debiera ser un nodo también. Un nodo dedicado a debatir en torno a las respuestas a estas preguntas, a este problema eterno que reencarna en lo nuevo. Un nodo íntimamente vinculado al Nodo de la coalición en que se coordinan estrategias electorales, legislativas y públicas con los demás nodos de la red política, social y cultural en que se tiene que articular la centro izquierda chilena. A riesgo de pecar de prepotencia me atrevo a sugerir que lo mismo deben hacer los otros partidos, encontrar sus propias preguntas, sus propias utopías y enfrentar lo eterno que hay en ellas con los desafíos de la realidad.

El objetivo del texto es provocar una discusión. No debe ser leído como una teoría, sino como una provocación retórica en que se insinúan marcos conceptuales, diagnósticos y soluciones.

6. ¿Qué hacer?

Proponer una estructura y un funcionamiento para el Nodo nos parece de un nivel de arrogancia completamente intolerable, además de profundamente equivocado. Nadie puede predecir la estructura de una red. Lo que puede hacer es entender la naturaleza de la red y apostar por un cierto funcionamiento de un nodo, por un cierto rol dentro de la red. Para decirlo en lenguaje de Internet: “uno puede apostar por un sitio”, será el devenir de la red (en nuestro caso la dialéctica social, económica y política de la centro-izquierda) el que determinará si es que se tuvo o no éxito y si es que uno logró jugar el rol que quería dentro de esa red, logrando su objetivo, potenciando los de los demás, conectando, intercambiando, amplificando… etc.

Por eso lo que voy a proponer en esta sección no es un plan para establecer el Nodo, sino cinco acciones que, a mi juicio, podrían acelerar nuestra inevitable transformación en el Nodo.

Primero, una forma de transformarse en un nodo como éste es cambiando la lógica del activismo político desde el recibir al dar. Esto se podría hacer intentando convertir a la Concertación de Partidos por la Democracia actual y a sus partidos políticos en un Centro de Recursos Políticos y Ciudadanos. Hoy en día la Concertación es una reunión de los cuatro presidentes de partido y un conjunto de comisiones parlamentarias. Es tan superficial su estructura y tan limitado su producción de contenidos que ni siquiera tiene un sitio en Internet. Propongo que la Concertación reflote su sitio web y que este sirva para operar un centro de recursos políticos y ciudadanos (un hub). El objetivo de este Centro sería proveer recursos humanos, tiempo voluntario, experiencia política, asesoría técnica, apoyo de contenidos y capacidades organizacionales a movimientos ciudadanos de diferente tipo que estén tratando de articular una acción política progresista. El sitio debiera operar como un banco de horas en que adherentes a la Concertación y militantes de sus partidos ofrezcan su tiempo, su experiencia y su conocimiento a causas sociales que se encuentran en proceso de gestación. Para ser elegible a recibir ayuda de ese Centro o banco de horas no debiera ser requerimiento ser militante de un partido de la Concertación, ni tampoco declararse como adherente. Debiese existir un consejo compuesto por una mezcla de personas del mundo de la política formal y de las organizaciones sociales que simplemente califique en que casos extremos no se debe ayudar (e.g. si es que en realidad es una actividad empresarial bajo cubierta de una iniciativa social o si es que es un iniciativa con la que no se comparten valores políticos). Tenemos toneladas de personas con experiencia en elecciones, articulación social, medios, organización, administración, asesoría de contenidos y muchas otras cosas. Tenemos además huestes de ciudadanos progresistas ávidos de ayudar causas nobles. Esa gente quiere ser convocada a acciones concretas y a reflexiones con efectos, no a catarsis, ni lloriqueos, ni maquinaciones. Usemos ese recurso, pongámoslo a disposición de la sociedad chilena. Seamos un nodo.

Segundo, establecer una carta de derechos y deberes explícitos de militantes, cibermilitantes, de adherentes y de participantes en primarias abiertas. Se debe establecer las figuras de cibermilitantes de los partidos y de adherentes a la coalición como un todo (sin adherir a un partido en particular) y también a partidos (entendiendo adhesión como algo diferente de militancia). Se debe constatar que el mundo político de la centro izquierda ya, en la práctica, contiene estas diferentes categorías, que incluye, además, a los votantes de los procesos de primarias abiertas que vienen en nuestro futuro electoral. Con el objeto de fomentar estas formas de participación, hacerlas accesibles, entendibles y transparentes, se debe establecer una carta de derechos y deberes de estos diferentes tipos de participantes. ¿Qué se espera y a qué tiene derecho un cibermilitante? ¿Qué se espera y a que tiene derecho un adherente? ¿A qué tiene derecho un votante de primaria abierta? … etc.

Tercero, establecer un sistema de foros ciudadanos temáticos con facultades de consulta, de escucha, de voz y con derecho a respuesta por parte de nuestras bancadas y nuestros partidos políticos. Los que tenemos suficientes años hemos participado de muchos foros, comisiones, mesas y grupos de todo tipo que rara vez han tenido un impacto visible sobre las acciones de nuestros líderes políticos. A mi juicio esto ocurre por que estos foros nunca tienen un poder real y son, en el mejor de los casos, espacios de discusión. Tampoco es posible darles un poder legislativo sobre los parlamentarios, concejales o alcaldes, debido a que eso tiene un potencial de distorsión severo de la democracia (entre otras no reconociendo que esas autoridades, una vez electas, son agentes y delegados de todos los ciudadanos de sus respectivas zonas geográficas). ¿Qué se puede hacer entonces? Bueno, se les puede dar poderes para explicitar la discusión y las decisiones en ciertos temas, a través de un compromiso adquirido por partidos y bancadas. Se les puede dar derecho de consulta (es decir de recibir antecedentes), de escucha (es decir de convocar a las autoridades a exponer sobre temas), de voz (es decir de ser escuchados por las autoridades antes de que los hechos sean consumados), y con derecho a respuesta (es decir a recibir respuesta formal a consultas formuladas). Todo esto debe hacerse en un marco de reglas, con el objeto de que no se vuelva un mecanismo burocrático que inmovilice a nuestros parlamentarios y dirigentes partidarios. Sin embargo, puede convertirse en un importante mecanismo de discusión pública abierta y rendición de cuentas políticas. Recomiendo comenzar con un número acotado de foros (cuatro o cinco) que permitan ir aprendiendo y mejorando este modo de funcionamiento.

Cuarto, impulsar la militancia temática dentro de los partidos interactuada íntimamente con un impulso al proceso de reflexión doctrinaria. Sugiero que los partidos den un impulso a la militancia temática dentro de sus estructuras. En algunos casos esto significa establecer o formalizar ciertas instancias que de facto ya existen, en otros casos significa entregar recursos operativos a estas instancias, y en otros significa ambas cosas. Sugiero que esto se haga al mismo tiempo que se le da un impulso significativo (probablemente haciendo uso de los Centros de Pensamiento asociados) a la reflexión doctrinaria. Sugiero que se establezcan cargos, dentro de las estructuras de los partidos que tengan como mandato impulsar la reflexión doctrinaria e interactuarla con esas unidades o grupos que estén fomentando la militancia temática.

Cinco, impulsar el proceso de lectura, escritura, reflexión, mentoría, discusión, estudio, debate y análisis dentro de la militancia de los partidos. Sugiero que los partidos de la centro izquierda establezcan, reestablezcan, resuciten o reformulen lo que en la mayor parte de los partidos afines del mundo se conoce como Secretarías de Estudio. Recomiendo que estas secretarías se dediquen a intentar que parte del proceso de militancia o adhesión a los partidos sea un proceso educativo. Es decir que busque (incluso con metas explícitas de indicadores apropiados) fomentar la lectura, escritura, reflexión crítica, mentoría de jóvenes, discusión política, estudio temático, debate y análisis en nuestro mundo político. Los recursos disponibles en la red para ello hacen que esto sea muy fácil de hacer en términos operativos y de costos, lo difícil es la parte humana, la tarea de motivar, atraer, incluir, escuchar. Es muy probable que para que algo como esto funcione, tenga sentido asociar esto a los derechos y deberes de las diferentes formas de participación política.

7. Conclusiones

Tal como dijimos al principio: la política está cambiando con el mundo y Chile no es ajeno a éste cambio. Enfrentamos un escenario con una ciudadanía incrementalmente heterogénea en lo cultural, valórico, religioso y político en que muchos de los sectores que no han tenido acceso a las herramientas de desdoblamiento de sus capacidades que da la globalización económica y cultural, presienten su posibilidad y anticipan expectantes esas libertades. Una sociedad con tendencias persistentes e incluso crecientes hacia la inequidad que nos obligan a pasar de una fase de “contención” de la desigualdad a una de su “disolución” con un volumen y ambición de las políticas sociales muy superior al que jamás hemos tenido. Finalmente una economía con tendencias de progreso crecientemente limitadas por nuestra desigualdad.

Esto implica que tenemos que construir un nuevo tipo de coalición política, cuya forma debe ser más parecida a un nodo de una red que a una agrupación de partidos. Una coalición política para el Chile que viene, no el que es, y ciertamente no el que fue. Esto implica, además, cambiar el sentido de nuestros partidos políticos, pasando de ser partidos centrados exclusivamente en lo electoral a ser partidos doctrinarios e ideológicos en que se formulan preguntas filosóficas, se estudian utopías y se contrastan con las restricciones de la realidad. Para ello hemos sugerido cinco tareas.

En particular hemos sugerido que, para transformarse en un nodo de la red de la centro-izquierda futura, hay que cambiar la lógica del activismo político desde el recibir al dar. Sugerimos convertir a la Concertación y sus partidos en un centro de recursos políticos y ciudadanos (un hub). Usar esto para activar a las enormes cantidades de personas que tenemos con destrezas útiles para los nuevos movimientos sociales; y también para motivar a las huestes de ciudadanos progresistas ávidos de ayudar causas nobles. Usando ese acervo humano, movilizándolo en la tarea de subir el nivel y el volumen de la dialéctica política y del proceso público.

Estas cinco tareas son tremendamente difíciles, quizás algo utópicas. Pero, en fin, estas son las tareas que se nos ocurren a partir del proceso de reflexión que se plasma en este texto. No tienen por que ser estas, no tienen por que ser las únicas, no tienen por que ser todas. Si tienen que ser tareas que vayan induciendo a la coalición a transformarse en un nodo de algo mucho más grande y orgánico, diverso, heterogéneo y complejo; y dejando de ser algo que pretende contener, absorber y arropar; para convertirse en algo que desea interactuar, conectar y potenciar.

Sobre política docente

2011-04-08T05:32:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre política docente salió como columna en La Tercera bajo el título "Carnazas y Mamones".

Hace poco, Mario Waissbluth nos alertó sobre el "semáforo de los profesores": la idea del gobierno de entregar los resultados de evaluación docente de cada profesor a los apoderados de colegios públicos. Esto tendría dos problemas. Primero, por las crecientes dudas de que la evaluación docente esté midiendo algo que sirva para objetivar decisiones. Segundo, porque sería injusto, engañoso y sesgado en contra de la educación pública. Para más detalles, leer a Mario.

Los problemas de información asimétrica en la calidad son de los más difíciles que hay en política pública. Cuando es costoso observar cotidianamente la calidad, es poco viable pedirles a los usuarios que la vigilen. Entonces se recurre a esquemas de incentivo basados en mediciones que tienen la dificultad de no siempre lograr separar el efecto del profesor del efecto del ambiente en que trabaja.

Para diseñar correctamente una política de calidad docente hay que considerar siempre dos conjuntos de requerimientos o restricciones: la "restricción de incentivos" y la "restricción de participación". La primera obliga a incentivar comportamientos deseables, la segunda, obliga a asegurar que los individuos quieran someterse a los incentivos.

Una política docente "carnaza", únicamente preocupada de los incentivos, con castigos y evaluaciones frecuentes, puede correr el peligro de ahuyentar a la gente. Una política docente "mamona", que sólo se preocupa de la participación, con salarios altos e incondicionales, corre el peligro de llenarnos de participantes que no hacen la pega. Hay que hacer las dos cosas balanceadamente.

Preocupa la división del debate público en educación entre "carnazas" y "mamones". Tiene el riesgo de generar políticas públicas de mala calidad, mal diseñadas y sin balance técnico. La mayor parte de las políticas educativas implementadas por este gobierno tienen una mirada claramente enfocada en "incentivos". El semáforo de profesores es la expresión suprema de ello. En cambio, los pocos anuncios con enfoque de "participación", como las becas para estudiantes de Pedagogía, son expansiones más o menos marginales de programas existentes y claramente son excedidas en escala e intensidad por las innovaciones en esquemas de incentivos.

Obviamente que lo óptimo sería avanzar en una política docente integral, que ponga los incentivos de comportamientos junto con los incentivos a participar. No hay que olvidar que la lucha por mejorar la educación chilena pasa, en gran medida, por convencer a jóvenes con talento y mística de que apuesten su vida en una carrera docente. No es una decisión menor. Necesitamos ofrecerles una narrativa consistente, creíble y balanceada.

Debiéramos aspirar a que los profesores de colegios públicos sean el cuerpo de elite del sistema educativo chileno. Para eso necesitamos más y mejores sistemas de incentivos que los induzcan a transformarse en los "boinas negras" que necesitamos. Pero esto es imposible sin que, al mismo tiempo, se produzca un alza muy significativa en sus remuneraciones, que nos garantice que tengamos los mejores reclutas para la escuela de comandos.

Necesitamos un ambicioso acto de equilibrio: ser, a la vez, "carnazas" y "mamones". No es fácil.

Sobre mi abuela Chachy, Chaitén y Chile

2011-03-25T05:18:00.000-07:00

La entrada de hoy salió publicada en el Diario La Tercera bajo el título "Chachy, Chaitén, Chile".

Leontina Soto, la Chachy, chaitenina. Hija de colonos de Palena, mujer de un funcionario de obras públicas y luego sola, pero siempre madre de tres de los primeros profesionales que produjo esa ciudad: mi madre Trini la constructora y urbanista, mi tía Cristina la parvularia y pintora, y mi tío Marcelo el maestro y futbolista. Desde Chaitén, tres profesionales, dos mujeres, años sesentas, piensen en eso. Campesina, vecina, ciudadana, amiga, abuela, Chachy representa demasiadas cosas firmes, demasiadas cosas buenas.

Cuando yo era universitario, solía ir en los veranos a Chaitén donde la Chachy y el Marcelo. Pocas veces he sido tan feliz como en Palena, donde uno forma parte de las ferocidades y ternuras de la naturaleza. Pocas veces he sido tan feliz como acompañando a Chachy a revisar las vacas, cerro arriba, apenas pudiendo mantenerle el paso a la señora, o siguiéndola en sus correrías solidarias, repartiendo mantequilla entre amigas y hermanas.

Cuando explotó el volcán Chaitén, se empezó a apagar Chachy, como si toda la energía de la tierra no alcanzara para las dos. Y luego, seguramente abrumada por la escala bíblica del desastre, a muchos nos pareció que ella se extinguía con el pueblo.

En los tiempos en que no existía Internet y los celulares, en los tiempos del exilio, en los tiempos en que mis padres y yo vivíamos en un barrio obrero inglés en que no había teléfonos, solo uno, público, rojo y cuadrado, en la calle; en esos tiempos en que el mundo era más grande y las distancias eran abismos; cuando mi madre le escribía a la suya desde Inglaterra, escribía en el sobre solo tres palabras: “Chachy, Chaitén, Chile” y la carta llegaba, desde el exilio.

La Chachy era parte de la geografía de Palena, como los ventisqueros que cuelgan sobre el Yelcho y las humedades del Valle Escondido de Puerto Cárdenas. La Chachy era parte de las rocas de ese lugar, como su casa, la única hecha de piedra en Chaitén que aún está allí, desafiante, afirmando que permanecerá, a pesar de todo. Esa casa de piedra que representa lo que es Chaitén y, si me lo permiten, lo que es Chile: un margen en un continente, una ladera en una montaña, una excepción constantemente desafiada por los elementos, pequeña, distante, imposible y sin embargo serenamente afirmando que existirá, sin importar lo que digan las leyes de la realidad, por fuerza de voluntad perdurará.

Hace poco nos enteramos de que volvió la electricidad a Chaitén como símbolo de su lento renacer. Volvió la luz para comenzar la derrota de la tontería ilustrada esa de que iban a mover el pueblo al mallín de Santa Bárbara. Volvió la luz para confinar esos planes a algún seminario académico en Harvard y dejar Palena a los que lo han respirado todas sus vidas. Volvió la luz a Chaitén a pesar de la empingorotada opinión de los que no entienden su economía, no comprenden su cultura, no conocen su alma. La reconstruyen nuevos colonos, herederos por mano propia, ellos, de un linaje ancestral.

Volvieron las luces a Chaitén y aquí en Santiago las de Chachy parecieron apagarse. Yo no creo que se apagaron, solo creo que ella está volviendo para allá.

Sobre el sistema de becas para estudios en el exterior

2011-03-11T04:12:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre el sistema de becas para estudios en el exterior apareció como columna en el diario La Tercera bajo el título "Derecho para afuera".

Sinceramente, no entiendo la política de becas para estudios en el exterior de este país. No la entiendo. Los expertos me explican procedimientos, justifican sus comités, las razones para consultarlos, los motivos para el papeleo. No me convencen.

Un estudiante aceptado en un buen programa de estudios extranjero debiera tener derecho a financiamiento con la sola carta de aceptación más sus compromisos de completar el título y volver a Chile. Y si necesita prueba de financiamiento, antes, al postular, debiera poder imprimir de un sitio una carta del Estado garantizando que si queda en ese programa, lo tendrá. Punto. El listado de programas elegibles debiera estar establecido de acuerdo a criterios objetivos de inclusión y exclusión, y si un estudiante solicita meter un programa nuevo, debiera ser evaluado y, una vez incluido, ser un derecho para futuros postulantes.

Lo que hay que evaluar es programas. Que a los estudiantes los evalúen los comités de admisión de cada universidad. Todo lo demás es burocracia. En un país con problemas de liquidez, como el Chile ochentero, quizás tiene sentido esa burocracia. Quizás hay más postulantes con posibilidades de ser aceptados que lo que se puede financiar. Entonces se vuelve necesario ranquearlos considerando méritos y rentabilidad social de sus estudios, y si quedan demasiados en buenos programas, quizás podría tener sentido decir: "Lo siento, cabros, sólo hay plata para la mitad este año". Esto es lo que ocurre hoy.

Pero en un país con sobre 20 miles de millones de dólares de reservas soberanas y otros 28 en reservas del Banco Central, este comportamiento es absurdo dados los montos involucrados. Si quedan "demasiados" estudiantes en buenos programas afuera…, ¿qué importa? Además, ir a estudiar afuera hace que a la gente se le abra la cabeza, genera igualación social y meritocracia, exposición a cultura y a contactos, impulsa la valoración por el esfuerzo y el apetito por el progreso civilizatorio. Dadas las tasas que están ganando esos fondos empozados, este es claramente un mejor uso de esos recursos.

La otra castañuela con que salen es que la razón por la que hay que mantener racionado el acceso al financiamiento para estudios afuera con comités y procesos es para favorecer a los programas de las universidades locales que compiten con las de afuera. O sea, obligar a los estudiantes a quedarse. Esto, porque los estudiantes no se dan cuenta de que se van a programas peores, que no les convienen. Les propongo otra idea: obliguemos a los chilenos a ver canales chilenos en el cable, usar computadores chilenos, autos chilenos, ropa chilena y comprar figuritas de acción de héroes de la independencia. ¿O saben que? Mejor no.

Mejor que las universidades chilenas compitan internacionalmente por tener buenos estudiantes y que si el Estado las quiere ayudar a ser competitivas, que se ponga con los recursos para tener buenas plantas de académicos y con los incentivos para que lo sean. No con proteccionismo ratonil, sino con apuestas de desarrollo universitario. Mejor que los estudiantes que se la puedan para entrar a buenos programas y buenas universidades no tengan que pedir permiso y se vayan derecho para afuera.

Sobre el problema chileno

2011-03-02T12:15:00.000-08:00

Esta entrada fue publicada en la Revista Qué Pasa a mediados del 2008. Si bien reflejaba mi punto de vista respecto de las ineptitudes, mediocridades y estupideces que en ese momento se observaban en la gestión pública bajo un gobierno de la Concertación, creo que son de inmediata aplicación para aquellos que se encuentran sorprendidos de que las practicas del Estado no cambien con una elección. Lo interesante es que el problema que les preocupa tiene que ver con la competitividad y no se cambia con una elección.

El estado del Estado

Primero que nada, nadie que se considere progresista: es decir, nadie que sea socialista, social-liberal, liberal-demócrata o social-demócrata puede ser un apologista de las incompetencias, ineptitudes, pillerías varias y franca picantería que hemos estado presenciando en el sector público chileno últimamente. Nadie que se sienta heredero político de la lucha por la democracia puede sentir sino amargura cuando se mancilla la memoria de los mártires de la resistencia contra el autoritarismo con actos de corrupción, vengan de donde vengan, trátese de grandes señores de las elites transversales o de ciudadanos de a pié con historial de militancia. Simplemente no se puede tolerar.

Es cierto, como dice Joaquín Lavín, que estos problemas no son patrimonio de un lado del espectro político. Es cierto, como enfatizan Eduardo Engel y Patricio Navia, que son una de las consecuencias de un sistema político y electoral poco competitivo. Todo eso puede ser cierto, pero no es menos cierto que estos problemas debieran dolernos más a aquellos que creemos en el rol insustituible del Estado y las políticas públicas en la formulación de una estrategia de desarrollo económica y social del país. Nos debiera atormentar la cotidianeidad que han llegado a tener las anécdotas que ilustran la descomposición de la disciplina política y la lealtad en la coalición de gobierno. Para aquellos que no creen en el rol del Estado y consideran que el tamaño de éste debiera reducirse significativamente, esto es una oportunidad política. A nosotros estos problemas nos debieran hacer sonrojar de vergüenza y humear de rabia; a ellos les parece generar un evidente entusiasmo y algo de maquiavélico optimismo.

La reforma del Estado debiera estar en los primeros lugares de la lista de prioridades políticas de la izquierda chilena. El Estado es el instrumento que tenemos los progresistas para la transformación social que soñamos para nuestro país. Un instrumento en mal estado puede convertir el propósito en torpeza, las ganas en error, el entusiasmo en desazón. Un Estado en buen estado nos podría permitir avanzar mucho más en la construcción de una sociedad igualitaria y una economía justa. Solo un Estado en buen estado servirá de germen del Estado Social y Democrático de Derecho.

Porque no se trata solamente de la reforma del Estado que pide el empresariado. Es decir, una reforma que busca insular al Estado de las maquinarias clientelistas de la Concertación y que busca reducir los tiempos de los procedimientos internos que afectan a los negocios. No solamente eso. La izquierda chilena debiera tener como prioridad esa reforma, pero también la que protege al Estado de los grupos de interés empresariales. Un dirigente político o sindical no tiene porqué tener más derecho que el resto a un empleo o subsidio público, en esto estamos de acuerdo; pero también debiera ser cierto que un dirigente empresarial no debiera tener derecho ni a un crédito más blando que los demás, ni a un subsidio más generoso, ni a un trámite más rápido, ni a audiencias sin registrar con ministros y autoridades, ni a perdonazos. Cualquiera que haya leído con detalle la obra de Sofía Correa Sutil "Con las Riendas del Poder"; libro que hace una historia pormenorizada de la influencia corporativa de los gremios empresariales en la política de centroizquierda chilena, tendrá que coincidir conmigo en que el interés corporativo que más saldría perdiendo con una verdadera reforma del Estado no es necesariamente el de los trabajadores organizados.

Días de furia

Ahora bien, también es cierto que cualquiera que haya vivido fuera de Chile sabe que los problemas de ineficiencia e incompetencia en nuestro país no son un patrimonio del sector público. Basta con comprar un bien durable en una de nuestras multinacionalizadas empresas de retail y contratar un despacho a domicilio para que uno empiece a sospechar que la ineficiencia, la falta de consideración por el cliente, la falta de respeto al usuario, el completo desprecio por el tiempo de los demás, no son un patrimonio del sector público. Basta con tratar de cambiar el aparatito de las autopistas porque funcionó mal, o intentar mudar los servicios de telecomunicaciones, o pedir una instalación de casi cualquier cosa, como para que uno se empiece a formar la convicción de que, posiblemente, el problema no esté necesariamente circunscrito a los trabajadores públicos.

Basta con que uno levante el tema en su círculo de amigos y aparecen historias tras historias de problemas en el trato hacia los clientes. Las malas experiencias parecen estar localizadas, aunque no exclusivamente, en sectores concentrados y poco competitivos: finanzas, retail, utilities y monopolios licitados. La experiencia anecdótica parece darnos pruebas cotidianas de la hipótesis de Engel y Navia de que el problema es la ausencia de competencia, o, a lo menos, que aparece con más fuerza allí donde no hay competencia.

Son frecuentes las historias relacionadas con problemas de "despacho". Todo parece indicar que es imposible en Chile lograr despachos al hogar en horarios convenidos. Yo tengo en mi memoria una lucha titánica por lograr que me entreguen un colchón y otra por lograr recibir una lavadora. He escuchado de experiencias de colegas y amigos que involucran una variedad infinita de productos. Y parece ser mal de muchos, porque no es un problema que está concentrado en una u otra empresa. Cada vez que paso por una de estas experiencias no puedo evitar pensar que hay detrás de ello uno de esos gerentes con opiniones fuertes respecto de la eficiencia del sector público. Me pregunto: ¿cuánto de lo que llamamos baja productividad de los trabajadores chilenos es realmente baja productividad potencial de ellos y cuanto es mal management? Después de todo, la función gerencial es complementaria al trabajo, no sustitutiva.

En estas luchas colosales por lograr que a uno le despachen lo que ya compró uno gasta tiempo y energía que podría estar dedicando a otras cosas más productivas o amenas. Pero eso no es todo, por supuesto. Vale la pena preguntarse cual es el valor del retorno que obtienen todos estos sectores por los dineros que uno si les paga a tiempo y que depositan en alguna parte mientras no proveen el servicio o despachan lo que prometieron. ¿Será que parte sustancial de su rentabilidad se encuentra allí? A veces uno se ve tentado a creerlo. Más aún, ¿no es curioso como se encuentra emparentado este fenómeno con la queja habitual de las pyme respecto de los abusos en atraso en pagos a proveedores que hacen algunas empresas grandes? La pregunta queda abierta para un tesista: ¿Qué traspaso de renta significan la suma de los atrasos en pagos a proveedores y de atrasos en despacho de mercancía de las grandes empresas chilenas? Me gustaría creer que es poco.

Las otras historias que uno tiene o escucha de sus conocidos tienen que ver con problemas de servicio en que se hace evidente que las empresas sienten que no es necesario realmente invertir en entrenamiento de su personal sino que basta con un entrenamiento "on the job" en que los costos de los errores los asumimos los consumidores. En un mercado en competencia perfecta los costos del entrenamiento se traspasarían de todos modos a los consumidores, vía precio o mal servicio. Pero, justamente el punto es que muchos de estos sectores se alejan sustancialmente del paradigma de competencia perfecta. Así que los costos del entrenamiento "on the job" nos los comemos todos, cada vez que nos atiende un "ejecutivo".

No moleste

Hay un problema teórico de tras de todo esto y tiene que ver con la productividad de los sectores transables y no transables. Los sectores transables son aquellos que producen bienes que son susceptibles de ser comerciados internacionalmente (el cobre, los textiles, el vino, la celulosa… etc.). Los sectores no transables son aquellos que producen bienes que no se pueden comerciar (los viajes de taxi, el arriendo de propiedades, los cortes de pelo… etc.). En equilibrio la competitividad de una economía es resultado de la comparación entre la productividad del sector no transable y transable. Intuitivamente, si las cosas que hacemos localmente porque no las podemos importar, las hacemos en forma eficiente, entonces seremos más competitivos al vender cosas transables en los mercados globales. En el corto plazo, las volatilidades del tipo de cambio nominal pueden desviar al tipo de cambio real sustantivamente del nivel de equilibrio, pero en el mediano y largo plazo debiéramos observar una convergencia a un nivel que refleja la comparación entre las productividades del trabajo entre estos dos sectores.

A esto hay que sumarle que, en términos caricaturescos, los sectores transables chilenos tienden a ser un poco más capital intensivos mientras que los no transables tienden a ser trabajo intensivos. Esto implica que la productividad de los transables se juega, en general, en la inversión en capital fijo, mientras que la productividad en el sector no transable se juega, en general, en la inversión en capital humano y en la innovación gerencial y de procesos. Una de las razones por la que nos preocupa tanto la eficiencia del sector público es que los servicios públicos son un sector totalmente no transable y muy trabajo intensivo por lo que con su performance se juega una parte sustancial de la competitividad de la economía. Dicho esto, no es menos cierto que hay importantes sectores privados que son no transables y que no son demasiado competitivos. Si estos sectores son ineficientes, afectarán la competitividad nacional.

En chileno: si las empresas que proveen servicios le hacen perder tiempo y dinero a todos los demás, están contribuyendo a empeorar nuestra competitividad; si están proveyendo malos servicios, están reduciendo el valor de lo que podemos comprar con nuestro trabajo.

Es posible, entonces, que la pérdida de competitividad de la economía chilena tenga a lo menos dos fuentes. Por un lado, en el corto plazo, los movimientos del dólar pueden sobreapreciar transitoriamente la moneda, es cierto; pero en el largo plazo, es mucho más probable que estemos perdiendo competitividad justamente por nuestro retraso en la inversión en capital humano y nuestros malos indicadores de calidad de management (público y privado) que han sido documentados en los índices de competitividad internacional.

A esto hay que sumarle que el retraso en el desarrollo de capital humano está íntimamente relacionado con nuestros niveles de desigualdad económica y exclusión social. Nuestra sociedad aún titubea en el transito hacia formas gerenciales (públicas y privadas) fundamentadas en la valoración del recurso humano (en sus obligaciones, derechos y proceso de desarrollo). Al recurso humano le pedimos que sea barato, flexible, eficiente, sumiso, y que no moleste, que no estorbe. No es raro, entonces que no sea demasiado entusiasta.

El juego de la culpa

Uno de mis discursos políticos favoritos de todos los tiempos se lo debemos al presidente estadounidense Lyndon B. Johnson (apodado por la gringuería como LBJ). Lo dio el 15 de marzo de 1965, exactamente una semana después de las marchas a favor de una Ley del Derecho de Voto (Voting Rights Act) que garantizara el acceso a las urnas a los negros del sur de los Estados Unidos. El conflicto racial estaba en su momento culmine. Las consecuencias de la brutal violencia desplegada por la policía de Alabama recorrían la prensa mundial y empezaban a conmover incluso a ciudadanos conservadores que resistían al movimiento racial. En ese preciso momento LBJ se enfrenta a un país dividido sobre quién tiene la culpa de lo que está pasando: ¿La policía de Alabama o los organizadores de las marchas? ¿El racista gobernador George Wallace o la Casa Blanca?

La parte más hermosa del discurso dice así:

"Rara vez hay un tema que muestre a tajo abierto los secretos del alma americana. Rara vez encontramos un desafío, no a nuestro crecimiento o abundancia, nuestro bienestar o seguridad, pero a los valores, propósitos y significados de nuestra querida nación. El tema de la igualdad de derechos para los negros americanos. Si llegáramos a derrotar a todos nuestros enemigos, si llegáramos a duplicar nuestra riqueza y conquistáramos las estrellas, pero continuásemos siendo desiguales en este tema, entonces habremos fallado como un pueblo y nación. Pues, tal como ocurre con los individuos: ¿qué ha ganado un hombre si conquista el mundo pero pierde su alma?"

"No hay un problema negro. No hay un problema sureño. No hay un problema norteño. Solo hay un problema americano."

Hermoso discurso. Un llamado a la unidad nacional de un atribulado presidente que dejó el paradójico legado de ser quizás el presidente más progresista de la historia de Estados Unidos y a la vez quién hundió a ese país en la guerra de Vietnam.

A mi me parece que el problema de la eficiencia del sector no transable, el problema de la productividad, el problema del capital humano, de la mala calidad de management, este problema de eficiencia que observamos todos los días, a diestra y siniestra, requiere de una mirada de país que supere el juego de la culpa. Es un problema central en la discusión sobre el proceso de desarrollo de nuestro país. Más aún, estos problemas, son, finalmente, centrales al problema de la equidad. Mi sensación ese que necesitamos superar el juego de la culpa en que desde la izquierda se acusa a la empresa privada de ignorar al recurso humano y cubrir sus ineficiencias con explotación y abuso de poder; y en que desde la derecha el mismo gerente que se demora semanas en despacharme mi lavadora mientras disfruta de la liquidez de mi pago reclama por la ineficiencia del sector público. El país entero tiene que enfrentar este problema, en el juego de la culpa sobre la ineficiencia y mediocridad chilena, todos tenemos tejado de vidrio.

Parafraseando a LBJ:

"Rara vez hay un tema que muestre a tajo abierto los defectos de la economía y sociedad chilena. Rara vez encontramos un desafío tan central que muestre los defectos de la izquierda y la derecha, del Estado y las empresas. El tema de la ineficiencia gerencial y la baja productividad laboral. El tema de la competitividad chilena y de nuestra equidad. Si rebajáramos todos los impuestos y privatizáramos todas las empresas públicas y no resolviéramos este problema estaríamos condenados al fracaso como proyecto de desarrollo económico. Si expandiéramos el estado de bienestar y mejoráramos significativamente los indicadores de equidad y no resolviéramos este problema estaríamos condenados al fracaso como proyecto republicano."

"No hay un problema privado. No hay un problema público. No hay un problema de izquierda o de derecha. Solo hay un problema chileno."

Sobre el marketing político

2011-02-25T03:49:00.000-08:00

La entrada de hoy apareció en el día de hoy en como columna en el Diario La Tercera bajo el título "En las Garras de la Comercialización".

La era de la sobriedad en política ha pasado para siempre. Lástima. En Chile mirábamos de frente nuestras limitantes mientras intentábamos superarlas, orgullosos de lograr cosas a pesar de ellas y enroscando la nariz ante la decoración sin sustancia. Carlos Dittborn, organizador del mundial del 62, decía: “Por que nada tenemos, lo haremos todo” representando a un país que se levantaba del terremoto del 60 para una tarea colosal. Ese espíritu ya no está.

Ayer en una entrevista radial, la Sra. Ximena Toledo de la Asamblea Ciudadana de Dichato lo puso clarito:

“La mala costumbre de cambiarle el nombre a las cosas, de no decir las cosas por su nombre: vino el Presidente a inaugurar un “mall”, el “mall” que hay aquí en Dichato son containers con carpas; se inaugura una cancha de tierra y la llaman coliseo; no es un campamento, es una aldea. Cambios de palabra como para dar a entender a la opinión pública de que la gente está bien y no es así.”

Preocupa la supremacía del marketing por sobre la realidad en lo público. Es una tendencia general que se ha vuelto característica de este gobierno con sus revoluciones educativas que no lo son, su Sernac financiero que no lo es, su reconstrucción a goteo, su discutible manejo de las cifras de pobreza y desigualdad, su politización de las cuentas fiscales y sus políticas sociales con letra chica. Pero la dura es que no es solo este gobierno, es más transversal.

La política contemporánea actúa sobre ciudadanos cuya cotidianeidad les consume el día, las energías y la paciencia. El ciudadano percibe la cuña en la radio, las tomas de la tele o los titulares de un diario. Apenas percibe el tópico, para ver si es que calza con sus prejuicios, valores e intereses. Su vida laboral es intensa, su éxito es limitado, su día está lleno de esfuerzo. Prestarle mucha atención a lo público es equivalente a desconcentrarse de lo que le apremia. Sobre ese ciudadano actúa la comercialización política contemporánea. Sin una mínima ética de sobriedad, esta puede causar daño.

Los Prisioneros cantaban: “Los hippies y los punk, perdieron la ocasión, de romper el estancamiento, en las garras de la comercialización, murió toda la buena intención.” ¿Recuerdan?

Entendamos que en la construcción de un proyecto nacional es tan importante lo que se hace como lo que se deja de hacer. En eso consiste la sobriedad. En hacer, pero no vociferar. En contenerse ante la tentación del micrófono. En ganar haciendo más que hablando. Marketing hay que hacer, no hay remedio. Pero hay que hacerlo sabiendo que su supremacía alimentada por la adicción a las encuestas en tiempo real contiene peligros. El más preocupante es que los ciudadanos terminen dándose cuenta de las discrepancias entre lo comercializado y lo entregado, entre promesa y realidad, entre titular y letra chica; desarrollando un escepticismo respecto de lo público que si es que se gangrena puede engendrar anomia, cinismo y parálisis.

Tengamos cuidado, no sea que nos canten en un futuro festival:

“Luego de la transición, perdieron la ocasión, de romper el estancamiento, en las garras de la comercialización, murió toda la buena intención.”

Sobre el ocio

2011-02-11T04:37:00.001-08:00

La entrada de hoy se publicó como una columna en La Tercera bajo el título "Idea freak #5: medir el ocio".

Un problema de la vida moderna es la epistemología política de lo medible. Si algo es medible, existe en política pública; si no, no. Si hay cosas que no son medibles pero "a tomar en cuenta", usualmente pesan menos. Esto tiene causas. Primero, porque aquello que se mide es más fácil de comunicar y por ende, tiene el potencial de conseguir un grupo de apoyo mayor en la sociedad de masas actual. Segundo, porque aquello que se mide es más fácil de verificar y por ende es más simple de escribir en leyes, acuerdos, contratos y reglamentos, lo que lo hace operativamente viable.

Buena parte de la discusión moderna en políticas públicas se juega en las mediciones. En responder las preguntas: ¿Qué se mide? ¿Cómo se mide? ¿De qué manera se pregunta? ¿Cómo se muestrea?... etc. Posicionar un indicador conveniente es un gran logro en la competencia política moderna. Si la gente sigue ese indicador y, si es que uno ha hecho bien su trabajo comunicacional, validará el tipo de políticas que lo mejoren. Si uno es partidario de algo que no se mide o no sabe medir, o peor, que no es posible medir… estará en problemas.

Yo soy partidario del ocio. Creo en las virtudes del ocio. Creo que un signo del desarrollo es la expansión del ocio. No soy un ocioso, pero si un "ociosista".

Es más, creo que una buena parte de las cosas más importantes que hacemos son difíciles de separar del ocio. Tengo la impresión de que mucha de la innovación, desarrollo y crecimiento se hace durante el ocio; que la mayor parte de los libros que se leen, se leen durante el ocio; que casi todo lo que estudiamos lo hacemos en tiempo que se cuenta como ocio; que las mejores contribuciones a la crianza de nuestros hijos las hacemos durante el ocio; que la mayor parte de las ideas se nos ocurren durante el ocio; que buena parte del ejercicio que hacemos para mantener buena salud, reducir gastos médicos y aumentar la concentración en el trabajo es ocio; que buena parte de la democracia la construimos haciendo política durante el ocio; que muchas de las negociaciones que generan nuevos emprendimientos se hacen durante el ocio y, por supuesto, que en el descanso del ocio a pata suelta se encuentra la productividad del futuro. También es cierto que no todos los "ocios" son así, pues hay algunos que no contribuyen tanto.

Mi punto es que no medimos bien el ocio, ni cuánto, ni cómo lo hacemos; no estudiamos demasiado las consecuencias y efectos de los diferentes tipos de ocio; y por ende, no hacemos muchas políticas a favor de más ocio, ni de ocio de mejor calidad. ¿Estamos seguros de que un camino al desarrollo consistente en más ocio y de mejor calidad no es viable? Los ociosistas estamos derrotados en la guerra de indicadores.

Por eso la idea freak de hoy es: medir el ocio y medirlo bien. Sobre todo, medir qué hacemos en el ocio, sus calidades, sus tipos, sus variantes. ¿Cuánto leemos, cuánto ejercitamos, cuánto enseñamos, cuánto creamos durante el ocio? ¿Qué podemos hacer para que hagamos más de esto en el ocio, sin que deje de ser ocio? Quizás con esto podamos avanzar la agenda del ocio en las políticas públicas y crear las condiciones para políticas a favor de más ocio y de mejor calidad.

Sobre cifras y empleo

2011-01-28T03:50:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre cifras y empleo se publico en el diario La Tercera bajo el título "Buenos Datos y Juego Limpio".

Una discusión pública constructiva requiere buenos datos: cifras producidas por instituciones incuestionables; protocolos transparentes y auditados; muestreo de alto estándar estadístico; cuestionarios públicamente entendidos y consensuados; criterios de juego limpio en la publicación para que todos los actores públicos puedan preparar sus posturas en igualdad de condiciones; y una variedad de cifras que no genere sesgos retóricos.

Lo contrario a esto es convertir las cifras en parte de estrategias de popularidad de una autoridad; hacer levantamiento solo de los datos que convienen; ahorrar recursos deteriorando la credibilidad de las cifras; y tratar de sacar ventajas pequeñas del acceso privilegiado a los datos que otorga el poder.

La falta de preocupación por los buenos datos muestra egoísmo político y desprecio por el juego limpio en lo público. Hay una preocupante tendencia en esta dirección que, para ser justo, lleva algún tiempo. No comenzó con ésta administración, pero se ha profundizado rápidamente en éste último año.

Un ejemplo de cómo lo barato sale caro es la nueva encuesta de empleo del INE donde por ahorrar plata se limitó el traslape con la antigua encuesta a doce meses.

El Presidente dice que la nueva encuesta (NENE) muestra los niveles de creación de empleo más altos de la historia debido a que el crecimiento de los ocupados en doce meses llegó a 9.6% en agosto (7.7% en noviembre). Es cierto que el máximo histórico de la antigua encuesta (ENE) fue en octubre del 88 con un 7.5%. El problema es que no sabemos si estas cifras se pueden comparar. Por ejemplo, si hacemos una grosería estadística y vemos la tasa de crecimiento de 11 meses entre febrero 2010 y marzo 2009 (el período de traslape que hay), la NENE da una tasa de 6% y la ENE una de 2.2%. Una diferencia grande.

Nadie dice que no había que cambiar la encuesta. Si que faltó un esfuerzo por extender la comparabilidad.

Por suerte existe la Encuesta de Empleo de la U. de Chile que tiene una metodología consistente desde hace 53 años. A modo de ejemplo: cuando se hizo un cambio menor en esa encuesta que generó cambios muy pequeños se colocaron cinco años de traslape entre los números alternativos para beneficio de los usuarios. La encuesta tiene el defecto de hacerse solo en Santiago, pero por otro lado es la única encuesta de empleo que preserva comparabilidad.

En esta encuesta, la tasa actual de crecimiento de la ocupación es 4% y la máxima lograda por este gobierno es 6.2% en junio. Esto ni se acerca a una cifra record. Más bien estas cifras se parecen a las de los 90s pre Crisis Asiática. El record, en cambio, lo tiene septiembre del 83 con un 10% en la recuperación de la crisis ochentera; lo que nos muestra (además) que cifras de crecimiento del empleo para el libro Guiness en años post crisis no constituyen mucho merito que digamos.

En fin, las cifras de crecimiento de la ocupación son buenas, en eso tiene razón el gobierno, pero no es para tanto, ni se está quebrando ningún record que importe. Además el desafío para el gobierno es sostener estas cifras sin el efecto rebote, lo que está por verse.

¿Se fijan lo útil que es tener buenos datos, comparables y bien hechos?

Sobre el dialogo público

2011-01-14T04:40:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre se publicó como columna en el diario La Tercera bajo el título "Idea Freak #4: Banco de Diálogo".

Hace poco, un tesista me avisó que el portal del Consejo Asesor Presidencial Trabajo y Equidad ya no estaba. Lo que complicaba al joven era que necesitaba usar la base de datos de la encuesta que se descargaba ahí. Afortunadamente, se la pude facilitar, ya que en mi rol de secretario ejecutivo del consejo había tenido la precaución de respaldarla.

El portal tenía los podcast de exposiciones de cerca de 50 organizaciones sociales en audiciones públicas, como 250 papers recopilados sobre los temas estudiados, exposiciones de los invitados del seminario internacional, casi 25 estudios especiales encargados por los consejeros, decenas de contribuciones de organizaciones ciudadanas regionales e innumerables contribuciones temáticas hechas por think tanks de todos los colores políticos. Todo esto, además de la encuesta, ya no se encuentra disponible. Una pena.

Entre otras cosas, en ese sitio hay una propuesta de ingreso ético previa a la de la campaña pasada, propuestas de emprendimiento, de trabajo femenino y más. Hay un ordenamiento del debate laboral acordado por consejeros de izquierda y derecha, sindicalistas y empresarios, economistas y abogados. Sin acuerdos en las propuestas, pero sí en cómo discutirlas. Es fácil entender que esto es material valioso para futuros procesos y negociaciones.

Revisando, me di cuenta de que los sitios de los consejos de la reforma previsional y de primera infancia tampoco están. Por el momento, el sitio del consejo de educación sigue arriba. Ojalá siga disponible ahora que se discute una nueva ola de reformas educacionales.

Es importante entender que no todo lo público en Chile es un reality hiperfarandulizado. Hay también procesos serios de análisis y discusión en que se generan avances importantes. En los consejos, por ejemplo, participaron personas políticamente diversas, voluntariamente, haciendo un honesto intento por avanzar la discusión pública. Este tipo de aportes se debe preservar. Y no es lo único. Hay procesos de discusión política durante las elecciones que vale la pena documentar y mesas de diálogo temáticas en las que se generan materiales importantes para el debate público futuro.

Por eso la propuesta freak de hoy es un Banco de Diálogo Público: un portal en que se mantengan los sitios y materiales de los consejos asesores, mesas de diálogo y campañas políticas independientemente de cuál sea la administración patrocinante. Probablemente, una buena institución para hacerse cargo de esta tarea es la joven Sociedad Chilena de Políticas Públicas, que el próximo miércoles tiene su segundo encuentro anual.

No vamos a discutir en esta columna si es saludable o no que tengamos una política electoral y mediática de tierra quemada o si es buena para el país esta manera de hacer política en que se trata de aniquilar públicamente a los adversarios, borrar el aporte de los oponentes y arrasar con lo que se haya aportado en el pasado. No lo creo, pero no lo voy a discutir hoy. Sí creo que es importante preservar espacios en que podamos ir construyendo consensos públicos en el tiempo, sobre los hombros e ideas de los que nos preceden, protegidos de los egoísmos políticos y de las hiperventilaciones vociferantes.

Sobre la enfermedad holandesa

2010-12-31T02:25:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre el tipo de cambio, competitividad y enfermedad holandesa apareció en el diario La Tercera bajo el título "El julepe chileno".

Cada vez que tenemos un ciclo de apreciación del dólar reaparece el fenicio de la enfermedad holandesa (EH). El término proviene de la declinación del sector manufacturero holandés durante los años 70s y 60s, luego del descubrimiento de grandes yacimientos de gas natural en 1959. El descubrimiento generó demanda por trabajadores calificados muy bien pagados y enormes ingresos al Estado que aumentaron la generosidad del sistema de bienestar. Esto encareció a los trabajadores para los demás sectores exportadores, los que perdieron competitividad y declinaron

La EH se expresa en el tipo de cambio, por que éste refleja el costo de los recursos no transables de un país. Cuando las propiedades y los trabajadores de un país son caros, todo lo que se transa en su moneda es caro y por ende su moneda vale más: se “aprecia”.

Si uno mira fríamente las cifras de producción, empleo o exportación de los sectores exportadores no mineros en Chile no se ve evidencia contundente de EH, la verdad. Esto no es nuevo, si uno retrocede al episodio de apreciación fuerte del peso del 2007 y 2008, muchos hablaron de EH, pero tampoco hubo nunca demasiada evidencia dura. Las exportaciones, la producción y el empleo en los sectores no mineros continuó creciendo a tasas bien considerables… y eso que en esa época estos sectores estaban viviendo la famosa crisis del gas argentino (¿se acuerdan?). Bueno, hoy día tampoco se ve mucho.

Yo pienso que no tenemos “enfermedad holandesa” propiamente tal, si no una versión más blanda de lo mismo que llamaremos “julepe chileno”.

El julepe chileno tiene la misma causa: un bien básico (commodity) que es tremendamente valioso, que aprecia la moneda y encarece los factores para los demás sectores exportadores. Lo que es diferente es que no los liquida (continúa siendo rentable en Chile ser exportador de alimentos y productos silvícolas) pero si empeora los prospectos sectoriales. Hace que el futuro no se vea tan auspicioso y aumenta el conservadurismo.

En gran medida la innovación consiste en probar en la producción y comercialización de nuevos sectores que tienen, inicialmente, bajos márgenes. A veces la innovación consiste incluso en partir con márgenes negativos. La diversificación productiva surge al atreverse en cosas nuevas e ir aprendiendo a hacerlas mejor; volviéndose más competitivo a medida que se mejoran técnicas de producción, se profundizan presencias en mercados y se gana en escala. El julepe chileno consiste en creer que el período de márgenes pequeños o negativos será mucho más largo, en que la probabilidad de consolidar una posición competitiva será menor y que, por ende, es menos conveniente arriesgarse en nuevos sectores. El julepe es el miedo a la enfermedad holandesa, no su presencia, pero puede ser igual de inmovilizante. El julepe no se expresa en los sectores de hoy, si no en los del futuro, por lo que sería más difícil de detectar. Pero puede estar ahí.

El remedio permanente al julepe no es la política cambiaria sino una agresiva política sectorial pública sesgada hacia el desarrollo de nuevos sectores, pero… shhhhhhh, que no nos escuchen los economistas, que nos podrían acusar de hablar de política industrial.

Sobre el texto

2010-12-30T08:22:00.000-08:00

La entrada de hoy apareció en The Clínic bajo el título "Tonada del Columnista" y debe ser leída con los ritmos y melodías de la pieza del maestro Tito Fernández: “Me gusta el Vino”

Me gusta el texto, por que el texto es bueno.

Pero cuando las imágenes brillan glamorosas desde las pantallas y brota diáfana la luz mediática…

… ¡más me gusta el texto!

Me gusta el texto, por que el texto es negro… y porqué sale chorreando de los dedos. Por que tiene sabor a memorias y sentimientos, mezclados con las obsesiones que uno lleva por dentro.

Me gusta el texto, por que el texto es bueno. Por que lo saca el trabajo de la mente. Porque inquieta cuando uno está sereno y porque despierta cuando uno se resiente.

Me gusta el texto por que sirvió para andar de lacho en esos tiempos… cuando costaba. Cuando uno miraba de lado, avergonzado y medio lento, pero hablaba fuerte en letras de tinta marcada.

Me gusta el texto por que es texto… y por que está ahí cuando en la jornada se acaba el tiempo; por que está en el descanso somnoliento y en la biblioteca querida de mi viejo.

Me gusta el texto por que me hizo llorar no se poronde, cuando me puse a leer cosas difíciles, de esas que te hacen cuestionar; cuando traté de mostrar que ya era un hombre, y todavía no sabía ni pensar.

Me gusta el texto por que me hizo daño, cuando me tocó el exilio largo hace algún tiempo, cuando pasé leyendo, me acuerdo, varios años, y no pude sacarme a Chile de adentro.

Me gusta el texto por que es un vicio, por que esta lleno de lecciones aprendidas, la vida de otros y sus sacrificios, y los mapas que necesitas para enfrentar a la vida.

Allá va la muerte me esta esperando, allá y debajo de la enramada, allá va debajo de la enramada, allá va y esperando a que yo pase, allá va pa’ pegarme una agarrada, allá va la muerte me esta esperando.

Me gusta el texto por que estoy contento, por que puse otro argumento en la pantalla, por que puedo discutir con sentimiento, de las cosas y la gente de mi patria.

Me gusta el texto por que es honesto, por que obliga a decir lo que siento, por que me calma cuando me expreso y deja registro de lo que pienso.

Me gusta el texto por que es nuestro, por que no pertenece al que lo firma ni al que lo lee, por que en él se produce el encuentro, de lo que yo veo con lo que tú ves.

Me gusta el texto por honesto, por que no oculta, por que es puro, por que no se avergüenza cuando hay que ponerse tierno y no se achicopala cuando hay que ponerse duro

Me gusta el texto al lado del café, del pan batido, de la palta cuchareá; al lado del queso, la leche tibia o los huevos revueltos, esos tan ricos que hacía mi mamá.

Me gustan textos largos el sábado en la tarde y me gustan con el desayuno el domingo en la mañana, y pa’ que no piensen mal mis editores, me gusta el texto casi toda la semana.

Vaya un consejo en serio ahora pal’ que quiera: hay que medirse para escribir sin propasarse po’ iñor, yo por ejemplo en una tecleadita cualquiera escribo: ¡tres mil doscientos caracteres!…

… ¡con espacios!…

… ¡y eso sería todo!

Sobre política monetaria, cambiaria y de capitales

2010-12-17T05:45:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre política monetaria, cambiaria y de capitales apareció en el diario La Tercera bajo el título "Política macro sucia".

Cuando cabro estudias modelos monetarios con agentes racionales. Aprendes que la única política monetaria que tiene efecto sobre la demanda es una que sorprende al mercado. Como los agentes son racionales e informados, anticipan lo que hará el Banco Central. Cuando éste actúa, por ende, no pasa nada. La mejor política monetaria en ese mundo es no tener ninguna y dejar de lado la pretensión absurda de manejar la demanda. La única política con efectos es sorpresiva, arbitraria e indeseable. Este es el mundo de la predictibilidad completa.

Pero cuando uno crece, pierde la virginidad. Esto ocurre cuando uno entiende que el Central sí tiene ventaja de información, que la usa y que el mercado lo predice imperfectamente. Entonces, uno se da cuenta de que la tasa de interés importa menos como precio que como señal comunicacional. A medida que uno supera la pubertad, descubre cuán erótico es el tango de expectativas entre el Banco y el mercado (hay quienes viven su vida atrapados en este baile). El Central sí puede afectar la demanda agregada, pero no lo hace solamente con las tasas, sino con un conjunto de herramientas comunicacionales (sesgo en minutas, entrevistas de consejeros, informes de política monetaria, etc.). En este mundo importa que los agentes sepan qué es lo que el Banco quiere lograr, pero no necesariamente qué es lo que va a hacer cada vez. Este es el mundo de las metas de inflación y la discrecionalidad monetaria.

Hay tiempos para la predictibilidad y tiempos para la discrecionalidad. Hay veces que al Banco le conviene que su trayectoria de tasas sea predecible; otras, que haya incertidumbre. Hay veces que conviene ser predecible con el tipo de cambio (fijándolo o declarando que nunca lo tocará) y otras que no. El caso en que no se conoce como dirty floating (flotación sucia), en que el Banco a veces mete mano dependiendo de la situación y sin mucho aviso. Algo similar se podría decir sobre los controles de capital. La predictibilidad completa es que los tienes o no los tienes, la discrecionalidad consiste en que a veces los aplicas y otras no, aumentando la incertidumbre para los especuladores.

Estamos en una época de gran volatilidad de los mercados internacionales en que la flexibilidad es importantísima. No es una época para definiciones doctrinarias, que te hacen rígido, predecible y vulnerable. Lo mejor que puede hacer el Central es no hacer ningún tipo de promesas; ni de que sí va a intervenir el mercado cambiario, ni de que no; ni de que va a colocar controles de capital, ni que no; ni que va a sostener la subida de tasas, ni que no, ni nada. Es una época para la política macro "sucia", pero bien sucia.

Yo la llamaría política macro dirty bitch (perra sucia) y se la anunciaría al mercado. La practicaría con la convicción de que cuando vuelva la normalidad, podremos comportarnos como niños predecibles y tranquilos, planchaditos y engominados.

Brecht diría: "Hay economistas que sólo sirven para los tiempos de las reglas y son buenos, hay economistas que sólo sirven para los tiempos de la discrecionalidad y son mejores; hay economistas que son capaces de moverse entre estos dos contextos… esos son los imprescindibles".

Sobre el tipo de cambio

2010-12-09T06:31:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre como mirar las fluctuaciones cambiarias apareció en El Post bajo el título "El Gráfico Chispita".

Uno de mis grandes maestros en la escuela de economía de la Universidad de Chile fue Don Jorge Marshall Silva (tío del tocayo que fue Ministro de Economía), con quién tuve el privilegio de aprender Teoría Monetaria. Don Jorge Marshall Silva fue Gerente General de Estudios del Banco Central en tiempos de Alessandri, Frei y Allende, lo que lo convertía en un depositario privilegiado de historia económica chilena.

Recuerdo de él que, a veces, cuando nos hablaba de temas cambiarios se refería al tipo de cambio del peso chileno en “peniques”, reflejando quizás sus años de juventud cuando la libra esterlina todavía competía con el dólar como divisa internacional. Una cosa que me enseñó es que, para efectos de pensar en problemas monetarios y cambiarios, da un poco lo mismo en qué momento del tiempo nos paramos. Los problemas en los tiempos de los “peniques” de los “centavos” o de los “euros” son muy similares. En estos temas, la historia nos enseña bastante y, desafortunadamente, también tiene una tendencia a repetirse.

Algo similar nos está ocurriendo en el debate público sobre el tipo de cambio en Chile. Nos la pasamos hablando del “precio del dólar” cuando el dólar hace rato que ya no es suficiente como descripción de la situación cambiaria chilena. Si uno miraba la estructura del comercio exterior chilena hace algunas décadas, efectivamente el dólar tenía una importancia tremenda. En los años sesentas, por ejemplo, EEUU representaba un 25% de nuestras exportaciones. En esos tiempos además, la totalidad de las monedas de América y Asia se encontraban directamente relacionadas con esta divisa (la suma nos lleva a 45% del comercio) y, aunque dejáramos de lado el hecho de que en esos años existía coordinación cambiaria global como resultado de los acuerdos de Bretton Woods, llegaríamos a la conclusión de que el dólar era un descriptor bastante bueno del “tipo de cambio”.

Si uno mira los patrones de exportación chilenos de los últimos siete años descubre que Asia es un 37% de nuestros mercados, Europa un 25por ciento, y América un 34%, de lo cual EEUU representa apenas un 14 por ciento. China tiene, en la práctica, un cambio fijo respecto del dólar, y suma otro 14% al área dólar, llegando a un 28 por ciento. Sin embargo, todas las demás monedas están flotando.

El Euro es, en la práctica, una divisa tan importante como el dólar desde el punto de vista del comercio internacional. En lo que respecta a flujos de capitales las cuentas sobre orígenes son un poco más difíciles (debido a los paraísos fiscales), pero si uno mira los últimos siete años, descubre que tenemos un déficit (entradas de capitales) de cuenta financiera bilateral anual con Estados Unidos del orden de 7 billones de dólares anuales, mientras que con la Unión Europea es más cercano a los 4.7 billones. En este plano, el dólar todavía predomina, pero no es todo.

Tenemos que empezar a mirar los dos tipos de cambios y no obsesionarnos con uno. Una forma que yo encuentro útil es el gráfico “chispita” que se muestra en este post. En él, se tiene el tipo de cambio del Euro en el eje X y el tipo de cambio del dólar en el eje Y. Las líneas de colores más suaves corresponden al pasado y las más oscuras al presente, como ocurre con una “chispita” cuando uno la mueve en la noche.

Lo interesante del gráfico “chispita” es que permite distinguir dos tipos de movimientos cambiarios. Cuando el movimiento es a lo largo del eje verde como en el caso de la flecha verde, es un movimiento del peso chileno; cuando es perpendicular al eje verde como es el caso de la flecha roja, es un cambio en el precio relativo del Euro y el dólar. Casi siempre lo que ocurre es una combinación de ambas.

El 2008 fue un año de devaluación del peso Chileno y el 2009 de su revaluación. Si uno se fija en el gráfico “chispita” esta revaluación ha continuado, pero más lenta intermitentemente en el 2010. Sin embargo, la mayor parte de nuestra revaluación este año ha sido frente al Euro (como resultado de los líos que hay por allá).

Recomiendo mirar de esta forma la evolución de los tipos de cambio para Chile, creo que es más informativa que la obsesión con solo un precio.

Sobre los cables en las calles

2010-12-03T04:28:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre los cables en las calles apareció hoy en La Tercera bajo el título "idea Freak #3: A Desalambrar".

El otro día, mientras manejaba por una calle de Providencia, un cable colgante le pegó un latigazo al parabrisas de mi auto, dejando un largo rayón. Cuando sentí el golpe, me detuve para ver qué había pasado. Me costó harto rato darme cuenta de que era un cable, porque era de noche y el cable era negro. Lo tomé con un palo, lo enrollé en el poste más cercano y avisé a un carabinero. Me fui con susto pensando en los motociclistas. Por suerte, al día siguiente no estaba.

Uno sospecha que las marañas de cables son un peligro de seguridad urbana que va más allá de golpes a los autos. No sé qué dicen las estadísticas, pero aunque no fueran un peligro (y seguro lo son), es evidente que estos cables afean nuestras ciudades y barrios. Un caso patente es el cerro Concepción en Valparaíso, cuyo tremendo potencial turístico se encuentra "alambrado" por marañas de cables.

El problema de los cables es un caso clásico de lo que los economistas llamamos externalidad. Alguien consume un producto (electricidad, teléfono, cable) y alguien lo produce, pero lo abarata trasladando costo a terceros, igual como pasa con la contaminación del aire. Con los cables cae el valor de las propiedades de los demás, se generan peligros urbanos…, pero uno puede ver sus partidos del fin de semana. Las marañas de cables simbolizan nuestro subdesarrollo: mostrando desprecio por los espacios urbanos; señalizando lo poco que nos importan nuestros vecinos; representando una economía basada en el abuso de los ciudadanos; y también expresando la desigualdad, después de todo, los pocos barrios que han controlado esto son pequeñas secciones urbanas de altísimos ingresos.

Por eso la idea freak de hoy es: a desalambrar, como Víctor Jara, sólo que en este caso no desalambraríamos latifundios, sino nuestro espacio público, nuestras calles. La idea es establecer un sistema de tubos "carretera" para cables concesionados en nuestras calles. Primero, se hace obligatorio hundir todos los cables. Luego, se concesiona la instalación de tubos "carretera" subterráneos por comuna, con un sistema de interconexión y de tarifas reguladas que se les cobrarían a las compañías que proveen servicios con cables. Las municipalidades podrían licitar estos servicios de "entubamiento", tratando de minimizar el cobro por uso o combinando el criterio del cobro con otros criterios de impacto urbano (e.g. mejoras ofrecidas por los concesionarios).

Teóricamente, si las compañías que usan cables fueran competitivas, este costo se trasladaría a los usuarios. Sin embargo, en general, es discutible que compitan mucho, por lo que es más probable que el costo se distribuya entre pérdidas de rentas privadas y algo de costos elevados a usuarios. A mi juicio, de todos modos esta alza se justificaría, porque hay involucrada una externalidad que hace feas y peligrosas las calles. Finalmente, en el caso de los sectores de ingresos medios y bajos, hay un argumento de equidad para subsidiar la tarifa, de modo que se compense el encarecimiento del servicio por entubamiento. Y un bono: el entubamiento generaría una tracalada de empleo.

Así que… ¡A desalambrar! ¡A desalambrar! Que la calle es nuestra, tuya y de aquel. De Pedro, María, de Juan y José…

Sobre la reforma a la educación

2010-11-25T06:24:00.000-08:00

Esta entrada sobre reformas a la educación apareció hoy en El Post bajo el título de "Descuidando el Chi".

A propósito de la reforma a la educación del gobierno, recomiendo lecturas de las entradas sobre el tema de Claudia Peirano y de Soledad Concha. En ambas se propone un enfoque alternativo al del gobierno.

Si uno tuviera que resumir lo que se propone por parte de la administración Piñera, tendrá que hacerlo del siguiente modo:

a) individualismo: incremento en los incentivos monetarios individuales.

b) condicionalidad: aumento en la condicionalidad de los incentivos.

c) estandarización: incremento en la medición estandarizada como herramienta central de política.

Este enfoque individualismo-condicionalidad-estandarización (ICE) parece ser el eje ordenador de la política educacional de este gobierno.

Este enfoque de reforma educativa es muy consistente con la matriz ideológica central de un gobierno de centro derecha: el énfasis en la racionalidad y el interés individual como mecanismo de incentivo para el diseño de políticas públicas y el hincapié en la funcionalidad laboral de la educación. Si somos completamente sinceros, la razón por la cual esto aparece como un avance es porque durante los años de la Concertación el acento estuvo casi completamente centrado en la provisión de infraestructura y cobertura, por lo que aunque se trate de propuestas centradas en una visión particular de los individuos y de los actores del sistema educativo, de todos modos es diferente de los énfasis que se tuvieron durante las últimas dos décadas.

Lo que las columnistas implícitamente dicen, no es que no tenga que haber una preocupación por los incentivos individuales y por la medición estandarizada, sino que puede que estas tengan límites y necesiten ser complementadas con otros elementos. Es más, insinúan que un enfoque exclusivo en estos aspectos logra sólo un conjunto de cosas muy básicas, y que el tipo de educación que necesitamos para avanzar en nuestro desarrollo económico, social y democrático requiere empezar a pensar en otros elementos.

Mi lectura es que ellas, en el fondo, hablan de los siguientes tres elementos:

a) colectivismo: el desarrollo de la escuela como una comunidad o un colectivo de aprendizaje, en el cual los incentivos deben estar centrados también en los logros como grupo, en la colaboración y el desarrollo de un cultura.

b) humanismo: el desarrollo de metodologías que garanticen calidad con heterogeneidad, desdoblando el espectro de competencias que se persiguen, multiplicando el tipo de lenguajes que se desarrollan y estudian, reconociendo la variedad de estímulos a los que están sometidos los jóvenes hoy... etc.

c) inclusión: el uso del sistema educativo para generar ciudadanos activos, integrados, concientes y motivados para desarrollar nuestra democracia (aquí es donde es crítico el carácter público de la educación).

A mi juicio este enfoque colectivismo-humanismo-inclusión (CHI) es el que, en general, defienden las personas con opinión en los temas de educación de mirada de oposición, de centro-izquierda, progresista o como quieran llamarla.

Una forma entretenida de empezar a pensar la importancia de los componentes de CHI es mirando estos excelentes mini seminarios animados de la RSA (Royal Society for the Advancemente of the Arts, Manufactures and Commerce) que han estado circulando en la web.

C: Para empezar a pensar en los límites de una reforma educativa basada en los incentivos monetarios individuales y sobre por que es importante lo colectivo, el propósito y el sentido social en las organizaciones (en particular en una comunidad educativa), este mini seminario de Dan Pink.

H: Para empezar a pensar por que es importante la heterogeneidad en el diseño de un sistema educativo para la sociedad que queremos construir (no la que ya existió) y, en particular, por que tener cuidado con el exceso de medición estandarizada, este mini seminario de Ken Robinson.

I: Para empezar a pensar por qué es importante entender al sistema educativo como un instrumento de construcción de una sociedad y democracia sana e inclusiva, y no solamente como un capacitador de competencias para el mercado laboral, este mini seminario de Jeremy Rifkin.

De algún modo la tensión, el ir y venir, la complementariedad entre el enfoque ICE y el enfoque CHI caracterizarán el debate en educación en los próximos años. Especialmente debido a que buena parte del debate político sobre el Chile del futuro tendrá que ver con el tipo de educación (y por ende país) que queremos construir.

Tenemos para rato con el ICE y el CHI. Uno de los problemas para la mirada de centro-izquierda es que hay que reconocer que el enfoque ICE ha sido estudiado y desarrollado mucho más en nuestro país que el enfoque CHI. Por razones obvias ha habido más recursos y atención destinados a estudios enfocados en el primero mucho menos que en el segundo. Es importante darse cuenta de que este es un debate real. Existen países que han tomado la opción ICE, descuidando el CHI (como Singapur) con consecuencias económicas y políticas muy concretas. Son opciones que se pueden tomar (no es la que yo tomaría), pero es importante que se tomen con conciencia.

Si yo estuviera a cargo de la "reforma" de la centro-izquierda establecería un "Proyecto Chi", que consistiría en una fuerza de tareas programáticas específicamente dedicadas a la educación, transversal a todas las fuerzas progresistas, que empuje, dedique tiempo y canalice recursos al estudio de este enfoque y de como balancearlo con el ICE. Esta fuerza debiera integrar diferentes miradas profesionales respecto del tema, entendiendo si, que el énfasis particular del progresismo cuando vuelva al poder deberá ser el CHI. Un esfuerzo constructivo como este podría además rendir enormes frutos políticos en el futuro.

Sobre la memoria social

2010-11-22T17:03:00.000-08:00

Esta entrada coautoreada con Enzo Abbagliatti y Daniel Bello sobre la memoria social a pareció hoy en El Quinto Poder bajo el título "Proyecto Memoria Social: Cuatro considerandos y una invitación."

Considerando:

1. Que atendidas las oportunidades, dificultades y miserias del proceso de renovación de la izquierda y la centro-izquierda chilena (hablaremos de la oposición de ahora en adelante para ahorrar espacio), y atendido que este proceso será dominado por lo que Schumpeter llamaba destrucción creativa, en la actualidad vemos más fuerzas destructivas que creativas. Esto es quizás un proceso natural en las organizaciones humanas, pero como la destrucción suele ser más rápida que la creación, creemos que llegó la hora de empezar a hacer cosas constructivas, para que cuando retornen los vientos de la buena onda y las circunstancias se vuelvan más favorables, tengamos una base sobre la cual podamos seguir creando, y avanzando con determinación hacia la construcción de una coalición nuevamente enraizada en la sociedad y verdaderamente funcional a sus intereses.

2. Que el proceso de renovación ha estado curiosamente centrado en dos discusiones muy naturales pero de un carácter evidentemente elitista: sobre quiénes son los nuevos líderes de la oposición (y si son suficientemente nuevos o si son culpables de esto o lo otro) y sobre cuáles son los mecanismos institucionales de los partidos políticos y la principal coalición política de nuestro sector. Sin embargo, no vemos que haya una discusión sobre la renovación de la base política, de sus prácticas y prioridades. Y como la renovación y revitalización de la base requiere de cierta infraestructura, proponemos hacer algo al respecto.

3. Que el proceso de renovación que tenemos que hacer todos en la oposición contiene una curiosa dualidad. Primero, requiere de cosas nuevas: atención a nuevos problemas públicos, nuevas políticas, nuevos enfoques de análisis.... etc.; pero por otro lado requiere de cosas viejas: viejas convicciones, viejas consecuencias, viejas historias, viejas técnicas políticas... etc. Esta combinación de lo viejo y lo nuevo, hace que la reducción de la discusión sobre el recambio a un problema de edad sea poco útil e incluso un poco autodestructivo. Lo que proponemos es una manera particular de combinar el pasado y el futuro, haciendo un rescate de algo que, a nuestro juicio, le está faltando a la oposición, y que es una valiosa fuente de mística y de sentido.

4. Que uno de los problemas que constatamos en la oposición es su creciente elitismo cultural cuando tradicionalmente tanto la izquierda como la centro-izquierda chilena se caracterizó por años por un fuerte colectivismo cultural. Necesitamos activamente crear acciones políticas que rescaten el aporte y la valía de los militantes y adherentes de la base. El minuto en que la historia del socialismo y la democracia cristiana chilena se convirtió en una historia de líderes y caudillos, fue el momento en que se enfermó por dentro. Lo que proponemos es una manera de fomentar una deselitización de nuestra cultura política.

La invitación es la siguiente:

Proponemos entonces el establecimiento de un sitio web, construido de manera colaborativa, que se llame “Memoria Social”, usando la comunidad elquintopoder.cl como plataforma de lanzamiento de la idea, articulación de los/las voluntarios/as y difusión de lo logrado. El sitio web sería una especie de wikipedia especializada que se dedique a rescatar la historia de los dirigentes sociales locales y anónimos que construyeron la izquierda y centroizquierda chilena, pero que no aparecen en los libros ni en las películas que la élite hace de sí misma.

Buscamos a los pioneros. Buscamos a la primera dirigente feminista de Talca, el primer dirigente gay de Puerto Montt, la primera ambientalista de Iquique, el dirigente indígena de Temuco, el sindicalista heroico de Alto Hospicio, el dirigente poblador de La Serena, el que escondió libros en la dictadura, el que escondió niños de presos políticos, el que defendió en tribunales al sindicalista despedido, el que juntó fondos para la huelga, la que juntó firmas para defender un humedal, los que gastaron las suelas haciendo educación popular... etc. Cualquier persona podrá postular estas historias a través del sitio web, las que una vez revisadas y documentadas serán parte de esta galería de grandes personas que ayer y hoy construyen con su ejercicio y ejemplo cotidiano un país más justo.

Ahora bien, queremos hacer esto con una metodología que permita hacer justicia a las historias de todos estos ciudadanos, compañeros y camaradas. Esto implica que será necesario establecer un equipo de trabajo (un consejo ampliado) de personas con las competencias adecuadas para llevar a cabo esta labor: periodistas, sociólogos historiadores de profesión, diseñadores gráficos, desarrolladores web, etc., de todas las edades y de todos los niveles de experiencia, y que vivan en las 15 regiones de Chile. Lo que les pediríamos es ser parte de un sistema de postulación, verificación y documentación de casos para ese sitio web. Si quieres ser parte de esta otra reconstrucción, sólo debes manifestar tu voluntad adhiriendo a la acción “Reconstruyamos la Memoria Social de Chile”.

Creemos que este será un paso importante –de muchos que esperamos dar en el futuro- por la senda correcta, aquella que nos permitirá restablecer los nexos con la base social sobre la que debe erigirse cualquier proyecto político, que es en definitiva la que le da fuerza, sentido, una razón de ser; base social que nos brindó un pasado sumamente rico y nos proyectará hacia el futuro.

¡Esperamos que muchos de ustedes se sumen a esta causa!

Sobre regulación bancaria y captura

2010-11-19T04:17:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre regulación bancaria y captura apareció como columna en La Tercera bajo el título "regulando y luego reculando".

Cuesta clasificar este último capítulo de la circular de la Súper de Bancos. ¿Incompetencia técnica? ¿Torpeza política? ¿Captura por el lobby bancario? ¿Intervención política grotesca en una agencia regulatoria? Cuesta decidirse. Las señales regulatorias financieras son demasiado serias como para que una agencia esté regulando y luego reculando.

En este caso es clarísimo. En la circular del 22/9 se dice: "En ningún caso los intereses y comisiones… podrán quedar condicionados a… otros productos o servicios"; luego, la circular del 15/11 dice: "Se permite… tasas de interés condicionadas a la contratación de un único y otro producto…". Así de simple. Esto es más que un error de tipeo. Si yo creyera que fue un error, dudaría de cada circular que saque la superintendencia a futuro, esperando que sea aclarada y revisada. Sobra decir que esto es muy malo para una agencia regulatoria.

Supongamos que no fue un error, y que las dos circulares se hicieron con convicción técnica regulatoria. Si esto es así, la señal política que ha dado Hacienda es de captura por el lobby bancario. Pero lo más preocupante no es eso, sino la torpeza política con que se actuó. Por último, si se va a actuar defendiendo a la banca, que se haga con un poco de destreza comunicacional. Además, luego, para "arreglarla" se anuncia una intervención sobre la agencia regulatoria y sus facultades a favor de los consumidores. Y esto después de la agresiva intervención que tuvo La Moneda sobre el Banco Central para afectar la velocidad de alza de tasas. Mi impresión es que hay una convicción en Palacio de que la independencia de agencias regulatorias es una mera formalidad.

Es legítimo querer limitar la independencia del Central o de las superintendencias. Me sorprende que esto sea parte de la plataforma de la "nueva derecha", pero en fin. Lo que sí se puede pedir es que esa convicción se refleje en proyectos de ley que modifiquen el estatus y facultades de esas agencias y que no se actúe de facto, reduciendo al ridículo los marcos institucionales que tenemos y que prestigian a nuestro país.

Para que quede claro, habemos quienes somos partidarios de ir en la otra dirección. Las súper deben tener mayor autonomía del gobierno y del lobby sectorial, para lo cual probablemente es buena idea tener un sistema consolidado de supervisión financiera (la famosa "súper de súper"). La supervisión consolidada permitiría, además, enfrentar el tipo de problemas de ventas atadas y productos relacionados que el superintendente de Bancos seguramente estaba buscando resolver antes de ser doblegado por el poder de la banca y de Hacienda. Una estructura autónoma de supervisión consolidada con un régimen de independencia protegido será más difícil de penetrar por Hacienda o por La Moneda en una u otra dirección.

También creemos que esta es la dirección que se debe seguir con el famoso "Sernac financiero". En vez de tener pequeñas oficinas, dependientes de la autoridad política y sujetas al bullying de ministros, es mejor tener una Defensoría del Consumidor, de autonomía protegida y facultades consolidadas, con amplias capacidades profesionales y mecanismos de rendición de cuentas transparentes. No es lo que vemos en el proyecto actual.

Sobre burbujas financieras y políticas

2010-11-12T04:53:00.000-08:00

La entrada de hoy sobre burbujas financieras y políticas apareció en la Revista Qué Pasa bajo el título "Baño de Burbujas".

1. Burbujas que se van

Hay varias formas de explicar lo que ocurre en los mercados cambiarios globales. Una es decir que la devaluación del Dólar y del Euro es la forma en que se expresa el hecho de que los ciudadanos que viven su cotidianeidad económica con esas monedas son hoy más pobres que antes.

La moneda de cada país es una especie de participación en su producto, es un derecho de giro en una economía particular. Cuando uno tiene un dólar en el bolsillo, tiene un papel que da derecho a consumir parte del producto de ese país. Si los prospectos globales son que la economía gringa es menos productiva y dinámica de lo que se pensaba; si se piensa que parte de lo que antes se valoraba era ilusión colectiva, o como decimos ahora, una burbuja; entonces ese derecho de giro vale menos, o – en lenguaje de economista – se ha "devaluado". Es natural entonces que los derechos de giro sobre una economía sobreestimada pierdan valor. Es natural que el dólar se devalúe y, por ende, que todas las demás monedas se "revalúen", es decir, reflejen que derechos de giro sobre el producto de Chile o Sudáfrica, Brasil o Japón, valen relativamente más.

Una mirada de mediano plazo nos muestra que este es un fenómeno compartido por EEUU y la UE: del mismo modo que compartieron la burbuja, comparten su fin. En el corto plazo en Chile preocupa más el Dólar porque es la moneda que (por diferentes razones) se ha estado devaluando más fuerte durante los últimos meses y debido a la extrema sensibilidad de ciertos sectores exportadores específicos (particularmente la agricultura) frente a ella. Sin embargo, la devaluación de mediano plazo es de ambas monedas y la revaluación es de casi todas las demás. Esto es un fenómeno de equilibrio global que es inevitable, pero que tiene el potencial de generar dificultades de ajuste entre los sectores exportadores más prometedores y de menores márgenes.

Pero hay otro peligro, potencialmente aún más disruptivo.

2. Burbujas móviles

Durante las últimas décadas se ha desarrollado a nivel global una industria de intermediación financiera especulativa de una potencia tremenda. El producto benigno de esta industria es la innovación financiera, es decir, el desarrollo de instrumentos que permiten hacer un calce más eficiente entre las necesidades de ahorrantes y deudores. Su “desecho industrial”, por otro lado, es el exceso de volatilidad de precios de activos que induce a errores económicos: entusiasmos excesivos y conservadurismos recalcitrantes. Esa industria fue golpeada (y fuerte) por la Crisis Sub Prime, fue amenazada (y continúa siéndolo) por cierta retórica reguladora, pero está ahí vivita y coleando, tan entusiasta, hiperventilada y anabolizada como siempre. Solo que ahora, con el prospecto de una recuperación lenta en el mundo desarrollado, anda en la búsqueda de nuevos mercados para desplegar su arte. Fue Charles Kindleberger de MIT quien acuñó la idea de la "burbuja móvil" que es perseguida por una industria financiera que la produce y replica. Ya pasó por Asia y Europa, por el mercado tecnológico e inmobiliario. ¿Nos toca ahora a nosotros? ¿A los emergentes? ¿A los commodities?

Durante el mes de octubre el IPSA chileno rompió la barrera de los 4000 por primera vez en su historia y vamos ahora en noviembre por el 5000. Creo que hay que ponerle mucho ojo a esto. Desafortunadamente no tenemos una serie bien muestreada de precios inmuebles (creo que sería bueno tenerla), pero todos los indicadores de actividad productiva y financiera del sector inmobiliario muestran que hay enorme dinamismo y velocidad acumulándose ahí. No estamos en una situación de burbuja aún, pero no es difícil imaginarla. Para la escala de los mercados globales inflar y reventar el mercado de activos muebles e inmuebles Chileno es una tarea trivial.

En esto podemos ser víctimas de nuestros propios éxitos y virtudes. Que Chile sea un país con autoridades económicas y economistas adversos a las intervenciones cambiarias y controles de capital nos hace atractivos para los "buscadores de burbujas". Tener buenas leyes financieras y agencias supervisoras es bueno, sin duda, pero también puede atraer más capitales, más crédulos de que lo que ven en nuestros activos corresponde a fundamentales.

Se han empezado a anunciar algunas de las medidas regulatorias surgidas del libro de sugerencias para la reforma de mercado de capitales del bicentenario (MKB). A mi juicio, hasta el momento, las reformas sugeridas balancean flexibilización sin demasiada desregulación. Recomiendo, sin embargo, pensar un poco más allá de las sugerencias del mercado en lo que respecta a la prevención de burbujas. Recomiendo, además, pensar rápido, porque prevenir es mejor que lamentar.

Pero eso no es todo.

3. Burbujas políticas

El efecto dual de entradas de capitales y luego entradas de utilidades asociadas a las ganancias por ventas de commodities que veremos en los próximos años generará inevitablemente una acumulación de reservas y de fondos soberanos. Esto es así porque más allá de la retórica y probablemente a pesar de las convicciones técnicas de la mayor parte de los economistas, es muy probable que nos encontremos en una situación en que tengamos que esterilizar los efectos cambiarios de los “buscadores de burbujas”. De hecho, en cierto modo, esto ya está ocurriendo. En su “peak” de julio del 2008 los fondos soberanos (la suma del FEES, FRP y el tesoro público) llegó a 27 billones de dólares, que era más que las reservas del Banco Central que en ese momento eran de 24 billones. Desde ahí empezó la caída de esos fondos durante la crisis internacional, llegando a su punto más bajo en diciembre del 2009 con 15.8 billones. Desde entonces se han recuperado, llegando casi a 22 billones lo que es menos que los 27.5 billones del Central, pero las tendencias de mercado muestran que lo alcanzarán dentro de pocos meses.

Esta acumulación aceleradísima de fondos soberanos genera otro tipo de burbuja: la burbuja política.

En el caso de la burbuja financiera los agentes se convencen colectivamente de que aquello en que están invirtiendo está fantástico y que lo que observan en los precios refleja los fundamentales del activo. En el caso de la burbuja política los agentes se convencen de que el fisco es más rico que antes y que puede asumir compromisos de gasto de largo plazo mucho mayores o generar rebajas tributarias permanentes sin compensarlas con rebajas de gasto del mismo tipo. En ambos casos la burbuja se sostiene colectivamente por un sistema de creencias. A cada uno de los “cabeza de burbuja” le parecen racionales sus puntos de vista porqué los ven reflejados en otros. A los que levantan las alarmas se les clasifica como pesimistas o amargados y por ende no se les hace caso. Y claro, cuando revientan las burbujas vienen luego los arrepentimientos del día después.

Desde nuestro punto de vista algunas de las reformas del sistema de contabilidad fiscal estructural que ha propuesto el gobierno hacen posible generar compromisos de gasto permanente contra incrementos transitorios de ingresos. Recomiendo repensar estas reformas a la regla porque tal como están, dejan un sospechoso cosquilleo carbonatado en el paladar.

4. Ahogados en Burbujas

Para enfrentar el peligro de burbujas la solución es siempre regulación, atención e institucionalidad.

En el caso de las potenciales burbujas financieras, hay que pensar en regulaciones “anti-burbuja” en los mercados de activos mobiliarios e inmobiliarios y por sobre todo una mirada pública vigilante de las autoridades supervisoras sobre la evolución de los precios de estos activos (cosa que no vemos por el momento). Sugiero, adicionalmente, que el Banco Central empiece a mirar y reportar explícitamente indicadores de este tipo en sus informes de política monetaria… no sea que nos mandemos un “greenspanazo”.

En el caso de las potenciales burbujas políticas en torno a los fondos soberanos, requerimos instituciones más sólidas e independientes para su administración, así como su asignación a propósitos de desarrollo de largo plazo, devengándolos al financiamiento de insumos para el crecimiento (como ciencias, tecnología, innovación, educación y capacitación laboral). Necesitamos, además, repensar las reformas propuestas, dejando de lado la tentación de convertir la contabilidad fiscal estructural en otra pelota de tenis más del reality político nacional y pensando un poco más en el largo plazo y en los consensos.

Sugiero no dejar esto para última hora, que es lo que siempre pasa en Chile. Y sugiero no gastarle tanto tiempo a quejarse del G20 o de lo que debiera hacer China, Bernanke o Trichet; y tampoco gastarle mucho tiempo a hacer el loco dándole consejos a las autoridades monetarias y fiscales de los países centrales. Eso es quejarse del empedrado y sacarle el bulto a lo que nosotros debemos hacer. Enfrentemos una realidad que se nos viene, y pongámonos las pilas antes de que nos ahoguemos en un baño de burbujas.

Política pública freak número 006: todos los jóvenes al exterior

2010-11-05T04:34:00.000-07:00

La entrada de hoy salió publicada en el Diario La Tercera bajo el título "Idea freak #2: por qué no se van".

Después de la crisis, lo que se viene es una nueva ola de flujos de capitales y luego de utilidades hacia los países como Chile: economías abiertas, pequeñas, exportadoras de materias primas y con instituciones "occidentales". Primero vienen los capitales, generando revaluación de nuestras monedas y burbujas en los mercado de activos (en eso estamos ahora). Segundo, vendrán las utilidades de las ventas de commodities reforzando estas burbujas o generando burbujas especulativas políticas a medida que se acumulan enormes tesoros públicos y reservas que se convierten en botines para la demagogia.

Si le creyéramos a la revaluación de la moneda o al estatus de acreedor, sería como si les creyéramos a los mercados internacionales cuando nos susurran al oído: "Lo que ustedes hacen está fantástico, muy valioso, hagan de lo mismo y más". El problema es que este tipo de éxito rápido, sobreespecializado y glamoroso tiene corta vida, y es pan para hoy y hambre para mañana.

Hay muchos países que están intentando evitar estas burbujas con políticas de absorción de divisas o controles de capital. Las primeras consisten en salir a comprar divisas con bonos; las segundas, en ponerles impuestos a las entradas de capital, intentando discriminar a favor de aquellos de horizonte largo. Si el juego de sillas musicales cambiarias globales sigue, puede que nos veamos forzados a adoptarlas, a pesar de que no nos gusten como medidas permanentes. Si eso ocurre, vamos a ver una nueva aceleración en la acumulación de reservas y fondos soberanos, a la izquierda empujando por convertirlo en gasto social y a la derecha tratando de convertirlo en rebajas tributarias. Acuérdense de mí.

Yo quiero sugerir un uso alternativo para esos recursos. Una medida alternativa antiburbujas llamada "por qué no se van".

"Por qué no se van" trataría de mantener a raya los "efectos burbujeantes" de los flujos de capitales y utilidades convirtiéndolos en un flujo masivo de estudiantes chilenos en el exterior. Tratemos de que todos (así es, todos) los estudiantes de la educación superior chilena pasen uno o dos años estudiando en el exterior y que la mayoría de los estudiantes de pedagogía hagan su carrera completa en las mejores escuelas del resto del mundo, pagando a las universidades receptoras lo necesario para que nos ayuden a enseñarles idiomas, así como a compensar y nivelar los déficits de nuestro sistema educativo escolar.

Hagamos que sea parte de la experiencia de vida de todo estudiante chileno pasar un par de años fuera del país financiado por el "Por qué no se van", con el compromiso de volver. Convirtamos esos influjos de recursos transables en un cheque para transformar al mundo en nuestro sistema de educación. Hagámoslo masivamente, para alcanzar montos que sean macroeconómicamente efectivos, para que el efecto de transformación cultural sea revolucionario, para que el acceso sea equitativo y, por ende, socialmente igualizador. Convirtamos la globalización educativa en nuestro mecanismo central de desarrollo y equidad.

Para hacerlo tenemos que hacer lo mismo que Los Prisioneros. A los jóvenes disconformes con ganas de ser más de lo que el país puede ofrecerles, decirles: "Por qué no se van".

Sobre la voluntariedad del voto

2010-11-03T05:50:00.000-07:00

Esta entrada es un "refrito" de una entrada anterior, mejorada y pulida que ha sido publicada hoy en el El Post bajo el título "Dulce patria, recibe los votos".

Hace algunos días puse un comentario en Twitter afirmando que yo era partidario de la inscripción automática, la desinscripción voluntaria y el voto obligatorio. Curiosamente, siendo esta una opinión personal, me llegaron variadas descalificaciones y -sorprendentemente- algunos insultos directos.

La descalificación más común es aquella en que se me moteja de "paternalista". Tratando de darle la mejor interpretación a la opinión de quienes simplemente usan twitter para desahogarse... lo que tratarían de decir, me imagino, si es que no se ofuscaran tan rápido, es que desde una perspectiva de derecha libertaria (en lenguaje norteamericano) o minarquista (en lenguaje europeo), toda obligación social impuesta por el Estado es una represión de la libertad individual. Y, por ende, la obligatoriedad de votar sería poco deseable.

Como el rol que algunos tenemos es de intentar mejorar el nivel del debate público voy a intentar explicar mi posición.

La razón por la cual apoyo la inscripción automática, la desinscripción voluntaria y el voto obligatorio tiene elementos prácticos, políticos, sociológicos, psicológicos, económicos y éticos.

PRIMER ELEMENTO (PRÁCTICO): lo que propongo no es en realidad voto obligatorio. Es simplemente obligatoriedad para quienes no hagan el trámite de desinscripción. Es decir, la obligación sería desinscribirnos o votar. Quizás estoy sesgado pero, no me parece una cosa "taaaan" estalinista... ¿no? Ir y hacer el trámite una vez en la vida.

SEGUNDO ELEMENTO (POLÍTICO): lo que estaríamos haciendo es simplemente partir de la base y asumir que el ciudadano quiere votar, pero aceptar que si no lo quiere, no es necesario hacerlo pasar por el costo de ir y votar en blanco o anular en cada elección. El mensaje político, por otro lado, es que se asume que parte de ser ciudadano es querer votar; en vez de no querer hacerlo. Ese es un mensaje importante. Ahora, esta misma propiedad la tiene la inscripción automática y voto voluntario. Por ende, la pregunta es por qué es importante hacer obligatorio el sufragio para quienes no se quieren desinscribir.

TERCER ELEMENTO (SOCIOLÓGICO): la evidencia que yo he visto es extremadamente robusta en la dirección de que el voto voluntario hace más elitista el padrón electoral. Es más, me atrevería a proponer que algún tesista trate de ver si es que el avance electoral de la derecha en los últimos 20 años no se puede explicar, en alguna medida, por un sesgo elitista en la inscripción que voluntaria en Chile. Las personas que tienen mayor educación, tienen más disposición hacia la política y mayor información al respecto. Adicionalmente, aquellos con mayores ingresos tienen más interés en el status quo y, por ende, mayor disposición racional a votar. Por lo mismo, la voluntariedad puede tender a hacer más conservador el padrón electoral. Por otro lado, tengo que confesar que no he visto evidencia de que el mecanismo que yo respaldo haya tenido el efecto deseado en ningún país. El resultado es más bien teórico.

CUARTO ELEMENTO (PSICOLÓGICO): existe un fenómeno en el comportamiento de los agentes económicos y políticos, denominado como "inconsistencia dinámica". En términos simples, esto significa que las decisiones que toman los agentes en el tiempo cambian a medida que se acerca ese momento. Uno puede encontrar pruebas de esto en el comportamiento de los estudiantes en la universidad, que dejan para última hora el estudio para una prueba, diciéndose que van a estudiar todo el día anterior, por ejemplo, y cuando llega la fecha estipulada, no lo hacen. La inconsistencia dinámica se observa en muchos fenómenos económicos, pero el más conocido de todos es el ahorro previsional. La gente aplaza el ahorro para la vejez, pero cuando llega la hora de ahorrar y cumplir la promesa que se hicieron a sí mismos, la vuelve a dilatar: el resultado es que llegan a la edad de retiro sin ahorros suficientes. Como no es aceptable socialmente que los adultos mayores vivan en indigencia, la sociedad (o al menos aquellas en que haya habido un esfuerzo de construcción) les termina subsidiando los ingresos de retiro. En el caso de la votación el argumento es el siguiente: mucha gente quien quiere votar no lo hace, porque antes se promete inscribirse y jamás realiza el trámite. Esto, que suena muy chileno es, en realidad, un fenómeno humano súper conocido. Entonces, lo que estaríamos proponiendo es hacer que la inconsistencia dinámica trabaje a favor de la democracia, no en contra.

QUINTO ELEMENTO (ECONÓMICO): levantarse e ir a votar en el día de las elecciones o dejar constancia en una comisaría de una ausencia (que debiéramos reemplazar por votos por correo creo yo) tienen un costo. Es un costo mínimo, pero es un costo de todos modos. Por otro lado los beneficios de la participación en una elección son rara vez demasiado personales (gracias al voto secreto), son más bien sociales. Es la sociedad la que se beneficia cuando uno vota. Esto hace que desde un punto de vista de racionalidad individual no sea beneficioso muchas veces ir a votar. Esto ocurre porque buena parte de los beneficios sociales del voto se manifiestan como lo que los economistas llamaríamos externalidades. Generalmente la solución económica a una externalidad es el subsidio a una acción voluntaria. Es decir que ir a votar generara un pago. La racionalidad económica de este pago sería reconocer que con la acción individual se estaría generando un beneficio social. Esto que tiene sentido desde un punto de vista económico es poco estético por sus reminiscencias clientelistas y podría degenerar si es que no se tiene mucho cuidado con la agencia pública encargada de hacer esos pagos. No lo recomiendo. Solución: para aquellos que no se hayan desinscrito, hacer obligatorio el voto. ¿Justificación? El beneficio social de lo que están haciendo es muy superior a el costo privado que están enfrentando. Están cumpliendo, a través de esta “externalidad política”, un deber social.

SEXTO ELEMENTO (ÉTICO): creo que pertenecer a la sociedad involucra derechos y deberes. Desde un punto de vista ético, considero que es un deber de los ciudadanos participar con su voz y sus opiniones en los debates públicos que definen las opciones de nuestro país. Considero sin embargo, que si alguien tiene objeciones fuertes a la democracia y encuentra que el voto es algo inmoral o indeseable, o que simplemente no le importa lo que pase en la arena pública, tiene que ser respetado. La manera de respetarlo es permitirle desinscribirse.

Debemos tratar por todos los medios posibles que la gente participe en elecciones. No basta con eso. También tenemos que educar y debatir de un modo que haga que esas elecciones sean proceso públicos de alta calidad. Pero creo que tener reglas de inscripción y de voto que, sin obligar a nadie, partan de la base de que ser ciudadano implica votar, le coloquen los incentivos a participar, lo ayuden a ser consistente en su participación pública y lo incentiven a dar densidad a nuestra democracia, son un buen punto de partida.

Sobre el relato de la izquierda chilena contemporánea

2010-10-27T01:57:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre el relato de la izquierda chilena contemporánea apareció en El Post como una columna bajo el título "La Nada".

Cuando Pirincho me invitó a participar de El Post, inevitablemente derivamos en un intercambio de lamentaciones mutuas sobre el estado de la Concertación y de la izquierda chilena en general.

Hoy en día eso pasa mucho cuando uno se junta con compañeros y camaradas, creo que es uno de esos rituales de identificación mutua, de olfateo recíproco, como cuando el pijerío chileno se reúne y dedica un rato a hablar de familiares antes de entrar a los temas de fondo. Es un ritual para comprobar que somos de los mismos. En nuestro caso es para decirnos que estamos tristes y atribulados por lo que le pasa a la izquierda... que estamos en la misma.

Bueno, cuando estábamos en eso, se nos ocurrió un símil para describir nuestra situación actual. Yo me quedé pegado y lo he estado macerando un poco.

Este símil viene de "La historia sin fin" de Michael Ende. En ese libro maravilloso, un niño que vive en el mundo moderno es absorbido por un libro que lo hace participar dentro de una épica lucha por salvar el mundo de la fantasía, de las historias y las leyendas. La idea es que ese mundo está siendo destruido por la modernidad, su pragmatismo, hiperracionalidad y violencia. El avance de un mundo hostil en que la fantasía no tiene espacio se expresa dentro de ese libro como el avance de “la Nada”, la ausencia de historia, de ideas, de leyendas, de paisajes románticos... de todo. El vacío.

Finalmente, el niño se ve desafiado a creer (en la realidad) para salvar a Fantasía. Como es un libro para niños, Ende se ordena y permite que éste salve el mundo fantástico creyendo en las historias, asumiendo que son reales a pesar de estar en los libros, sueños e ideas y, finalmente, permitiendo que continúe siendo contada y -aquí está lo importante- moldeando y mejorando el mundo real.

La salvación de Fantasía es un acto de voluntad y de fe, de amor al mundo de las ideas y al acto de soñar, que tiene efectos reales. Precioso libro.

Creo que algo similar le pasa ahora a la izquierda Chilena. La costumbre de la práctica disciplinada del pragmatismo legislativo y de política pública, tiene a muchos angustiados de que no seamos capaces de tener un sueño, una historia, una narrativa. La realidad del marketing político desatado tiene a muchos asustados de que la política será reducida a un reclame perpetuo, en el que todos vamos a vivir para siempre aplaudiendo como focas a figuras y caudillos, que se nos van a vender como si fueran pasta dental.

Las realidades de los mercados globales tienen a muchos angustiados de que nunca vamos a poder tomar decisiones estratégicas respecto del desarrollo de Chile, y que estamos condenados a ser un país exportador de bienes básicos, bueno para la venta minorista de importaciones. La incapacidad de los gobiernos de la Concertación de alterar significativamente la distribución del ingreso de nuestro país, tiene a muchos pensando que el proyecto igualitario está fracasado.

La imposibilidad de haber cambiado el sistema binominal, haber conseguido la segunda fase de las reformas constitucionales y haber avanzado en la descentralización del país hace creer a muchos que el proyecto democratizador se ha estancado. Y finalmente, el conservadurismo institucional de nuestros partidos, la arrogancia de los técnicos y el egoísmo de nuestros políticos, tienen a muchos angustiados de que el proyecto político de la centro izquierda haya perdido el rumbo y ya no constituya un proyecto colectivo viable.

Es el avance de “la Nada”, de la desidia, el aburrimiento, la indiferencia... la nada, igual que en la "Historia sin fin".

Ende nos da la solución: hay que creer en nuestras historias y contarlas una y otra vez. Escribirlas, repensarlas, imaginarlas de nuevo. Creer que ellas son parte de nuestras vidas -diga lo que diga el aparato de marketing ideológico actual, encargado de convencernos que todo da lo mismo-, que no hay grandes discrepancias, que hay que unirse detrás de grandes líderes (pertenecientes a la élite), para que nos conduzcan por la senda de ese evidente y monolítico bien común que todas las personas buenas (que no tienen ideología) persiguen.

El autor de este libro nos dice que las historias existen porque las contamos. Son reales porque están presentes en nuestra vida, en la medida que modelamos nuestras propias historias personales con ellas. Pero nos dice que, para que sigan existiendo, tenemos que seguir contándolas. Todo nuestro bregar profesional: nuestro estudio de ciencias sociales, nuestras investigaciones técnicas, nuestra gestión, activismo o militancia política, no tendrán sentido si esas historias no están. Nos enredaremos, sin entender qué es lo que estamos haciendo, cada vez actuando peor, haciendo papeles ridículos dentro del reclame perpetuo. Nos perderemos en una nada, ya no dentro de un libro, sino en el mundo real.

Así que a cantar la saga, evocar los sueños y leyendas, las narrativas y discursos, las declaraciones de principios y las de rebeldía, los pequeños y grandes heroísmos... esos que no fueron tan así, pero en el fondo si lo fueron, porque así moldearon nuestras vidas, porque son la memoria sobre la que construimos lo que creemos colectivamente. A contar las historias... para mantenerlas vivas.

Sobre políticas públicas

2010-10-24T05:43:00.000-07:00

Esta primera entrada es una columna que escribí el año 2007 para El Diario Financiero y la "repostié" como entrada inagurual en El Post. La quise proponer como entrada inaugural en El Post porque representa la forma en que veo la política pública progresista contemporánea: no como una gran epopeya histórica de clases, ni como el triunfo de la voluntad y liderazgo de un individuo, sino como un perpetuo "tai chi", lleno de equilibrios y balances, pero también de propósitos y certezas.

Todo jardinero amateur tiene una decisión doctrinaria que hacer. Es una migrante decisión doctrinaria que nos visita cada primavera, con los nuevos aires y los zorzales. Una decisión doctrinaria fundamental que afectará el carácter futuro de nuestro jardín, pero que, adicionalmente se convertirá en un reflejo de nuestra forma de ser. Un reflejo de nuestra personalidad política… nada menos.

La decisión es simple: ¿qué prefiere usted para su jardín? ¿El elaborado orden de un jardín barroco francés? ¿Ese imperio de la geometría y la planificación centralizada? ¿Con jardineras llenas de patrones cromáticos y formas geométricas que proclaman nuestro control sobre la naturaleza? ¿Es un jardinero francófilo, obsesionado con las masónicas herramientas del orden: la escuadra y el compás? Si éste es su gusto recomiendo los notables jardines de la Viña Santa Rita en Alto Jahuel. No es casualidad que la antigua casa patronal (que hoy opera de hotel) haya sido el hogar del caudillo conservador Domingo Fernández Concha. ¿Qué otro personaje de nuestra historia podría estar más obsesionado con el orden?

¿O prefiere la desatada anarquía natural de un jardín salvaje californiano? ¿Ese oasis de intensidad darwiniana donde sobreviven los fuertes y se siente el zumbido intenso de la vida en las calurosas tardes? ¿Es de su gusto ese tributo a la selección natural? ¿A la intensidad de la vida desatada con gatos, pájaros y mariposas que se persiguen y alimentan mutuamente? Ese tipo de jardín expresa, para mi gusto los aspectos centrales de la cultura yanqui: esa furiosa libertad, sin protecciones, sin orden, que se sustenta sobre la base del predominio de los más fuertes. Un jardín salvaje bien logrado puede ser muy hermoso también.

Hay muchos otros estilos también: la religiosa luz del jardín persa, la contenida intimidad del zaguán español, la eficiencia minimalista del jardín holandés, el detallismo orgánico del jardín japonés, la artificialidad plástica del jardín suburbano gringo, el seco y equilibrado orden del jardín zen, o incluso, la eficiente monotonía y simpleza maoísta del campo de arroz. En fin, cada tipo de jardín parece reflejar claramente obsesiones nacionales, políticas y religiosas. Cada uno hermoso a su manera.

Yo prefiero el jardín inglés. O para ser más preciso el English Cottage Garden, que uno podría traducir literalmente como Jardín de Casa de Campo Inglesa.

La característica central del Jardín Inglés es que combina diversidad y orden, utilidad y belleza. Sus orígenes son medievales. En una época en que a las familias sin títulos nobiliarios les escaseaba la tierra, se optaba por cultivar pequeñas cantidades de las plantas que se requerían para la vida diaria, para el alimento del estómago, de la salud y del alma.

Por ende, la característica central de ese jardín es que todas las plantas se cultivan entremezcladas. Se combinan hierbas medicinales, flores y vegetales, las que se sostienen en una hermosa y aparente anarquía. Digo aparente, porque todos sabemos que en un ambiente así tiende, en el tiempo, a operar la selección natural. Es decir, tienden a predominar aquellos que han heredado fuerza de sus antepasados. La diversidad y utilidad del cottage garden, desafortunadamente, no son sustentables.

Por ende, el jardinero inglés tiene que intervenir fuertemente para mantener el equilibrio. Un equilibrio que mantiene un jardín diverso pero ordenado, hermoso pero productivo. Su intervención es decidida y está cargada de propósito… pero también de respeto por las plantas. Su intervención es precisa y eficiente… no puede ser de otro modo en un jardín pequeño y frágil. Su intervención es calculada y científica. Es muy difícil lograr un buen cottage garden, ya que requiere un nivel de preocupación muy alto. El jardín barroco francés se ordena rápidamente con tijerones de podar. El jardín salvaje californiano se alimenta con inmigraciones de plantas y animales que luchan por sobrevivir. El jardín inglés requiere de política pública… es decir, política de jardinero, cuidadosa, equilibrada y precisa.

Hay un paralelo divertido con la discusión chilena sobre "el modelo". Una forma de verlo es pensar en que los “modelos” que están en debate son opciones doctrinarias de política pública, emparentadas con las opciones doctrinarias de los jardineros amateur como yo: las geométricas obsesiones de la planificación centralizada o la violencia darwiniana del culto al mercado libre. Y la preferencia de algunos de nosotros: el equilibrado y orgánico enfoque progresista del jardinero inglés.

Sobre productividad y el rescate minero

2010-10-24T05:41:00.000-07:00

Esta entrada fue posteada en El Post el 21 de octubre pasado bajo el título "Cuidado con el Espejismo".

Es imposible no estar feliz con los eventos del rescate minero, es imposible no estar encantado con la enorme ganancia en imagen país que representó y -desde una perspectiva de oposición- es imposible no estar completamente indiferente con el resultado que tuvo este enorme evento sobre la popularidad del Presidente y el gobierno. De todas formas creo, y voy a argumentar, que es importante tener cuidado con creerse demasiado el efecto publicitario.

Chile tiene un problema de eficiencia, eso lo sabemos todos. Este problema se refleja en nuestras dinámicas de productividad de factores, se demuestra en los indicadores comparativos de competitividad y en el sentido común que todos tenemos de que, salvo en algunas empresas top (como Codelco o Lan), las cosas no se hacen muy bien. Este es nuestro verdadero problema de competitividad, mucho más que el tema cambiario. Tiene que ver con las carencias en eficiencia del gobierno que, a su vez, son consecuencia de nuestra economía política y de los problemas de eficiencia del sector privado, que provienen de nuestros déficits de competencia.

El hecho de que nuestro sector no transable (que incluye los sectores privados y públicos de servicios) sea tan ineficiente, es lo que genera que nuestro sector transable tenga límites a su competitividad. Para dar un ejemplo: si usted tiene una firma exportadora, pero tiene que pasarse el día haciendo trámites y lidiando con tareas que contrata y se hacen mal, no va a dedicarle mucho tiempo a desarrollar sus productos y penetrar mercados. Aunque ustedes no lo crean: la competitividad del sector exportador se juega entre maestros chasquilla y cajeros.

Lo que vimos durante el rescate fue una muestra de la eficiencia y efectividad de las empresas top del sector transable chileno. En cambio, el tipo de ineficiencias públicas y privadas que vimos para el terremoto siguen estando ahí, y siguen siendo un límite a nuestro desarrollo. Además, convertir a los sectores no transables a los niveles de eficiencia, eficacia técnica y calidad de las empresas top del sector transable no es una tarea menor, además de un punto sobre el que existen grandes desacuerdos.

Pongamos atención para no transformarnos en víctimas de nuestra propia publicidad. Cuidado con el espejismo.

Sobre política cambiaria y competitividad

2010-10-22T02:34:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre política cambiaria y competitividad fue publicada hoy en el Diario La Tercera bajo el título "¿Por qué duele el dólar?"

Si uno mira las exportaciones de Chile descubre tres cosas: somos poco diversificados en bienes; poco innovadores; y aparentemente bien diversificados en mercados.

Los 20 principales productos de exportación chilenos ocupan entre un 70% y un 90% del total. De estos "20 principales", la mayoría son "clásicos" que están ahí hace décadas. Esto no es bueno,porque en general las transiciones hacia el desarrollo (excepto petroleros) incluyen el desarrollo de nuevas ventajas comparativas. Es decir, los países se desarrollan produciendo nuevas cosas, lo que hace central las políticas de innovación y desarrollo productivo. El problema es que -salvo excepciones muy conocidas- esto involucra un período prolongado de aprendizaje con bajos márgenes. Si las industrias con bajos márgenes no tienen tiempo de aprender y enfrentan un ambiente hostil o excesivamente volátil, la transformación productiva y la fase final del desarrollo serán muy difíciles.

Ahora, si uno mira los patrones de exportación chilenos de los últimos siete años descubre que Asia es un 37% de nuestros mercados, Europa un 25%, y América un 34%, de lo cual EEUU representa apenas un 14%. ¿Por qué duele el dólar, entonces? Una razón es que el mundo "dólar" es más que EEUU. Así, China tiene, en la práctica, un cambio fijo respecto del dólar, y suma otro 14%.

Pero hay otra razón más poderosa. Los gringos representan un 45% en nuestros mercados agrícolas, silvícolas y pesqueros. Si uno mira con cuidado descubre que en los sectores más tradicionales tienden a pesar poco (la UE se "empina" por sobre el 50% de nuestro vino), mientras que en los más novedosos y prometedores pesan más (el 50% de nuestros muebles son para EE.UU.). Para decirlo en simple: nuestros sectores innovadores tienden a ser dólar-dependientes.

Si además uno recuerda que estos sectores son los de mayor potencial de generación de empleos (la minería es cada vez más capital intensiva y el retail no da más) y que se concentran en las zonas del terremoto, entonces uno entiende por qué el Presidente que prometió un millón de empleos está tan nervioso con el dólar.

Ahora bien, entender por qué duele el dólar no significa que haya que ponerse metas cambiarias explícitas ni hacer leseras comunicacionales. Buena parte de lo que le pasa a esa moneda es merecido, de equilibrio y fuera de nuestro control. Los gringos tienen que aprender a demandar menos, nosotros a venderles menos a ellos y más a otros. Esa transición es costosa y difícil, pero inevitable.

Cuidado, además, con poner las fichas en cosas que son poco viables, como grandes reformas laborales y reducciones agresivas del gasto fiscal. Estas cosas están en otros plazos y escalas temporales a las de la transición cambiaria global actual.

Hay cosas que sí podemos hacer. El Banco Central y Hacienda pueden intervenir para bajar la velocidad de revaluación, dando tiempo a los exportadores y reduciendo el trauma financiero del ajuste cambiario. Mientras, Economía y la Corfo pueden ayudar con un programa de fomento exportador muy centrado en penetración de nuevos mercados y que ojalá vaya un poco más a fondo que el fenicio de la "ventanilla única". Es decir, podemos ayudar a que duela menos la transición cambiaria que se viene, más que intentar evitarla.

Sobre política monetaria y fiscal

2010-10-08T05:13:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre política monetaria y fiscal apareció como columna en el diario La Tercera bajo el nombre "Gato con sombrero".

En el libro infantil "The cat in the hat" del Dr. Seuss, el gato divierte a unos niños equilibrándose sobre una pelota y balanceando un grupo creciente de objetos en sus manos, nariz y cabeza. La tensión crece hasta que el gato se desploma. Como resultado del desorden se genera una crisis entre el gato y los niños, los que dejan de ser pasivos frente a los eventos.

Yo le tengo harta fe al Banco Central, pero no puedo dejar de mirar, con algo de perturbación, su precario equilibrio político y técnico actual. Digan lo que digan las autoridades, el acelerado crecimiento actual se explica completamente por el violento impulso monetario y fiscal de hace ya 18 meses atrás. El problema es que el retiro de ambos estímulos a la velocidad necesaria se ha vuelto un desafío técnico y político.

El desafío de corto plazo del BC es subir rápido las tasas para sosegar la demanda doméstica antes de que la economía global se afirme. El BC no puede subir las tasas a la velocidad que le gustaría debido al tipo de cambio. Si el Banco sorprende al mercado con sus anuncios, el dólar se apreciará y aunque eso sea transitorio, tendrá costos. En el Central saben del peligro político de un titular del tipo: "El BC sorprende y el TC se desploma". Se necesita entonces un equilibrio de gato con sombrero: subiendo a velocidad máxima sin sorprender.

El Fisco ayudaría al BC si es que retirara rápido el impulso fiscal, pero esto se enfrenta a las promesas electorales y a los desafíos del terremoto. Además, parece que en la práctica algo de esto ya se ha hecho por la vía de subejecutar el presupuesto. Por ende, cada vez se ve más difícil que se pueda hacer una contribución adicional muy significativa. Lo otro que puede hacer el Fisco es anunciar cambios en la composición y calendarios de su deuda, lo que probablemente estén reservando como munición.

Como si el gato no tuviera suficientes cosas oscilando sobre sus narices, el gobierno colocó otra: una estrategia comunicacional dirigida a mostrar influencia sobre ellos bajo el eufemismo de "coordinación". En cuestión de días se ha generado duda sobre la trayectoria esperada de tasas y la tolerancia inflacionaria. Si se consolida la idea de que el Ejecutivo los convenció de ir más lento, o se valida esa noción o se sorprende al mercado. Ambas opciones tienen costos. Quizás es una suerte que la "coordinación", hasta el momento, se esté interpretado como un conjunto de gestos vacíos.

La discusión de fondo sobre competitividad e innovación excede el problema cambiario actual. Más temprano que tarde Chile volverá a enfrentar un escenario de commodities caros, lo que generará oportunidades y riesgos pero tendrá inevitablemente una expresión cambiaria. Para enfrentarlos tendremos que repensar en su conjunto las políticas monetaria, fiscal, cambiaria, tributaria, laboral, de innovación y de fomento productivo. El problema excede (no excluye) el ámbito del BC.

Reconozco que si el gato se desploma, posiblemente se detone ese debate. Todos sabemos que en nuestro país la política usa catalizadores dramáticos. Recomiendo no esperar a que eso ocurra, ni seguir apostando a que las tendencias de mercado nos permitan sacarle el poto a esta particular jeringa por unos años más.

Política pública freak número 005: clubes de libros ilustrados

2010-09-24T06:11:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre lectura a los niños apareció como columna en el Diario La Tercera bajo el título: Idea Freak #1: Clubes papelucho.

Los invito a mirar juegosdemate.blogspot.com, sitio coordinado por la periodista Marcela Ramos, que se dedica a discutir sobre la lectura de los padres a los niños en casa. En ese sitio hay, por cierto, sesudos artículos de expertos, pero también encantadoras revisiones de libros para niños escritas por madres que los han usado con sus hijos.

Para mí, Juegos de Mate es, además, una muestra de la onda que debiera tener la nueva fase de políticas progresistas que se viene luego del café y galletas. Creo que hay que apoyar con mucha fuerza este tipo de iniciativas.

Confieso que tengo una adicción personal a los libros infantiles ilustrados y que para justificar mis excesos he usado a mis hijos. Trato de dedicar todas las tardes un rato a leerles unos cinco de estos libros por vez. Lo hice por seis años con mi hijo de 11 lo que, unido a una prohibición estalinista de TV y e-juegos en días de colegio, lo ha convertido en un lector adictivo, de buen rendimiento escolar, con una actitud relajada y constructiva para con las tareas y el estudio general. Su adicción me ha convertido en un policía del sueño y creado el desafío de búsqueda continua de libros para leer. Buenos problemas.

Creo que la lectura de libros ilustrados a niños en el hogar es algo central sin lo cual no se podrá generar el avance educativo que necesitamos. Así de categórico. Hay toneladas de evidencia sobre las ventajas de todo tipo que tiene la lectura a niños: en su rendimiento escolar, niveles de comprensión lectora, vocabulario, afectividad, destrezas matemáticas, convivencia en el hogar, creatividad, etc.

Tiene otra gracia este tema: que enfrentarlo requiere algo que excede la lógica de los incentivos individuales. Requiere de una estrategia política y ciudadana en que nada se logra sin el compromiso de comunidades y familias. Requiere convencer a los padres de familia de que al leer a los niños (y al escoger los libros que les leen) están construyendo el país que quieren para el futuro. Están transmitiendo valores, ideas y costumbres al mismo tiempo que mejoran el rendimiento académico. Están transformando a Chile, un niño a la vez, en piyamas, sobre el sofá. Pero, además, requiere de esfuerzos comunitarios que apoyen este compromiso íntimo familiar. La razón es que la lectura a niños en la casa no requiere solamente de tiempo, sino de plata. Estos libros funcionan mejor cuando tienen arte de calidad, historias novedosas y tamaños que permitan literalmente hundirse en sus páginas. Además, se necesita cambiarlos con frecuencia porque son cortos y la gracia es la novedad.

Propongo, entonces, los Clubes Papelucho.

Los papeluchos serían un banco de libros ilustrados que les permitiría a los padres de familia compartirlos y, por ende, disponer de más títulos. Los papeluchos podrían servir para otras cosas: coordinar cuidado de niños con lectura, centralizar donaciones de libros, promoción para editoriales, etc. Además, los papeluchos podrían servir como un grupo de “TV-ólicos anónimos” en que el apoyo del grupo sirve para enfrentar una adicción a propósito de la lectura para los niños. Algo me dice que también podrían servir, indirectamente, para promover la lectura autónoma de los adultos. ¿Quién sabe?

¿Qué les parece?

Sobre el déficit estructural

2010-09-10T04:55:00.000-07:00

La entrada de hoy sobre el déficit estructural fue publicada como columna en el diario La Tercera bajo el título "Mal Pensados".

EL COMITE Asesor para la Reforma del Balance Estructural ha entregado un primer informe centrado en recomendaciones de cambio en las reglas de cálculo. Una de las consecuencias del informe fue un recalculo del déficit estructural del 2009, elevándolo desde un 1,2% del PIB a 3,1%, sustentado en cuatro razones.

Estoy en profundo desacuerdo con las recomendaciones de este Comité. En particular me preocupa una de las cuatro. Por razones de espacio discutiré solo ésa.

En enero del 2009, como reacción frente a la crisis, se produjo una rebaja transitoria de impuestos equivalente a 1% del PIB. Las transitoriedades variaban entre 12 y 18 meses y se han cumplido completamente. El Comité argumenta que estas rebajas transitorias deben ser consideradas como bajas estructurales, es decir permanentes, de los ingresos fiscales. Esta reinterpretación explica nada menos que dos tercios del recálculo (1,2% del PIB).

A mi juicio este es un error técnico.

A lo más se podría argumentar que una anualización a perpetuidad de esas rebajas transitorias constituye un cambio en el ingreso permanente del Estado, lo que daría un ajuste del orden de un veinteavo de la cifra anunciada. Si uno cree que el problema es la posibilidad de que los cambios en impuestos transitorios se vuelvan, ex post, permanentes tendría que, a lo menos, ofrecer probabilidades de que eso ocurra (además de explicar porque retrospectivamente se toma una promesa cumplida como no cumplida).

Algunos mal pensados han argumentado que esto se hizo para que el gobierno pueda presentar alzas tributarias transitorias para la reconstrucción como mejorías permanentes en las cuentas fiscales.

Otros mal pensados ven a un Presidente que atribuye a ineficiencia un alza de la pobreza que técnicamente se explica en su totalidad por inflación de alimentos; luego un ministro que anuncia un empeoramiento en la distribución del ingreso que no se verifica en los datos; luego a otro ministro que anuncia un empeoramiento muy discutible en las cuentas fiscales estructurales y sacan la conclusión de que se está politizando el manejo de cifras.

Y finalmente hay mal pensados que imaginan al gobierno abultando artificialmente los déficit para justificar una política de contracción del gasto social y de despidos de funcionarios públicos en contradicción con las promesas electorales del Presidente.

Así es la gente: mal pensada.

Yo en cambio creo que lo que está ocurriendo es que tenemos una discrepancia técnica importante respecto de lo que debe ser contabilidad fiscal estructural. Y esa discrepancia tiene que resolverse en forma seria, porque estas reglas solo tienen sentido si generan acuerdo transversal y son neutras al ciclo electoral. Los mal pensados ya lo están dudando.

Hacienda debiera someter innovaciones de estos tamaños y efectos a un debate técnico antes de hacer anuncios conclusivos con publicidad. Como solución ex post recomiendo solicitar a la Sociedad de Economía de Chile organizar un seminario especial para discutir técnicamente los cuatro cambios propuestos.

Personalmente, estaría muy interesado en leer el artículo que demostrará cómo son estructurales los cambios transitorios de impuestos.

Sobre la igualdad

2010-09-03T06:26:00.000-07:00

La entrada de hoy es mi columna de despedida del Diario Financiero, que se publicó en el día de hoy bajo el título de "Igualdad".

Queridos lectores del DF, con esta columna me despido de ustedes. Ha sido un honor y un placer escribir para este diario. Me he entretenido una enormidad y he crecido en este extraño oficio dentro del DF. Sin embargo, me ha llegado la hora de probar otros formatos, otros públicos y otras voces. Estoy seguro de que en el futuro nos reencontraremos.

Quisiera aprovechar para dar un mensaje más personal.

El DF es leído por la élite empresarial, política y técnica del país. Tenemos que reconocer que es una élite que ha hecho un buen trabajo con nuestro país. Esto es especialmente evidente cuando se nos compara con nuestros países vecinos. Hay mucho de lo que la élite de este país se puede enorgullecer y hay mucho que celebrar en este bicentenario.

Sin embargo no podemos olvidarnos, no podemos dejar de avergonzarnos y no podemos dejar de tener presente esa enorme deuda que tenemos con la justicia social: la desigualdad. Chile es una de las sociedades más desiguales del mundo. En Chile no hay igualdad de condiciones iniciales, ni justicia en las recompensas frente al esfuerzo; no hay igualdad de oportunidades, ni de resultados; no hay igualdad en el trato, en el poder, ni en los derechos. Chile es un país injusto que se ha mantenido cohesionado con una cuota importante de autoritarismo que, por suerte, estamos lentamente reemplazando por un sistema de protección y derechos sociales.

Una de las consecuencias de esto es que la “excelencia” de la que muchos miembros de la élite se sienten depositarios es ficticia. Pocos de los lectores de este diario honestamente pueden afirmar que sus éxitos profesionales, empresariales y políticos se deben enteramente a su talento y esfuerzo; pocos podrían negar que buena parte de esos éxitos se deban casi completamente a privilegios a los que tuvieron acceso.

No es un crimen haber tenido acceso privilegiado a riquezas, recursos y redes. Personalmente, pocas cosas me molestan más que un joven que tiene oportunidades y no las aprovecha. Lo que si es inadmisible es hacer uso de esos privilegios y después comportarse como que no hubieran existido. Lo que es inaceptable es capitalizar las ventajas y después hacerse pasar por un “self made man”. Lo que es inaceptable es haber tenido acceso a los mejores colegios, universidades, contactos, ideas y mentores; haberse fortalecido y enriquecido con ello y luego dedicarse a aleccionar arrogantemente sobre “excelencia” a los que de verdad vienen de abajo. Lo que es inaceptable es ser depositario de la punta buena de las injusticias de un país en desarrollo y autoproclamarse representante de los estándares de calidad de los desarrollados. Se ve mucho de eso en Chile, hubo un tiempo en que lo encontraba ridículo… ahora me resulta molesto.

Lo que sabemos quienes hemos tenido acceso a ventajas y creemos en la meritocracia, en la competencia, en la innovación y en el progreso, es que tenemos la responsabilidad ética de trabajar para disolverlas. Los que sabemos que hemos tenido acceso a privilegios y creemos en la ciencia, el arte, las matemáticas y la literatura, es que tenemos la responsabilidad de trabajar para disolverlos. ¿Por qué? Por que sabemos que no es demostrable que seamos los más talentosos y tenemos que admitir la posibilidad de que si hubiera más justicia, quizás otros ocuparían nuestro lugar y el país estaría mejor por ello. Porque sabemos que en la realidad la equidad de oportunidades no es separable de la de puntos de partida (y por ende de resultados).

Solamente quienes creen que el motor central del desarrollo es el poder, la concertación de capital y la autoridad pueden oponerse a una agenda agresivamente redistributiva para Chile.

Los que pensamos diferente tenemos el deber ético de usar lo que se nos ha dado y hemos aprovechado para disolver los mecanismos de la ventaja y el privilegio, para distribuir el poder, para distribuir el acceso al capital, para compensar por la ventaja de redes y capital social, para perseguir la discriminación e impulsar la acción afirmativa, para combatir diariamente los mecanismos de la injusticia y ser agentes de cambio social.

Es perfectamente legítimo que uno escoja no dar esta pelea y simplemente tallarse en forma silenciosa su propio camino en esta sociedad injusta. No hay drama con eso. Pero si escogemos hablar en tribunas sobre el progreso y el desarrollo, no podemos olvidar que no habrá nada de eso sin igualdad. De otro modo, nos estamos engañando a nosotros mismos… y a nuestros hijos.

Sobre el rescate de los mineros

2010-08-27T04:19:00.000-07:00

Esta entrada sobre el rescate de los mineros apareció en el día de hoy como columna en La Tercera bajo el título "Apolo 33".

Una de nuestras películas favoritas es Apolo 13, la historia verídica del rescate de tres astronautas que quedan a la deriva en el espacio. Lo que me gusta de esa película es que narra las tribulaciones de ingenieros de la NASA que superan un conjunto de desafíos técnicos monumentales, contra el tiempo y el cansancio, con políticos que los presionan por cuñas comunicacionales y bajo el sitio de los medios. Mis momentos favoritos son dos. Uno, en que un grupo de ingenieros diseña a toda velocidad (usando calcetines, scotch y una manguera) un filtro de CO antes de que los astronautas se desmayen. Otro, en que un astronauta de reserva dedica horas sin descanso en un simulador a optimizar la energía para hacer factible operar los computadores de navegación y evitar que la nave rebote en llamas sobre la atmosfera.

En esa película André Sugarret es Ed Harris (Gene Kranz), el jefe técnico que soluciona un problema tras otro hasta lograr el rescate. Igual de frío y racional, igual de tímido ante las cámaras. Solo se quiebra al final.

La narrativa de la prensa respecto de la localización de los 33 mineros se ha centrado en la estrategia comunicacional del gobierno y la solidaridad del ciudadano común. Yo no voy a discutir los méritos de ese énfasis, entiendo el rol que juega. Pero pediría que no se ignore la otra historia, la de los ingenieros, rescatistas, mineros calificados y trabajadores de los taladros.

Por lo que hemos leído, tenemos la impresión de que ésta operación de búsqueda requirió gran destreza técnica, y que cuando resulte la operación de rescate será también un hito de la ingeniería de minas chilena. Eso es algo que tenemos que decir más al narrar esta historia. Tenemos que decirles a los jóvenes estudiantes que están ahora en clases de cálculo que ellos se están preparando para este tipo de desafíos y que viven en un país en que, cuando les llegue la hora de ser héroes a punta de integrales, números y estadísticas se les reconocerá. Tenemos que decirles a los jóvenes trabajadores que están capacitándose para ser operadores de maquinaria sofisticada, que hay héroes en este rescate que son trabajadores como los que ellos quieren ser. Tenemos que decirles a los jóvenes trabajadores públicos que el país va a celebrar a CODELCO, una empresa del Estado que lleva años amenazada de privatizaciones, y que igual cultivó una escala, profesionalismo y excelencia que nadie más tiene y que posibilitó encontrar a los 33.

Ojala no desaprovechemos está oportunidad para celebrar a los ingenieros, a los trabajadores de empresas del Estado y a los trabajadores calificados. A esos que no van a salir en las fotos, ni van a subir en ninguna encuesta, ni van a ser electos a nada. Ellos representan lo que necesitamos para dar el salto al desarrollo: trabajadores manuales calificados y profesionales de élite. Ellos representan lo mejor de Chile.

En Apolo 13 uno de los comunicólogos le dice a Kranz que ese puede ser el desastre que destruya a la NASA y que no sabe que decir a la prensa. Kranz responde que está en desacuerdo, que les diga que ésta será su mejor hora. Para mi esta será una de las mejores horas de la ingeniería chilena.

Sobre el estatuto de la inversión extranjera

2010-08-13T05:34:00.000-07:00

Esta entrada apareció en el día de hoy como columna en la revista Qué Pasa bajo el títitulo "Dele y dele con el DL600".

La invariabilidad tributaria adicional de 8 años hasta el 2025 ha sido muy discutida a propósito del royalty (artículo 64 bis de la Ley de la Renta). Sin embargo existe otra norma establecida en el artículo 11ter del DL600 o Estatuto de la Inversión Extranjera que otorga invariabilidad de 15 años para las mineras que lo soliciten al Comité de Inversiones Extranjeras. Esta normativa y otras que se encuentran en el DL600 tienen el peligro de costarle a la nación chilena demasiado, mucho más de lo necesario para mantener saludables los flujos de inversión extranjera y mucho más de lo que nuestro país merece.

Cambia todo cambia.

En política pública es importante saber cambiar cuando las circunstancias cambian. A veces una política se hace necesaria cuando antes no lo era; y otras veces una que era muy importante en cierta época, deja de serlo. Las realidades económicas cambian, las tecnologías maduran, los países progresan, los mercados evolucionan. Sería muy extraño que las políticas públicas óptimas no cambiaran. Quizás el más grande desafío de una país es el de poder implementar esa secuencia de políticas cambiantes, sin que las transiciones sean destructivas y estando arriba de la pelota de la historia.

El DL600 o Estatuto de la Inversión Extranjera del año 1974 fue parte de las políticas del gobierno militar para reparar lo que a su juicio era una relación deteriorada del país con los capitales multinacionales. La relación se había deteriorado, en la visión de las autoridades de la época, fundamentalmente a raíz de las nacionalizaciones del cobre. La postura oficial de entonces era que los capitales internacionales eran un factor decisivo para el proceso de desarrollo chileno y era necesario atraerlos nuevamente. El DL600 fue un elemento central de esa estrategia.

El DL600 regula un sistema de contratos entre el inversionista internacional y el Estado de Chile que buscan generar compromisos entre las partes. Los compromisos fundamentales en que incurre el inversionista son de invertir montos significativos, en proyectos concretos y por períodos prolongados. A cambio, el Estado de Chile acuerda limitar su discrecionalidad y asumir compromisos de invariabilidad tributaria de largo plazo. El tema de fondo en el DL600 es que intenta incentivar a las dos partes (Estado y empresa) a comprometerse con los intereses de largo plazo de la contraparte.

Odiseo y las sirenas.

En estricto sentido el DL600 se parece al famoso mecanismo de Odiseo frente a las sirenas. En ese episodio Odiseo y su tripulación deben pasar frente a unas rocas en que hay unas sirenas con voz melosa que atraen a los marineros y los hacen naufragar en unas rocas. Odiseo quiere escuchar a las sirenas pero no morir naufragado en las rocas, entonces les ordena a sus marineros taparse los oídos con cera, amarrarlo al mástil e ignorar sus llamados hasta que pasen las rocas. En economía este problema se conoce como “inconsistencia temporal” y el recurso de “atarse al mástil” se conoce como “estratagema de compromiso” (comitment device).

Esa es la idea detrás del DL600 y usted va a escuchar muchos entusiastas defensores de la estratagema. El argumento central es que se usa mucho, de hecho, alrededor de un 70% de la inversión extranjera de los últimos 35 años ha entrado a través de este mecanismo. En esta columna no vamos a disputar técnicamente si es que es demostrable que haya generado efectivamente más inversión de la que habría habido de todos modos. Solamente vamos a insinuar que el hecho de que un mecanismo se use mucho no es demostración de que haya generado un efecto, que haya corrido el margen, que haya motivado la entrada de inversiones que de otro modo no hubieran ocurrido, simplemente demuestra que es conveniente, nada más. No estoy seguro de que exista un paper que pruebe e identifique correctamente que el DL600 haya generado los efectos que se le atribuyen, y creo que es muy difícil hacerlo. Pero, para efectos del argumento de esta columna, concedamos que si hubo un efecto… a lo menos durante sus primeras dos décadas.

1 Corintios 13:11

El problema es que, aunque fuera cierto que el “atarse el mástil” haya sido un mecanismo importante tanto tiempo, también es cierto que durante ese tiempo el país ha cambiado radicalmente. Y una de las cosas que más ha cambiado es nuestro prestigio en los mercados internacionales. Lo demuestra la exitosísima colocación de bonos en dólares y en pesos de hace un par de semanas, donde la sensación residual en los mercados fue que querían más. No es cierto que tengamos que seguir haciendo genuflexiones frente al capital multinacional para que haya interés en invertir en nuestro país. Tampoco es cierto que lo más falta nos hace sean dólares. Lo que necesitamos que nos traiga el sector privado internacional son modelos de educación y capacitación, estándares ambientales y laborales, calidad en el servicio al cliente, sistemas de innovación empresarial y compromiso con la responsabilidad empresarial. Y si a propósito de eso traen además dólares, fantástico. Si a cambio de esas cosas quieren invariabilidad tributaria, perfecto. Ni el Estado de Chile, ni el sector privado de nuestro país tienen las dificultades de financiamiento y las restricciones al crédito que tenían en 1974. Esto ha sido el resultado de un esfuerzo que hemos hecho como país para ganarnos un buen nombre internacional. El DL600 actual es un resabio de una época en que los mercados internacionales y las democracias occidentales no confiaban en nosotros. Eso ya no es cierto.

Nos hemos ganado un espacio para la discrecionalidad y eso implica reformar el DL600. Los contratos que tenemos se deben respetar, por cierto. Pero quizás podemos ponernos más exigentes en los contratos que suscribamos de ahora en adelante. En 1 Corintios 13:11 se nos dice: “Cuando yo era niño, hablaba como niño, pensaba como niño, razonaba como niño; pero cuando llegué a ser hombre, dejé las cosas de niño.”

Nuevo Estatuto de la Inversión Extranjera.

Hay muchos temas que deben ser visitados si es que se desea reformar el DL600 y que son demasiado técnicos para una columna como ésta. Por ejemplo: se deben reconsiderar los límites administrativos de la extensión de beneficios tributarios a “proyectos conexos” bajo este marco normativo (gato por liebre); se deben reconsiderar los beneficios para capitales domiciliados en paraísos tributarios (lobo con piel de oveja); se debe reconsiderar el tratamiento tributario para las ventas de estas inversiones entre extranjeros no domiciliados en Chile (hazte el cordero y te comerán los lobos); y, por cierto, se debe seriamente reconsiderarse la pertinencia de cosas como el artículo 11ter. Y seguramente hay otras muchas cosas que cambiar, así que quizás llegó la hora de pensar derechamente en un Nuevo Estatuto para la Inversión Extranjera.

Hay a lo menos tres temas estratégicos que se deben visitar para formar un nuevo estatuto. Son el tipo de cosas que uno hace cuando crece y se desarrollo: exige más de sus socios. Y lo bonito es que ya hay varios inversionistas multinacionales que hacen algo de esto… la idea es premiarlos, que hagan más y que vengan más como ellos.

Primero, las condiciones de invariabilidad tributaria debieran ser mayores si es que hay compromisos ambientales de los inversionistas extranjeros. Me refiero, por cierto, a que vengan a hacer “desarrollo” ambiental y no solo a mitigar los impactos de sus faenas. El mensaje debiera ser: si usted viene a quedarse a Chile por largo tiempo, viene a apostar con nosotros por el desarrollo ambiental o energías renovables o algo por el estilo.

Segundo, las condiciones de invariabilidad tributaria debieran ser mayores si es que hay compromisos de los inversionistas extranjeros con la educación en general y con la capacitación de trabajadores en particular. La idea es que, por ejemplo, estas empresas se comprometan con la transformación de las comunas en que invierten en regiones bilingües y con niveles educativos similares a los de sus países de origen. La idea es que las empresas mismas tengan sistemas de capacitación de primer nivel, y los trabajadores sepan que no van solo a trabajar sino a aprender, y en que los estándares y competencias que aprendan generen incrementos de productividad en el resto de la economía.

Tercero, las condiciones de invariabilidad tributaria deben ser más generosas para proyectos con un elevado contenido de innovación, de atracción de talento internacional, y de desarrollo tecnológico.

Mientras más compromiso con el desarrollo ambiental, económico, laboral y educativo de nuestro país tengan estas empresas, más larga debiera ser su invariabilidad tributaria. La invariabilidad tributaria debiera ser función de que es lo que hacen estas empresas, no de cuando inscribieron un proyecto. En el actual DL600 no hay nada de esto.

Sugiero a la oposición en el parlamento considerar adicionar un Nuevo Estatuto para la Inversión Extranjera al acuerdo con el gobierno sobre el royalty minero.

Sobre la reforma tributaria

2010-08-13T05:31:00.000-07:00

Esta entrada apareció en el día de hoy como una columna en el diario La Tercera bajo el título "La reforma tributaria va".

Existe una convicción ciudadana, política y técnica de que es necesaria una profunda reforma tributaria en Chile. Todos recordamos cómo este tema fue central en la deliberación entre Arrate, Frei y Marco en la primera vuelta presidencial y cómo terminó formando parte integral del programa presentado en la segunda vuelta con la propuesta de creación de la Comisión Engel. Hoy sabemos de a lo menos cuatro centros de estudio que han constituido equipos para preparar un tema que sienten como inminente.

El candidato Piñera fue mucho más tibio. Como Presidente, sin embargo, ha tenido al tema tributario muy presente en su agenda legislativa. Entendiblemente, la discusión ha estado centrada en ajustes tributarios orientados hacia el financiamiento de la reconstrucción. Estos ajustes tributarios no son la reforma que el país siente que necesita. Sería una lástima que nos confundiéramos creyendo que los ajustes sustituyen a la reforma, porque no es así.

La reforma tributaria que Chile necesita es mucho más integral. A mi juicio, como mínimo, debiera abordar los siguientes ocho temas:

1. Un aumento en la recaudación estructural tributaria de 4-5 puntos del PIB en doce años. Esto para extender el sistema de protección social, acelerar la reforma educativa y el fomento al emprendimiento e innovación. Dado que la derecha proclama estar transformando al Estado en un espacio de excelencia en gestión, no debiera tener sus tradicionales objeciones a este aumento en la carga.

2. La racionalización de las exenciones tributarias con el objeto de que estas sean un mecanismo efectivo de fomento productivo y de equidad, no de evasión o elusión.

3. Cómo lograr que la distribución del ingreso después de impuestos sea mejor que antes de impuestos, lo que no es cierto hoy.

4. Transitar hacia un sistema tributario que fomente la innovación, abarate el acceso al crédito, reduzca la discriminación a las pyme, y genere espacios sin tributos para emprendedores emergentes.

5. Un royalty general a las rentas económicas de recursos naturales con ventajas absolutas de costo, sensible a los ciclos de estos volátiles precios, pero a niveles promedios comparables en el mundo y no caricaturescamente bajos como son hoy.

6. Un impuesto a las emisiones de CO2 que permita contribuir a reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero e incentivar nuestra transición hacia la economía verde.

7. El aplanamiento de la “cordillera tributaria” de las clases medias profesionales que restringe la movilidad social y hace impermeables las élites económicas.

8. El privilegio tributario de la educación, la capacitación y el capital humano (que es lo que necesitamos en nuestra nueva fase de desarrollo) por sobre el capital fijo y financiero, como es ahora.

Sugiero a las fuerzas de oposición no esperar a ser convocadas a este debate porque ello no va a ocurrir. Propongo, en cambio, agruparse en una Asamblea por la Reforma Tributaria, siguiendo el modelo participativo y político-técnico de las comisiones Bachelet para discutir abiertamente este tema, decantar las restricciones técnicas, fijar posturas políticas y prioridades estratégicas.

Sobre el Sernac, consumidores y bancos

2010-08-06T06:02:00.001-07:00

La entrada de hoy apareció como columna en el Diario Financiero bajo el nombre "¿Sernac o no sernac? Esa es la pregunta."

Seminario del Club Monetario a principios de la campaña presidencial. Obama acababa de anunciar una agencia de supervisión del crédito. Por ende – obamistas que somos – presentamos la propuesta de un “Sernac financiero”. Sonaba tan bien como cuña… y, más encima, tenía el sello Obama. A la salida del seminario muchos me comentaron que encontraban muy “radical” la idea del “Sernac financiero”, muy regulatoria… muy socialista, me decían, pegándome unos puños cómplices en el brazo.

Algunas semanas más tarde, el candidato Piñera lanzaba con bombos y platillos el “Sernac financiero” como propuesta y… aquí esta lo interesante, nosotros retrocedíamos hacia un concepto aparentemente más conservador: el “Sernac 2.0”.

¿Qué pasó entre medio?

Es bastante obvio que el concepto le servía más a la campaña de la derecha. El candidato Piñera quería por todos los medios superar el Caso Banco de Talca y mostrarse como un político dispuesto a defender a los ciudadanos frente a los bancos. Solución: “el Sernac financiero”.

A nosotros se nos acercó la gente que sabe del tema y nos mostró nuestra equivocación. Pernos que somos, nos pareció responsable ser claros en que no estábamos proponiendo una agencia nueva sino un fortalecimiento y mayor independencia del Sernac actual. Para ser sinceros, nos gustaba la cuña “Sernac financiero”, sonaba bien, tenía “power”; pero nos parecía que daba una señal equivoca y técnicamente errada.

Ahora el gobierno retrocede hacia el concepto Sernac 2.0 (yo diría Sernac 1.5, pero para que vamos a pelear).

Cuento esta anécdota por la moraleja. Lo que “suena bien” en una campaña, no es siempre lo que se debe hacer. Hay un límite muy gris entre comunicar efectivamente y derechamente engañar, por lo que es importante que nos preocupemos de que haya una relación más sincera entre “cuñas” y “propuestas”. Felicito al Ministro Fontaine por haber re-encauzado este debate.

¿De que se trata el problema del Sernac?

El gobierno está interesado en defender a los consumidores que, sabemos, siempre tienen desventaja de información respecto de las empresas; pero también está interesado en que esas empresas inviertan y generen empleo, para que, entre otras cosas, paguen salarios a los consumidores. La solución a este tipo de problemas, con dos objetivos públicos que deben coexistir compitiendo y equilibrándose, se conoce como “checks and balances”. Uno pone agencias diferenciadas e independientes y las hace competir en un marco de reglas. El problema es que el Sernac chileno no es todo lo independiente que se necesita que sea.

Tres argumentos en contra del “Sernac financiero”. Primero, economías de escala. Segundo, economías de ámbito: los problemas de consumidores de bienes, servicios y de servicios financieros están muy relacionados. Tercero, por eficacia: al existir una agencia especializada en un lobby específico, tiene más posibilidades de ser capturada.

El Sernac se creó hace 20 años y ha funcionado súper bien en los mercados de bienes, con más dificultades en los mercados de servicios y con claros límites de atribuciones en el área financiera. La Superintendencia de Bancos, por otro lado, lleva más de 20 años preocupada de la solvencia bancaria y no tanto de los derechos de los consumidores. Hace 20 años, ambos sesgos tenían sentido: las salchichas tenían coliformes fecales y el país hacía poco se había tenido que tragar unos “coliformes” bancarios (Banco de Talca incluido) más o menos significativos.

Pero las cosas han cambiado. Por un lado, se ha producido un enorme desarrollo de la cultura del crédito y por otro se ha consolidado una banca muy solvente. Además queremos que se desarrollen nuevos sectores emprendedores y que la economía tome más riesgo. Esto significa que existe la necesidad pública y el espacio regulatorio para preocuparse más de los derechos de los consumidores de servicios financieros.

Nosotros pensábamos que había que generar “checks and balances” e independizar al Sernac con un estatus tipo Banco Central. En eso consistía el Sernac 2.0 que proponíamos: en la práctica, en convertir al “servicio” en una “defensoría”. El proyecto actual del gobierno no propone esto, pero si avanza dando más atribuciones “independientes” al Servicio. A mi juicio, esta es una iniciativa valiosa, no ideal, pero valiosa.

Ahora la toca al Parlamento convencer al ejecutivo de dar una vuelta más a la tuerca y graduar al Sernac hacia una Defensoría independiente. Como diría Solabarrieta, ¡vamos que se puede!

Sobre la discusión de líneas de pobreza

2010-07-22T08:48:00.000-07:00

La entrada de hoy apareció como una columna en The Clínic bajo el título ¿De qué pobreza me hablan?

No estoy de acuerdo con los términos de referencia del debate sobre “pobreza”. Lo siento. Qué si son tres mil pesos más o menos, llamamos a unos u otros pobres. Qué si la inflación de alimentos es esta u otra, la cifra sube o baja. Qué si la muestra se hizo así o asá. Que si se tomó el mes frimario o brumario. Sinceramente este es un marco para debatir políticas sociales que me parece, en el mejor de los casos, completamente insuficiente y equivocado; y en el peor de los casos, intencionadamente conservador.

Me explico.

Afortunadamente en Chile hace rato que la gente no se muere de hambre. Existen mecanismos comunitarios, estatales, no gubernamentales, voluntarios y económicos en nuestra sociedad que logran evitarlo. Esta estructura es el resultado de luchas sociales muy largas, de vocaciones solidarias muy profundas, de espíritus comunitarios muy arraigados y también de un difícil camino de avance económico. La prueba de ello es que se nos dice que hoy por hoy un poco menos de un 4 por ciento de los hogares no logra la línea de indigencia (que está definida por el costo del consumo calórico mínimo para sobrevivir) y sabemos que no es cierto que hay un 4 por ciento de la población en la inanición. ¿Cómo logran estos hogares satisfacer sus necesidades? ¿Son los subsidios del Estado? ¿Son las redes familiares? ¿Son los vecinos? ¿Son las iglesias? La respuesta simple, pero honesta, es que a pesar de que algo intuimos al respecto y algo logramos medir con las encuestas, aún no hemos estudiado lo suficiente y por ende no sabemos lo necesario sobre ello. Y es muy probable que la consecuencia práctica de esa insuficiencia sean las carencias de nuestra política social.

La línea de pobreza es dos veces la línea de indigencia. ¿Sabían? Así no más: dos veces. Se nos dice que este número surgió de los cálculos hechos por alguien, hace quien sabe cuanto, con datos del año de la ñauca. Los expertos del área nos dicen que hace rato que el “dos” carece de significado técnico, político, sociológico o cultural. En la práctica, la línea de pobreza no está definida por lo que la gente entiende que es ser pobre, no tiene relación con los criterios usados en la práctica de la política de protección social, tampoco por lo que internacionalmente se define como pobre, ni por una canasta de capacidades que se exprese en bienes y servicios. Nada de eso. Es dos veces una línea de suficiencia calórica que no entendemos totalmente como aplica en la práctica a la realidad actual. ¿Discutir cual es el múltiplo que debiéramos usar será constructivo? Si lo aumentamos va a aumentar el número de pobres, sin duda, pero ¿cambiará en algo nuestro entendimiento del problema? Yo creo que no.

El problema de fondo es entender los orígenes de la miseria que están contenidos en el problema cotidiano de supervivencia que enfrentan los sectores populares y el miedo económico que enfrentan las clases medias de nuestra nación.

El problema no desaparece con el hecho de que las personas logren, finalmente, solventar la línea de indigencia o pobreza. El problema de fondo es “como” la gente se las arregla para sobrevivir. Porque en el mismo lugar en que se resuelve “como” se las arreglan para sobrevivir, es donde muchas veces se generan mecanismos de explotación y dominación. En el mismo lugar donde se resuelve “como” sobrevivir, muchas veces se pierde la dignidad y la libertad.

Si para sobrevivir se tienen que aceptar humillaciones en el lugar de trabajo, puede que ya no se enfrente pobreza, pero si miseria. Pero si el mercado laboral funciona bien, es meritocrático y transparente, competitivo y justo; ese mismo nivel de ingreso no generará miseria humana.

Si se disponen de derechos sociales garantizados por el Estado que permiten sobrevivir, puede estarse muy cerca de la pobreza, pero con seguridades que permiten vivir de pie. Si en vez de derechos sociales lo que hay es un conjunto de pagos que se logran con genuflexiones y cinismos frente a encuestadores y funcionarios, estos serán una fuente de miseria humana.

Si la supervivencia se fundamenta en redes familiares sólidas que permiten enfrentar riesgos y desafíos con la frente en alto y el corazón arropado, puede estarse muy cerca de la pobreza pero vivir con dignidad. Si las familias en las que se apoyan en momentos difíciles son precarias y se rompen, si la carga de los allegados se convierte en un impedimento para estudiar o emprender, si la hacinación destruye el amor, entones habrá miseria.

Si una familia de clase media está casi siempre en niveles de ingreso que superan alguna línea de pobreza, pero saben con total seguridad que cada siete u ocho años pasarán por un período de carencia extrema que le dejará consecuencias permanentes, proyectos no realizados, frustraciones y sueños destruidos; esa familia casi nunca aparecerá contada como pobre. Sin embargo en esa familia se vivirá el miedo económico y la miseria.

Lo crucial es entender los mecanismos de la miseria y el miedo económico que generan dominación y explotación. Finalmente, lo crucial es entender los mecanismos de la desigualdad.

¿De donde viene esa obsesión con la línea de pobreza de la política chilena? Yo reconozco dos orígenes.

Uno proviene de la centralidad que tuvo en un país con importantes restricciones financieras la focalización del gasto social que se hizo alguna vez por niveles de ingreso. El problema es que hace rato que superamos la focalización por ingreso. De hecho la focalización que se hace con la Ficha de Protección Social intenta hacerse con un enfoque de capacidades mucho más multidimencional, claramente superior, aunque no carente de problemas (por supuesto). Es decir el enfoque de líneas de pobreza es anticuado y simplista.

El otro origen preocupa porque se le adivinan intencionalidades políticas. A mi juicio, centrar la política social en el combate a la pobreza conviene retóricamente a quienes quieren evitar el debate sobre desigualdad. Más cuando los mismos que nos dicen que hay que preocuparse de la pobreza, nos dicen que la mejor política contra la pobreza es el crecimiento económico y por esa vía adhieren a la agenda del lobby empresarial. En términos aritméticos un país podría sacar a todos sus habitantes de la “pobreza” con crecimiento, manteniendo la misma desigualdad. A mi juicio, la obsesión con la pobreza les brinda a algunos la posibilidad de mostrar “vocación social” sin cuestionar o desafiar las estructuras de la desigualdad. Es, como lo llamaría George W. Bush, “conservadurismo compasivo”.

A mi no me basta.

Estar por combatir la pobreza es un estándar bastante “pobre” de “vocación social”. Todos estamos a favor de combatir la pobreza. Eso no nos distingue de los conservadores. Lo que debe distinguirnos de los conservadores es nuestra disposición a cambiar los mecanismos que llenan de miseria la vida íntima, de miedo la vida diaria y de trampas de explotación la vida laboral de miles y miles de chilenos. Lo que debe distinguirnos es nuestra lucha por que el modo en que progresen económicamente los ciudadanos de nuestra nación incluya la dignidad de no tener que agachar el moño, celebrar propinas, agradecer buenos oficios o construirle monumentos a nadie.